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    蘇頌笑道：“天下鐵監數十處，能夠產出這種鋼條的，僅我們這里而已。此次送貨進京，朝中大臣看了，也就沒有以前那些風言風語了。設了鐵監，卻一直不見鐵課，朝中不少官員說閑話。”

    杜中宵道：“朝廷體恤，我們鐵監今年并沒有鐵課。這次送鋼入京，只怕下年就少不了了。用這種鋼條打造兵器，不知省了多少工。”

    一邊的柳涚道：“就怕朝廷覺得好用，下年鐵課太多，我們難做。”

    杜中宵搖了搖頭：“能有多少？天下鐵課不過七千萬斤，就是三司獅子大開口，攤到我們這里一千萬斤了不起了。如果要一千萬斤鋼，我們能供出來，只怕三司也沒那個膽量要。”

    全天下才產多少斤鋼？三司的官員再富有想象力，也不敢想象一處新開的小鐵監，有這樣的生產能力。他們敢要一千萬斤，就要有非凡的勇氣，讓人驚訝的洞察力了。

    作為鐵監，朝廷并不從這里收錢，而是收鐵，即鐵課。一般民間冶爐，是按五分之一收取，作為稅收。因為這里是官營，不能這樣算，而是有一個定額。超出定額，就是鐵監自己的收入了。當然這錢不能由官員瓜分，而是算作地方財政，轉運司有調用的權力。

    朝廷會給這處鐵監定多少的定額？一千萬斤？兩千萬斤？杜中宵估計，此次送貨進京，很可能朝廷會要求鐵監生產鋼條，一年五百萬斤就是上限。再多，朝廷也用不了，哪有那么多兵器打造。

    五百萬斤，隨著鐵監擴大規模，還真不是個大數目。兩三千噸而已，對后世的鋼廠來說，這個產量只能算家庭作坊了。剩下的，就是鐵監擴大生產的資本。

    如果自己有了那些錢，就可以建工廠，新來的纖夫營田不再捉襟見肘，可算打開局面了。

    此時正是煉鐵的工人換班的時候，成群結隊，到衙門附近的食堂吃飯。一切順利，食堂的飯菜保持了較高的水平，但有粳米，還有白面饅頭和面條。菜簡單一些，一般是咸菜和肉湯。如果加錢，還可以吃大塊的肉，炸好的魚。這樣的伙食，是外面的普通百姓根本不敢想象的。
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