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    康員外拿著榜文，念了一遍，對另外幾人道：“火車是種什么車？跑得那樣快，一日夜就可到開封府？朝廷急遞，也不過一日夜五百里，沿途要多少馬鋪！世上真的有這種車？”

    李員外道：“發運司說有，自然是有！朝廷總不會騙人！公文上的東西，怎么會錯！”

    蔣員外慢悠悠地道：“你們得閑，也到處走一走，沒半點見識。這種車已經開到唐州了，什么日子去看一看，真能一日到開封府。聽說燒的是煤，路上冒著煙，鐵路上飛一樣的走。”

    另一邊的程員外道：“不是唐州，現在已經修到新野市了，只是現在不讓在那里上車。聽說就是因為鐵監漲了價錢，轉運司買不起鐵軌了，才讓我們出錢。跟你們說，這車以后必大行于世，通了的地方必然繁華無比。前些日子，我特意到新野市買了鋪子，那里以后必然大興！”

    康員外不信：“新野那個地方，雖然說三分里就有名頭，劉皇叔火燒新野。不過，現在可是沒幾戶人家，不過是一個草市而已，還能夠大興？你莫不是說的夢話！”

    程員外道：“康兄這就有所不知了。新野雖小，卻是鐵路重要的地方。鄧州的貨物，以后都要運到那里，才能上火車。你想一想，那里以后就是個大碼頭，便如襄州這里，豈是小事！”

    此時正式的行政建制，是州和縣，上面有路一級分別管監察、錢糧、刑獄、軍事等，下面則是市鎮一級。鎮是正式建制，位于縣之下，有的設監鎮，有的只設稅場。市更低一級，由民間形成的集市。既有定時不定時舉行的草市，也有常設的集市。新野有常設集市，故以稱新野市，并不是后世城市的意思。

    幾個販茶的員外商量著，有的人見過火車，有的聽都沒有聽過，議論紛紛。不過有一點都明白，發運司發了話，錢是一定要交的。至于發的所謂車票，以后能不能真能運貨，那還要另說。朝廷做事，大家早已經習慣了這種風格。不能運貨也沒有什么，別以后變成了固定的稅就好。

    康員外道：“我看榜文上說，從襄州運貨到開封府，每百斤一貫足。貨主自己搬運，若是搬運得不及時，依重量收取費用。若要由車站搬運，另外算錢。襄州到開封府按驛路不足九百里，不過鐵路不是按驛路修的，驛路走的是湖陽，鐵路卻修到了新野。就按一千里，運費百斤百里百文，倒是便宜。”

    李員外道：“當然便宜！這是官府雇人支移的價錢，以百斤計，陸路百里百文，水路順流十文，溯流三十文。這種價錢，我們生意人，哪里雇人去？每次運茶，百里不給四百文，哪個肯給你運！”

    眾人紛紛稱是。這還是平原地區，如果走的是山路，路程太遠，算下來一百里五六百文也不稀奇。

    官府雇人，帶有半強制的性質，怎么能跟民間的價錢比？陸路百里百文，堪堪掙個飯錢回來。
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