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    說完，示意一個工人，操作給畢文忠看看。

    那工人拿起工作臺上的刻筆，抓起旁邊的一根粗索，小心翼翼地裝了上去。就聽見筆上發(fā)出嗡嗡的聲音，筆微微有些震動。那工人拿筆在手，小心地湊到鋼板上，就聽見嗞嗞的聲音傳來，鋼板上出現(xiàn)許多細細的鐵屑。刻筆移動，不費多少力氣，就刻了一個筆劃出來。

    畢文忠看得目瞪口呆，想不到世上竟有如此神奇之事。有了這種刻筆，鋼板上刻字還有什么難度？

    杜中宵看著鋼板上的字，口中道：“練了這許多日子，現(xiàn)在刻出來的字已經(jīng)筆劃清楚。只是這字體總是看著不太順眼，印出來的書籍，讀著有些費眼睛。你是家傳的刻字技藝，以后就在這里做事，與這幾位技工一起，試一種新的適合活字的字體出來。要清晰，筆劃不粘連，利于排版，還要讓印出來書讀著的時候非常順眼。印刷書籍，與寫字不同，不需要名家字體，最好是讀書是根本就不會注意到字好字壞。”

    畢文忠拱手：“官人的話，小人省得。印書用的字，最好就是讀書人完全忽略字，只記內(nèi)容。”

    杜中宵連連點頭，果然是刻字的世家，對這些道理一點就通。

    印出來的書籍不是書法作品，不是讓讀者欣賞字好字壞的，僅僅是傳遞信息。所以與手寫的字體要求是不同的，最好字形統(tǒng)一，不管什么字，看起來都差不多，但讀起來卻非常容易分辨。讀書的時候，能夠?qū)Ｗ⒂趦?nèi)容，不受字體的影響。這就是印刷體，后世所稱的宋體字和仿宋字。字體以宋為名，就是因為發(fā)端于宋朝印書的字體，后世一點一點完善起來的。

    以前的木制雕版書，字體較大，一般是仿名家楷書。名家字體，用來書寫的時候，自然會讓人賞心悅目。但用到印刷上，其實有些不合適。字大的時候還無謂，字越小越密，就會顯得不和諧。

    印刷字體的宋體字，此時剛剛有苗頭，遠還沒有完善。銅制的活字不適合太大，現(xiàn)在所有的字體都不合適，必須根據(jù)實踐研究出一種新的字體。現(xiàn)在活字印刷的技術(shù)條件已經(jīng)具備了，就卡在這里。至于后世傳說宋體字創(chuàng)制于秦檜，完全就是附會的無稽之談，宰相大臣寫這種字不被人笑死。

    畢昇初創(chuàng)活字，曾經(jīng)對字體做了一些改變，畢文忠自然知道。心中明白杜中宵為什么會讓自己到這里來，這里的刻字工人，雖然也是熟手，對活字的理解卻不深。畢昇的家鄉(xiāng)蘄州，因為歷史原因，是盛產(chǎn)刻字工人的地方。手藝世代相傳，練得好的，可以沿水路到下游的宣州、杭州一帶憑手藝謀生。畢昇的青壯年，也是在杭州一帶刻字，晚年才回到家鄉(xiāng)。印刷字體的原理，他們家的人比別人理解得更深一些。

    叫過主管來吩咐過了，讓畢文忠以后在此處做事，錢糧從優(yōu)，在外面安排住處。如果愿意，他也可以把家人接來。反正家里人都是以刻字為生，在這里不愁生計。

    讓畢文忠留在那里，杜中宵和蘇舜到了一個角落里的工作臺。

    這里有三個工人，見到杜中家兩人過來，急忙拱手行禮。

    到了工作臺旁邊，杜中宵問這里管事的楊主管道：“新制的版，刻得怎么樣了？”
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