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    錢員外站在冶爐旁，看著史家三兄弟帶著人鼓風冶鐵。鐵監嚴禁私人截河筑壩，也不允許私自設立水排水磨，錢員外這里一切都用人工。當然，這一帶的小冶爐還是沾了鐵監的光，原來推拉側板式的風箱改成了風門式，效率提升了不少。

    幾個挑無挑著礦石從小土山上下來，把擔子放在地上，到錢員外面前，道：“員外，我們家里今年有地種麥，明日要回家去，耕地下種。這些日子，不能幫員外做活了。”

    錢員外道：“知道了。你們哪家不種麥的留下來，依樣做活。其余回家的，收拾完了快些回來。爐子開了火，可不能停下來。一旦涼得透了，這爐便就廢了。”

    幾個人的面色有些尷尬，猶豫一下道：“不瞞員外，所有人都種麥。鐵監那里愛吃白面，這一段時間麥的價錢漲了不少，怎么也要種上一些，豈能錯過。”

    錢員外聽了不由著急，少了采礦運礦的人，自己這里怎么堅持下去？若是日子短，可以讓自家的莊客過來頂一頂，時間長可就不行了。不說自家也有活，采礦的活太累，莊客也不愿意。

    那幾個人不等錢員外說話，又道：“員外，種過了麥，我們也不來了——”

    “什么？！”聽了這話，錢員外徹底急了。“我從沒少你們工錢，為何不來做了？與其農活完了之后閑在家里，不如來賺些錢。”

    那幾個人沉默一會，一個老成的道：“唉，我們在員外這里做了一個多月，不好瞞著。那邊鐵監前些日子已經開爐，用礦石無數。附近村里好多工頭，雇了人為他們砸石選礦，工錢比員外這里高，而且活計輕松許多。又不用采礦，又不用擔運，只是砸石頭，員外這里如何比得了？”

    錢員外一時怔住。他聽說鐵監已經開爐了，不過自己這里太忙，沒有詳細打聽。沒想到鐵監的冶爐一開，對地方影響這么大，工錢都漲上去了。

    見錢員外不說話，幾個人一起轉身離去。別看這種粗活，人人能做，自己這幾個人做了一個月，就比別人做得好。已經有幾個工頭來說，讓他們隨著去選礦，活計輕松，工錢也比錢員外這里優厚。

    看著幾人離去的背影，錢員外面色陰沉。好不容易開了爐，賣了幾次鐵，賺得幾貫錢，沒想到又遇這種事。以后怎么辦？只能夠漲工錢，總不能把爐子關了。

    被這幾個人一鬧，錢員外心情郁悶，沒有心思再看下去。吩咐了史家三兄弟，離開冶爐，錢員外到了渡口旁邊。尋個小酒館，飲兩杯酒，排解心聽悶氣。
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