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    陶十七小心地把混合粘土的石墨坩堝打磨光滑，好奇地問一邊的杜中宵：“官人，制這個鍋子用來做什么？石墨本是制墨用，用來做筆倒是正途，如此難燒，用來做鍋子要來何用？”

    杜中宵道：“正是因為難燒，才用它來做鍋。以前難以煉出好鋼，大半是因為燒化不了。只有用這鍋子，把鍋燒成鐵水，攪得均勻，才出好鋼。”

    陶十七聽得云里霧里，搞不明白便干脆不問，只是安心打磨那個小鍋。

    那邊幾個匠人按著杜中宵的吩咐，就著斜坡壘了個灶，正好可以把這坩堝放在上面。灶在地下利于保溫，大半露出地面利于操作，也利于煉制過程中人從上面爐口觀察。

    看看天近傍晚，杜中宵道：“且先吃飯，一會挑燈夜戰。此事緊急，必須日夜不停，把所需的鋼煉出來。若是刀制得好，以后可用此法煉鋼，制些貴重鐵器。”

    董主簿和柴信以為這樣煉鋼打制出來的刀便宜，其實并不便宜。杜中宵可以這樣做，因為自己是知縣，可以用很低的成本征調人力。如果真是完全商業化制作，成本又高，市場又缺，這樣煉出來的工具鋼價錢怎么可能低得了？只是現在急著用錢，只好先用這法子救急。

    吃過了飯，點起幾枝大火把，把工地周圍照得如同白晝。爐子已經搭好，陶十七把坩堝放上，帶著工匠在那里熱爐。因為沒有焦炭，杜中宵一直擔心熱值不夠，達不到需要的溫度，在爐子上多開了幾個通風口，合用了三架風箱，向里面送風。前世土法煉鋼，很多地方因為爐子達不到規定的溫度，最后煉出來一堆廢鐵。坩堝煉鋼關鍵要讓里面的鋼材融化成液體，才能充分攪拌，形成勻質鋼。

    柴信在一邊看著稀奇，對杜中宵道：“官人，小的活了幾十年，還是第一次見這樣煉鐵。以前聽說炒鋼，也是把鐵化在鍋里，進行炒制，便是此法嗎？”

    杜中宵想了一會，才道：“炒鋼終究是炒，便如炒菜一般，只是加些調料。現在這制法，與炒鋼比應該算是煲湯，火候足夠，出來的當然不是一樣東西。”

    炒鋼是利用生鐵中的高含碳量，提高炒制的鋼鐵的含碳量。由于同時伴隨著脫碳，出來的鋼的含碳量較低，還是要經過滲碳，才能淬火達到需要的硬度。這種復雜的變化，杜中宵也不能說得一清楚，又怎么給柴信解釋？碳含量在鐵中的變化，直接影響鋼鐵的性能，這個年代既缺乏檢測的手段，更缺乏控制的手段，怎么能夠說得清楚。只能夠做個大概，其他只能慢慢積累經驗，進行研究了。

    那邊陶十七熱得滿身大汗，實在忍不住過來對杜中宵道：“官人，這爐子要烤到什么時候？”
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