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    姚守信與張琳帶了幾個(gè)手下，看陶十七與幾個(gè)吏人一起，一邊講解，一邊截了藥信，插進(jìn)開花彈里去。做完，陶十七拍拍手道“提轄，此彈配合藥信用時(shí)，要讓藥信朝向前方。我們制的開花彈，稍微成錐形，不是正圓。只要認(rèn)好前后，就不會(huì)裝錯(cuò)?！?

    張琳道“為何要讓藥信朝前？發(fā)炮的時(shí)候，是用膛里的火藥點(diǎn)燃藥信，朝前豈不燒不到了？”

    陶十七笑道“這個(gè)道理，就是我們一點(diǎn)一點(diǎn)試出來(lái)的了。炮彈用的是木托，膛內(nèi)的火藥引燃，并不會(huì)完全密閉在炮彈后方，而是有火焰燒到炮彈前頭。每發(fā)炮，炮口有火焰閃現(xiàn)，便是這個(gè)道理。點(diǎn)燃藥信的，是前方火焰。是以藥信制作極為精巧，保管時(shí)要完全隔水，大意不得?！?

    說(shuō)完，陶十七把手中的望遠(yuǎn)鏡交給姚守信，道“前方立了小旗，正是開花要落下的地方。提轄可再測(cè)一下，約是五百多步?，F(xiàn)在的炮和炮彈都與從前不同，經(jīng)過(guò)了精制，射程遠(yuǎn)了一些。”

    姚守信接過(guò)望遠(yuǎn)鏡，看了看，目測(cè)距離與陶十七所說(shuō)差不多。叫過(guò)一個(gè)專門的炮手，讓他用眼重測(cè)一下那邊的小旗。炮手伸出拇指，兩眼輪流重測(cè)，暗算一下，叉手道“炮主，小旗約五百二十七步！”

    “好，開花彈打到五百余步外，已經(jīng)足夠了?！弊鳛榕诒笓]官，姚守信測(cè)距比這炮手強(qiáng)得多，只要仔細(xì)看一看，心中就有大致距離，精度不會(huì)比這炮手差。

    軍中的炮手，用眼測(cè)距的本事是練出來(lái)的。選一些有天賦的人，教給跳眼測(cè)距法，然后經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練，精度可以控制在一步之內(nèi)。跳眼測(cè)距法原理相通，但要測(cè)得準(zhǔn)確，則需要天賦和長(zhǎng)時(shí)間訓(xùn)練。更進(jìn)一步，可以不使用手指進(jìn)行輔助，直接用雙眼測(cè)距，更加需要天賦和訓(xùn)練。姚守信是后一種，雙眼觀察的精度跟跳眼測(cè)距精度相差不大，可以省略大量的計(jì)算時(shí)間，這是別人學(xué)不來(lái)的。

    用望遠(yuǎn)鏡重新觀察了遠(yuǎn)處的小旗，姚守信道“那便發(fā)一炮，看看精度如何。十七郎，軍中雖然新制炮彈，把炮彈和子彈的本錢降下來(lái)，但火藥依然不便宜，要節(jié)省著用。不然，我就開上幾十炮，把各種炮彈操練熟了再說(shuō)！”

    陶十七道“我聽官人提起此事。火藥用的硫已經(jīng)改用晉州硫磺，鐵監(jiān)的張潛很下了番功夫，現(xiàn)在極是純凈，而且價(jià)錢降了下來(lái)。現(xiàn)在最貴的是焰硝，無(wú)礦可采，只能從民間收集，用量大了，價(jià)錢也漲上去了。從去年開始，有益州一帶的硝過(guò)來(lái)，價(jià)錢降了一些?！?

    火藥的主要成分是木炭、硫磺和焰硝，隨著要求越來(lái)越高，成本基本穩(wěn)定下來(lái)，并不便宜。木炭是用特制的柳木，除了指定的一些場(chǎng)所，營(yíng)田務(wù)專門種的有炭林。加上精制成本，價(jià)錢雖比一般木炭高，還在廂軍能接受的范圍內(nèi)。由于軍中用量很大，天然硫磺用不起了，中國(guó)也沒(méi)多少硫磺礦?，F(xiàn)在使用的晉州硫磺只是一個(gè)名稱，指的是從天然硫鐵礦中制出來(lái)，其實(shí)是由鐵監(jiān)生產(chǎn)的。能夠用鐵礦批量生產(chǎn)，硫磺成本也得到了控制，最難的就是焰硝。焰硝分布廣泛，汝州一帶就能大量生產(chǎn)，但卻沒(méi)有礦，是從鹽堿地收集提煉出來(lái)的。人工在那里，使用量大了，價(jià)錢必然上去。最近幾年，河?xùn)|和京西幾州，頗有些百姓靠收集焰硝發(fā)財(cái)?，F(xiàn)在火藥最大的成本，是購(gòu)買焰硝，軍中進(jìn)行精制。

    吩咐在炮里裝了火藥，陶十七帶人把開花彈小心放入，口中道“以前用開花彈，極是危險(xiǎn)，提舉不讓作戰(zhàn)時(shí)使用，只讓做了研究之用。有了這辦法，開花彈安全多了，以后軍中可以大量使用?！?

    姚守信當(dāng)然知道使用開花彈的意義，射出落地后迅速炸開，火炮威力境大許多。特別是對(duì)密集隊(duì)形的敵軍，極其有用，可以大面積殺傷。開花彈由鐵監(jiān)生產(chǎn)，制造精良，里面火藥的份量穩(wěn)定，殼體也能保證整齊劃一。而且預(yù)開溝槽，可以完全炸開，除了里面的鐵球傷人，炸開之后的殼體也有殺傷力。

    為了安全，以前軍中極少裝備開花彈。如果鐵監(jiān)新制的開花彈經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)，能驗(yàn)證安全性，同時(shí)保證殺傷力，以后軍中就可以成規(guī)模裝備了。野戰(zhàn)的時(shí)候，開花彈比實(shí)心彈有用多了。
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