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    杜中宵和蘇頌站在院子里，看鐵匠打制農具。從最常見的鐵锨、镢頭，到鐮刀、斧子，諸般日常使用的工具，都可以由這些鄉間鐵匠自制。用的是價廉的熟鐵，品質不一，好多收集來的朽壞的舊器物，混在一起打制成鐵器。鐵器制成之后，最后一個火爐，把生鐵燒化了淋口。

    這個時代鐵器已經普及，但好鐵難得，價格昂貴，用來打制農具不太現實，營田務也用不起。而不使用大量鐵器，不管是種工還是做工程，效率會低很多。

    爛鐵的一個特點，就是無法進行后續的淬火熱處理。生鐵太硬，脆而易蹦易斷，熟鐵太軟，不能使用。補救的辦法，就是刃口淋生鐵。這樣做有兩個好處，一是提高刃口的含碳量，磨損之后，可以進行淬火磨利。再一個淋上的生鐵堅硬，既耐用，又越磨越利，特別適合農具。

    在永城的時候，杜中宵曾經推廣過這種做法，經過多年實踐，技術已經成熟。

    被杜中宵選為模范村莊的五個營，有一個大的鐵匠鋪子，到了農忙和做工程的時候，鋪子里的一部分鐵匠會分到各營，打制和修理農具。這里，就是分到孫指揮這一營的鐵匠工作的地方。

    最近修路，是營田務組織的第一個大工程，杜中宵和蘇頌巡視各地，了解治下的情況。

    正在院子里一片忙碌的時候，秦副指揮使進來，猶豫了一會，才到杜中宵身前叉手道：“運判，指揮使又在外面跟人爭吵，還是龐都頭的那個村子。聽報的人說，龐都頭已經帶人停工，僵在那里。”

    杜中宵道：“已經吵了幾日了，怎么沒完沒了！其他村都修得好好的，偏就是這個村子難纏！等到別的路段修好，卡在那個村子，到時不要怪我扣你們的錢糧！”

    秦副指揮使無奈地道：“那個村子分的路段，有一片大的水澤，且生有不少大柳樹，確實比其他路段難修。一樣出力做工，一樣吃飯，他們自然不愿意。”

    杜中宵道：“讓百姓出力，是按工來算的，本朝歷來如此。分到你們營的路段，哪里有水，哪里有樹，哪里有山石，衙門前面都算過，已經折進了里程，你們一樣照著分到各村就是。哪個村子分到的地段不好修，里程便短，有什么好爭執的！”

    秦副指揮使面色難看，囁嚅道：“運判，本營分路段是按里程算的，并沒折算——”

    杜中宵轉頭好奇地看著秦副指揮使：“你們不按衙門的規矩，自己做一套，也由著你們。衙門本來只是建議你們那樣做，并沒有強令。不過，不按衙門定的來，應當做得更快更好才是，說明你們有更好的辦法嗎。現在進度反而落后于其他各營，可就說不過去了。”
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