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    杜中宵和蘇頌帶著一眾官員，看著路口。頭上紅日升起，不由焦燥。

    修通了鐵路，鐵監對來幫著修路的各州民夫出手大方，引起了各州主官的注意。包括轉運使司，也覺得現在鐵監財力雄厚。退役的拉纖廂軍還在陸續到來，以后的安置重點以鄧州和襄州為主。遂由轉運使司組織，主管京西南路的副使李鋮出面，召集涉及到的州軍主官，和杜中宵一起在唐州集議。

    汝州知州趙及已經年邁，鐵監又本是汝州地盤，沒有參加。其他前些日子出民夫的四州，許州知州宋祁、蔡州知州柳植、穎州知州歐陽修和陳州知州晏殊，在郾城會合之后，一起來鐵監。

    蘇頌已升為柏亭監知監，柳涚為判官，杜中宵慢慢淡出鐵監事務。與四位知州會合后，杜中宵和蘇頌與他們乘火車，前去唐州。營田務的事務更加繁重，蘇頌離開，會再補一位主管公事，一位勾當公事。

    四位知州，無一例為都是朝廷重臣，可以想見這一帶的重要性。相對來說，歐陽修的資歷最淺，也是曾經做過知制誥的。柳植做過翰林學士和御史中丞，貝州之亂，知州張得一丑態百出，因為柳植是張得一的舉主之一，被貶官，依然是給事中的大兩省官。宋祁做過翰林學士，因為反對冊封張貴妃，被貶出京來。他與歐陽修一起修《唐史》，離得近了比較方便。晏殊不用說，長期為宰相，朝臣中資歷極深。

    杜中宵登第不滿十年，四人之中，除了歐陽修未登第前有些許交往，其他人都是只聞其名。跟這些人打交道勞心勞力，杜中宵有些抗拒。以他現在的政績，已經不需要別人提攜了。

    反倒是蘇頌，因為父親蘇紳的緣故，跟這些人熟識。小的時候，就已經見過他們。

    直等到將近中午的時候，才由許州知州宋祁，帶了本州兵馬，與其他三人一起到來。

    杜中宵帶著一眾官員，迎上前去行禮。柳涚交接文書，讓許州兵馬返回，改由鐵監兵馬護送。

    一行人走不多遠，就迅速沒了人煙。路兩邊沒有廬舍，看著甚是荒涼。

    晏殊看著澧河的南岸，滿是蘆葦沼澤，不知荒棄了多少年，對杜中宵道：“運判，離此不遠的孟寨鎮人煙輻輳，怎么進了鐵監境內，如此荒涼？兩地相鄰不遠，不該相差如此之大。”

    杜中宵道：“每到夏季雨水時節，澧河暴漲，泥沙又多，多壞農田廬舍。一二兩百年來，沿河兩岸就沒有什么人家。自鐵監開礦冶鐵，這里不多的幾戶人家，都搬到南邊山中采礦的地方去了。”
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