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    一邊的樞密副使吳育道：“杜中宵和張岊前年靠著槍炮占了唐龍鎮，說是軍中利器，在京城演示的時候，聲勢也委實嚇人。自貝州亂起，朝廷便就撥了不少到城下，卻沒什么用處。新鑄的什么炮，又有什么不同？過了上元節，契丹使節便就北返，總不能還讓他們走孟州。”

    宋詳道：“聽說新炮是用銅所鑄，比以前的鐵炮大了許多，聽說能撼動城墻?！?

    聽了這話，一眾宰執不由都笑了起來。杜中宵在京城演示的時候，打的是土堆，一炮過去，泥土飛淺，看著聲勢不小。為了此事，樞密院上個月還特意重新試過，看威力到底如何。結果炮彈打到夯土的城墻上面，只有一個白點而已，哪有什么用處。因為此事，不少人認為杜中宵演示的時候取巧，故意夸大了火炮的威力，有些人對他的印象不好。

    如果沒有杜中宵自請去貝州，簽于貝州的形勢，文彥博很可能就去代替明鎬?，F在有了杜中宵這個變數，陳執中便想等一等。萬一他成功了呢？沒了這場功勞，文彥博集賢相的位子也未必坐得穩。陳執中在臺諫中的口碑不好，對于文彥博，能壓一壓就壓一壓。

    見其他人不說話，陳執中道：“陛下，年前杜中宵試于中書，微臣曾經見過他。對談之中，覺得此人做事踏實，不是虛口大言之輩。既然他有如此把握，可以試上一試?？勺寴忻茉焊嬷麈€，期以上元節之前，必破貝州。如果破不了城，再派文相公去也不遲?！?

    在座的宰執中，除武將王貽永外，只有陳執中不是進士出身，但卻最得皇帝趙禎信任。倒不是趙禎對讀書人有偏見，而是因為他非常念舊情，有時感情用事。陳執中的父親陳恕，歷仕太宗、真宗兩朝，特別是在鹽鐵使任上，特別得太宗賞識，曾在柱子上刻下真鹽鐵陳恕幾個字。大宋立國六十余年，公認的三司使任上做的最出色的就是陳恕。趙禎與陳執中幼年相識，兩人感情比其他人深厚得多。

    陳執中支持杜中宵，還有一層韓絳的關系。陳恕跟韓絳的父親韓億的關系極好，兩家世交，前兩日韓絳找過陳執中，極力支持杜中宵，認為他到貝州，必能平定亂賊。

    陳執中和宋庠主張等杜中宵到了貝州，試過了他的新炮之后再看結果，夏竦不說話，此事便就定了下來。其隊宰執，包括文彥博在內，不好再堅持。

    杜中宵年前出發，洹水到永濟渠，沿著永濟渠旁的道路，一路北上。

    此時河冰未解，行不得船，不然走水路方便得多。新鑄的青銅大炮，用了三匹健壯的螺子拉著，還帶了六匹路上替換，一路北行。杜中宵帶了陶十七，騎馬走在前面。過年的時候，到了北京大名府。

    大名府陳推官在城外驛館迎接杜中宵，安頓下之后，道：“留守相公等在府衙，學士前去拜見?！?

    杜中宵吩咐了陶十七，隨著陳推官到府衙拜見賈昌朝。這一路上趕時間，經過的州縣，杜中宵都是住在驛館里，從不拜會官員，住一夜一早起身。賈昌朝跟其他人不同，地位高自不必說，還是河北路安撫使，杜中宵到貝州前線，理應聽他吩咐。

    到了府衙，行禮如儀，分賓主落座，賈昌朝道：“學士遠來辛苦。我這里備了酒筵，今夜為你接風洗塵。明日到城外，看你演檔新炮，到底威力如何。若真如你所說，能撼動城墻，我當上章朝廷。”
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