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    秋風(fēng)起，天氣不知不覺就涼了。秋收不能耽擱，征調(diào)來的民夫陸續(xù)返鄉(xiāng)，鐵監(jiān)附近一下冷清下來。

    何員外坐在自家酒樓門口，看著旁邊樹上的黃葉飄落，對(duì)身邊的呂主管道：“唉，這才熱鬧了沒多少日子，便就冷清下來。酒樓里沒有生意，如何是好？縱然不賺錢，酒課卻一文不少，日子難攤。”

    呂主管道：“員外不須憂心，我聽人說，拉纖的廂軍就要到了。等他們來了，生意自然會(huì)好起來。”

    何員外只是嘆氣：“只貪這一兩個(gè)月的利息，急急把酒樓開起來，著實(shí)失策了。那個(gè)時(shí)候四方人口輻集，我們酒樓的生意好，衙門那個(gè)時(shí)候定酒課，未免太高。”

    酒課是一年一定，何員外只看見那個(gè)時(shí)候周圍人多，必然生意好。卻不想那個(gè)時(shí)候衙門定酒課的數(shù)額，自然也高。到現(xiàn)在生意冷清，就覺得不劃算了。

    正在這時(shí)，店里的小廝挎了個(gè)籃子回來，到兩人面前行個(gè)禮道：“員外，主管，小的適才到那邊去買菜，見到來了許多人。拖家?guī)Э诘模犝f是拉纖的廂軍來了。”

    聽了這話，何員外大喜，騰地站起來，對(duì)呂主管道：“主管，我們過去看看！”

    這些拉纖的廂軍從許州來，有數(shù)千人，在路上綿延數(shù)里。在河北岸開店鋪的人家歡欣鼓舞，一起夾道觀看。看他們?cè)谲姽俚膸ьI(lǐng)下，到了渡口那里，上了渡船過河，不由一起頓腳：“唉呀，怎么這么急就過河去了！在我們這里，吃碗酒飲杯酒也是好的！”

    另一邊的人道：“對(duì)岸鐵監(jiān)已經(jīng)建好了房屋，他們自然到那邊收拾了住進(jìn)去。何必心急？他們安頓下來之后，少不了到我們這里尋吃的喝的，只要有人，還怕沒生意么？”

    此時(shí)正是澧河漲水的時(shí)節(jié)，這一帶河道彎曲，水流平緩，是天然的渡口。渡口的北岸，是民間建的各種店鋪，以何員外的酒樓為中心，沿著河邊的一條大道分布。渡口的南岸，則是鐵監(jiān)的營(yíng)房，并不沿河分布，而是成方形，向南綿延。

    走在石板鋪就的街道上，看著兩邊的房屋。都是三間正房，帶一個(gè)小院子，齊齊整整，如同劃出來的棋盤一般。房子都是用磚瓦蓋成，與此時(shí)鄉(xiāng)間常見的夯土草房迥然不同，看著就舒心。
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