第(3/3)頁

    錢員外聽了不由愣在那里。爐渣里面揀鐵？這是什么操作？自己這種小冶爐，也有爐渣，里面的鐵都揀得干干凈凈，好不容易煉出來，誰會忍心扔掉。誰想鐵監不這樣做，爐渣里的鐵跟爐渣一起，直接就扔掉了。有揀鐵的功夫，他們不如做點別的，賺錢容易多了。

    沉默了好一會，錢員外才道：“爐渣里面能有多少鐵？那幾個員外就是全揀出來，也沒多少，怎么夠你們販賣的。再者爐渣鐵，決計比不上我煉出來鐵錠！”

    文員外搖搖頭，嘆了口氣：“員外，鐵監雖然就在你的面前，你知道的還是太少了。他們爐渣里的鐵，雖然略細碎些，依然是上等好鐵，你們的冶爐根本不能比。再者鐵監一日就要出鐵數萬斤，爐渣里面揀一揀，一兩千斤總是有的。你們這幾座小冶爐，煉出來的鐵還不如人家從渣里揀出來的多呢。而且聽說鐵監還要再建爐子，爐渣越來越多，揀出來的廢鐵自然更多。仁兄，聽我一句勸，鐵監開爐之后，這一帶小冶爐就做不下去了，及早收手，做點別的吧。”

    錢員外如遭五雷轟頂，張著嘴巴，再說不出話來。其他的困難，都可以克服，遇到這種事情可就一點辦法沒有了。從爐渣里揀鐵的沒有一點成本，人家的質量又好，數量又多，自己怎么競爭？

    文員外見了錢員失魂落魄的樣子，悄悄招呼同伴，出了酒館。捫心自問，如果自己遇到了這樣的事情，也難免這樣。費了無數心力，花了大把錢財，建起了冶爐，結果鐵根本賣不出去，擱誰身上誰也受不了啊。而且還沒有一點辦法可想，讓人絕望。

    這些小冶爐，跟鐵監的規模比起來實在太小，那里手指縫里隨便漏一點，就把市場填滿了。如果沒有特殊的絕活，這附近根本沒有條件開冶爐，開一家賠一家。

    包住處理鐵監爐渣的是縣里的幾家大戶，在葉縣人脈深厚，勢力也不是錢員外可比的。替鐵監處理爐渣，粉碎之后作為筑路材料，他們是賺工錢的。從爐渣里面揀鐵出來，純粹是無本生意，錢員外這種小冶爐怎么比？再便宜，能便宜過他們的無本生意？

    到了這個時候，錢員外才徹底絕望了。從一開始，自己就錯了，漆器生意做得好好的，為什么要回家來冶鐵呢？哪怕是開冶爐，自己怎么會昏了頭去在閑地下種，先把錢虧進去了。到現在，冶爐煉鐵賺錢是自己最后的希望，可現在連這條路都被堵死了。

    仰頭猛灌了一杯酒，錢員外看著外面熙熙攘攘的人群，覺得全身無力。怎么辦？自己還背著不少欠債呢，鐵賺不了錢，難道把家產賣掉？這可是祖上傳下來的基業，就這樣被自己糟蹋了？


    第(3/3)頁