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    看著兇神惡煞一樣的田節(jié)級等人，權(quán)二郎問錢員外：“員外，怎么一回事？外面來了這些男女守住不許人外出，如何找礦？朝廷的鐵監(jiān)已經(jīng)開始建了，可是等不得！”

    錢員外嘆了口氣：“怪我一時豬油蒙了心，看著衙門在澧河對岸選地，帶著莊客下了些種子，指為自家的地。本想著從衙門得些補償，不想?yún)s被衙門追稅。這些人，就是衙門里的人，來追稅款的。”

    權(quán)二郎道：“開礦冶鐵是大事，交些稅款是小事，不可因小失大。員外只當?shù)姑梗讯惪钛a齊不就好了？那些狗官，眼里只認一個錢字，你想從他們那里賺便宜，豈不是虎口拔牙！”

    錢員外只是嘆氣：“只怪我一時糊涂，惹下這場禍事。現(xiàn)在衙門派人守在家里，不拿出錢來，諸事做不得。不只是二郎，還有史家三兄弟等在家里，只等建冶爐，真真是急死個人！”

    權(quán)二郎道：“稅款能有多少？員外快快交上，不要誤了大事！”

    “二郎，若是小數(shù)目，我早就自認倒霉交齊了。委實是數(shù)目過大，拖得一天是一天。”

    “數(shù)目再大，能有多少！鄉(xiāng)下種地，一年十貫八貫，員外幾十貫只當買個平安了！”

    錢員外苦笑著搖頭：“十貫八貫？二郎小看了衙門的胃口！現(xiàn)在要交的，是七百足貫，一文都少不得！那地我都沒有種過，交這么多錢，如何心甘！”

    權(quán)二郎目瞪口呆，看著錢員外，好一會才道：“這些狗官，敢要這么多錢！”

    錢員外道：“是啊，我萬萬沒有想到，那個運判官人看著年少有為，慈眉善目，極是好說話的一個人，怎么就如此狠心，要讓我傾家蕩產(chǎn)。不瞞二郎，我多年經(jīng)商，家里幾百貫還能夠拿出來，但七八百貫是萬萬沒有的。真要出這錢，必須要變賣家產(chǎn)。”

    聽了這話，權(quán)二郎就有些心灰意冷。還想著跟這個土財主做一段時間的事，能得些賞錢，好護著皇子進京呢。沒想到他得了失心瘋，竟然敢去撩撥衙門，把家產(chǎn)一下子全搭進去了。沒了錢，還能夠做什么事？不如早早離開，無非路上艱難一些，及早進京才是正事。

    見權(quán)二郎一下子冷淡下來，錢員外心中不快，強自平靜心神，道：“二郎，我聽說跟你在一起的那個年輕人，身份不比尋常，衙門官員都要賣他幾分薄面。不如讓他出面，到衙門去說一說，我冒名占田委實有錯，甘愿挨些板子，這些錢就不要交了。”

    權(quán)二郎后退一步，上下打量錢員外，警惕地道：“員外從哪里聽來的閑話？那人不過是我一個故人之子，要進京尋親，我和高大哥一起護送罷了！”

    錢員外道：“前幾日對高繼安怠慢了些，他要酒肉，一時莊里沒有，他說出這番話來。”
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