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    坐渡船過了汴河，見不時有人一瘸一拐地從巡檢寨那邊過來，李平安都遠遠打招呼：“打過了？”

    “打過了！”來的人笑語盈盈，說說笑笑地向前走去。

    經過這些日子，大家都看清楚了形勢，只要沒犯過大事，來到巡檢寨里不過打幾下板子。負責行刑的公吏也累了，都是草草敷衍幾下，養個一天半日就好。所謂挨了板子重新做人，來這里走一遭，便就跟以前那些亂七八糟的事情一刀兩斷，從此是守法良民。

    離開碼頭，向北走不多遠，就見一處草棚搭在路邊，好大的榜文貼在那里：“招人墾田。”

    李平安對劉大道：“那里四個大字，莫不就是招人的地方？河這邊做事就是爽利。”

    說完，三個人一起到了棚子邊，在棚子外面探頭探腦。

    里面一個穿了短褐的漢子臂上套了一個紅箍，正在飲茶。見了李平安三人，大喝一聲：“兀那幾個撮鳥，在外面望來望去做什么！這里是官府的地方，莫不是要起什么壞心思！”

    劉大急忙拉著兩人進了棚子，拱手道：“哥哥切莫亂說！我們都是對岸守法良民，聽說這里招人墾田，結伴前來。只求尋個活計做，覓口衣食。”

    那漢子聽了，向幾人招手：“既是要應募墾田，且到里面說話。”

    幾人進了棚子，在桌子前面站好，齊刷刷地望著坐在桌后的漢子。

    那漢子看了看三人，指了指自己胳膊上的紅箍，口中道：“在下胡中海，那邊乙村的鄉書手，今日正當值。你們來應募墾田，籍貫哪里？可有家眷？是要在此落籍，還是短時做工？”
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