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    杜中宵和劉幾議論著京城事務的時候，張昷之和蘇舜欽連袂到來。

    張昷之曾是天章閣待制、鹽鐵副使，又在多路任過轉運使。因為貝州王則之叛，被牽連多事，奪職貶官為祠部員外郎，監鄂州稅。離京之前，改任主管營田務公事，算稍復其官。

    張昷之來做主管公事，到底是出自皇帝本人的意思，還是宰執中有人幫他，杜中宵不得而知。只知道這個人長于吏事，在地方為官有政聲，這幾年特別倒霉。先是河北轉運使任上手下將校作亂，他受到了牽連。然后貝州王則之叛，有人說他之前捉到邪教人物又放了，又被人首告曾經受贓。最后御史按核，這些事情都查無實據，還是奪職貶官，幾乎一擼到底。

    這種人物，杜中宵猜不透，摸不清，只能以禮相待。職跟官不同，奪職一擼到底，一旦恢復，張昷之很可能繼續做他的待制，這種人是得罪不得的。

    蘇舜欽是慶歷新政失敗的導火索，被削職為民數年，今年才剛剛起復。先是湖州長史的散官，有了官身。蘇家是大族，蘇舜欽又是此時詩壇領袖，得了勾當公事的實職，算是重新開始。

    來了兩個被貶的罪官，杜中宵也摸不清朝廷的意思，以后只能把心思全用在公事上。

    行禮畢，張昷之道：“此次我們從開封府坐火車到襄州來，沒想到一日夜即到，著實方便太多。想當初我到廣東路為漕使，也曾走到這段路，要十數日，哪里比得現在。”

    杜中宵道：“適才我與劉鈐轄也在議論此事。以后火車通行天下，我們這些游宦的人，都能受些好處。到邊路任職，最怕的就是路上奔波，以后有車坐了，就方便了。”

    蘇舜欽數年不見，杜中宵都不敢認他了。不過四十歲剛出頭的年紀，就已經白發蒼蒼，好似一個老人，滿面皺紋。與杜中宵見禮，一時不知該說什么，無語凝噎。

    又等不多時，楊畋帶了手下兩位都監，楊文廣和趙滋前來。
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