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    杜中宵道：“我已命那幾人帶了錢，送到宜城縣去了，算作賠償。只是如此了事，不合律法，終究不妥當。我之所以未懲處那幾人，倒非是回護屬下，而是此事他們辦的雖于法不合，卻合于情理。此事大有可議之處，是故前來襄州，邀約了張提刑，與副使和馬知州一起，議議此事。”

    周沆道：“此種事情天下所在多有，不知有何可議之處？”

    杜中宵道：“人生世間，哪里能夠一帆風順，誰都有困頓之時。遇到難到，典賣妻子，到富貴人家為傭作仆，倒也無可非議。只是有那種賣斷的身契，一為人女使，便與親夫恩斷義絕，太過不合人情。此是其一。再一個一時困頓典賣妻兒，一賣三年五年，其間或有不可測事，解了難處，未到期限，不能贖人出來一家團聚。于理不合，此其二。”

    周沆想了想，道：“提舉說得也有道理。只是古來如此，一時如何改得？本朝相較前朝，已是極照顧窮人了。凡賣身為奴必有期限，到期放歸，非前朝所有。再要改，民間只怕不方便。”

    杜中宵道：“在我想來，可以如此改，既不違律法本意，又方便民間，副使斟酌。一是婦人賣于別人家，有夫的依然與本夫是夫妻，只要不違犯主人家條例，不能阻其夫妻相會。再一個身契雖有期限，但只要給予賠償，可以提前終止契約，許人贖回，免得違背人倫。”

    周沆聽了，低頭沉思良久，道：“提舉，恕我直言，你說的第二條尚有可議處，第一條難行。”

    杜中宵問道：“第一條有何難行處？請副使賜教。”

    周沆道：“雇在人家做女使，主人家事宜無不知息，有的還掌管錢財。如果女使有二心，拿主人家財物周濟家里，甚或是有錢財糾紛，以賣身為名，刺探主人家，會生無窮事端。典賣妻子必是家里遇到絕大難處，夫妻之實只能暫罷，以待未來。”

    杜中宵沉思不語，知道周沆講的也是事實。不許典賣妻子是不可能的，此時的典賣其實是雇傭，并不是通常意義上的賣身為奴。不管是從解決窮人難處的角度上，還是保障婦女勞動權的角度上，都不可能走回頭路。不過此時的賣身太過于寬泛，除了出賣勞動力，還有直接賣斷，相當于與丈夫暫離婚的。甚至還有給人做妾，為人生子的，賣的內容極其復雜，讓人大開眼界。當然，后世發達了，此時賣的內容依然存在，只是合法不合法而已，如給人代孕的，諸如此類。不同的典賣內容，便就對應了不同的責任與義務。

    想來想去，杜中宵覺得，第一條要解決有些困難，最少現在還很難解決，只能留待以后了。先從第一條做起，這也是自己的主要目的。只要允許毀約，姚守信和十三郎等人的事情，也就不是事了。
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