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    崇政殿里，皇帝趙禎道：“昨日貝州城下，杜中宵攜了新的火炮去，一個下午，就把城墻上的女墻全部轟塌。城下將領估計，不過五日，就可破城。年前樞密院試過火炮，不是沒大用處嗎？”

    夏竦捧笏道：“陛下，明鎬來的奏章，說新鑄的炮比原來的炮大了十倍，威力自然不同。據說一炮發出，驚天動地，女墻隨炮崩塌。沒了女墻遮接，城墻也就不能登了。”

    陳執中道：“火炮本就是杜中宵所制，在唐龍鎮時，幾炮便把劫掠的契丹人驚走，豈會無用？其他人只是按火山軍的形制鑄造，不知其道理，用起來自然不能發揮其威力。”

    宰執看了明鎬送來的奏章，趙禎則有李繼和的密奏，兩相對照，便就知道他們以前對火炮的威力低估了。女墻不如城墻厚實，但也堅固異常，一炮就可轟塌，他們實在想象不出來那是怎樣的威力。

    議論了一會貝州前線的局勢，戰局樂觀，氣氛變得輕松起來。

    樞密副使高若訥道：“若是大炮有如此威力，那就是國之利器，不可輕易示人。上元節后，契丹國使要經貝州北返，當命明鎬等人，不可使契丹人看見火炮。”

    夏竦道：“此言有理！同時吩咐館伴使，防契丹人刺探貝州軍情。”

    大宋對契丹一直處于下風，所依賴的就是堅城。如果讓契丹人學去了這種攻城利器，大宋面臨的威脅就不是從前可比。歷年的契丹使節，都會刺探情報，不得不防。

    宰執們一起商量，兩府同時采取措施，防止大炮的情報外泄。至于以前的小鐵炮，因為不重視，也不知道契丹人知道多少，現在顧不得了。

    大炮和火藥說起來并不復雜，不過這個年代，技術擴散非常不容易，契丹想學也一時學不來。交流了幾百年，又有幽云十六州的漢人在治下，契丹的技術水平還是差大宋一大截。

    宋庠道：“杜中宵此人，在河東路的時候便就治績突出。雖然不擅文學，但各種雜學無所不知，除了制火炮，還曾制了拉貨的大車，數年間河東路便有數千輛。有了此車，麟府路糧草供應從容許多。人各有所長，此人也是個人才。”
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