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    聽阮得功介紹著葉縣鐵監那里的情況，彭員外道：“唉，世道變了，日子不能像以前那樣過了。等過幾日，我也讓自家大郎到那里學些手藝去，不然以后怎么辦？守著這家小客棧，賺不到什么錢。”

    阮得功道：“葉縣那里的學校，都是衙門辦的。學生分兩種，一種天資過人的，不用交錢，只要學得好，學校還管吃管住呢。還有一種是天資一般，學就要交錢了。我家二郎看著伶俐，到了那里之后學起來卻是不行。學了三個月考了一次，考的不好，要交學費的。連學費帶吃住，可不是小錢。”

    彭員外道：“這錢花了，總是學到手藝，不是白花。不到這種地方，想花錢學手藝別人還不教呢。”

    阮得功點頭稱是。手藝人的手藝是吃飯的倚仗，哪里容易教人？都是替人做活，自己跟著學，看個人悟性。有錢人家也不行，讀書寫字、琴棋書畫有人教，吃飯的手藝哪有教人的？葉縣的學校，只要交錢進去，有專門的人教，而且還有教材，是其他地方不能比的。

    棗陽的這些員外，數代人都是靠著種地吃飯，突然間改變了生活模式，人人心里不安，做生意總覺得不踏實。去學上門手藝，比做小生意強得多了。阮得功邁出了第一步，好多人蠢蠢欲動。

    正在這時，浕水上一艘小船在碼頭那里停下，船上下來一對少年夫妻。左右看了看，兩人來到阮得功和彭員外跟前，施禮道：“敢問兩位員外，附近可有客棧嗎？”

    彭員外忙道：“我家就是開客棧的，兩位是要住店？到此處不知是做生意，還是探親訪友？”

    年輕人道：“在下徐克，是個游學的秀才。與此地的提舉杜官人有舊，特來拜訪。”


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