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    “什么？！”

    “這話可不興亂說！”

    “天地良心！我可沒有信口雌黃！我聽說啊，許澄寧他娘年輕時候經常帶著他偷偷跑到縣城，去私會男人，還被人抓包過，后來她就不喜歡這個兒子了；

    “許澄寧家在他們村里算得上富戶，他那一房卻早早被分了出來，靠著兩畝田度日，許澄寧靠在書肆抄書打零工才能繼續讀書，就這樣他娘還總是對他非打即罵的。”

    “他祖母和叔伯也不喜歡他，想把他賣掉，縣學門外有一對大石獅子，當年許澄寧的爹剛去世不久，有一天早上，他大伯三伯帶著人堵在了書院門口，說許澄寧已經被一個揚州富商買下了，要把他抓回去……

    “許澄寧被他娘從學堂里拖出來，又打又罵的，頭撞在石獅子上，流了好大一灘血……

    “當年事兒鬧得很大，官府都驚動了，要不是恰好燕大儒路過收了他當學生，許澄寧不知早已淪落到何處去了……

    “許澄寧有多好看多聰明你們又不是不知道，若是親生的，誰會這么對自己的兒孫啊……”

    府學的學舍是四人一間屋子，同屋的有一人秋闈沒過回家了，一人已經上京，只剩許澄寧和另一名同窗李少威一早約好了明日一起上京趕考。

    “給，你要的東西。”

    “多謝少威兄。”

    許澄寧接過拆開紙封，翻看起來。

    李少威在他身旁坐下，道：“既幫了你忙，總該告訴我你想干什么了吧。”

    “你自去年入了府學，不聲不響的，先是搞垮了酒樓黃老板的生意，再讓他被整個行會驅逐出去，現在這個還是跟他有關？他與你有何舊怨？”

    許澄寧沒指望什么都能瞞住同窗，尤其李少威與他同吃同住小一年，自己總是在別人讀書之時外出，有時幾天不回來，連鄉試都是抽空考的，李少威心細如發，不會察覺不到。

    沉默了一會兒，他道：“七年前，黃忠明要從我大伯手里買下我送給一個揚州富商，我爹爹為保護我，被他的手下活活打死。”

    李少威愕然：“有這等事！難道報官無用？是了，聽說黃忠明上頭有人，定是幫他壓下來了。”

    許澄寧道：“縣衙遲遲不肯開堂審理，末了道我爹本就身有頑疾，非拳腳之過，黃忠明無罪，我幾次請求徹查，官府卻連驗尸都不肯驗，把我趕出了衙門。

    “我從縣衙告到府衙，府衙以越訴為由駁回了我的狀紙。奔波數月無果，我爹卻早已入土為安，想告也告不成了。”
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