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    杜中宵有些為難：“相公，貝州那里久攻不下，將士心急如火，下官當晝夜兼程——”

    賈昌朝擺了擺手：“此地已離貝州不遠，不差一日。年前樞密院在京城試過舊鐵炮，轟在城墻上毫無用處，許多官員對你對貝州都覺得無此必要。學士，你尚年輕，讓人覺得好為大言，前途有礙。”

    話說到這個份上了，杜中宵還能說什么？只好拱手：“明日一早，下官在城外恭迎相公觀炮。接風酒筵還是罷了，等下官從貝州回來，拿了妖賊，慶功時喝不遲。”

    賈昌朝笑道：“好，你有如此志氣，良可欣慰！若是你此去貝州，真地攻破城池，擒獲妖賊，我必在這里為你擺慶功酒筵！上章朝廷，為你請功！”

    貝州之亂，其實是起自大名府。不過賈昌朝拿住潘方凈后，沒有及時問出口供，沒能阻止二百里外的貝州之亂。認真說起來，此次亂子賈昌朝是有責任的。而明鎬到了貝州，是由兩府直接指揮，沒有讓賈昌朝插手，也讓他的心里不舒服。

    如果杜中宵到貝州，真能馬到成功，結果在兩府意料之外，賈昌朝也出一口氣。

    告別了賈昌朝，杜中宵回到驛館，找來陶十七，對他道：“今日見留守賈相公，他讓我們明日在城外放一炮看看。去年樞密院試了用你先前鑄的鐵炮攻城，因為威力太小，不能撼動城墻，好多官員認為我上次在京城演示的時候，對火炮的威力夸大其詞。賈相公也有疑慮，因此一定要親眼看一看。”

    陶十七道：“以前的炮鵝蛋大蛋丸，自然撼不動城墻。現在的炮用的鐵炮，是以前的十倍不止，什么城墻也轟得塌了！那些人沒有見過，偏排官人，著實不該！”

    杜中宵嘆了口氣。他直到離了相州，才知道樞密試驗用炮攻城的事，結果一點不頂事。此事在京城被人引為笑談，以為杜中宵夸大威力，用以表功。就連監管鑄槍炮的陶十七，地位也不如以前。此次到貝州，必須馬到成功，才能消解別人對自己的誤會。

    想了想，杜中宵對陶十七道：“軍情如火，我們不能在路上耽擱。你今天夜里，便就帶人把炮裝填好，免得誤了明日上路。裝填好火藥后，你親自守在一邊，不要出了意外。”

    陶十七應諾。這么大的火炮，移動和架設炮位都不容易，裝填也非常麻煩。不早做準備，為賈昌朝演示一炮，明天半天的時間就浪費了。


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