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    廣州境內的西南沿海，毗鄰珠江支流的鵝頭嶺下的小集鎮——會安鎮。

    來自怒風營的義軍將士正在進行名為哨糧的搜刮/籌給，這也是周淮安第一次離開駐地到鄉下去的經歷和體驗。

    在進入鎮子時，似乎是之前來過的緣故，對于義軍的存在并不是特別的反應強烈，或者說體現出一種被迫習慣之后的麻木和遲鈍。而最后偌大鎮子里只有一小戳冒出來的所謂鄉老，全權負責與義軍的接洽、交涉事務。

    因為是靠近廣州內陸一面近郊的緣故，鎮外除了還有一些常見的稻田和菜畦之外，山坡和丘林上還有不怎么規則分布的零星果園，但是當地的樹木則大多是已經掛果的油桐樹，而鎮子里大多數人的營生，也多少與海貿和船運的周邊產業有關。

    因此在鎮子邊上，除了定期售賣附近沿江漁村魚獲水產的野市之外，還有用稻草和苧麻、棕櫚皮為原料的制繩場，就近取材制作硬帆的板材場、榨制桐油的生油場，加工糧食的水磨堆，以及幾家規模不等的織布坊和染坊、木工作坊、酒醋房和醬坊。

    因此據說在往年的光景治下，那些成群結隊蹲在接到屋檐下等活干的鄉民和苦力，構成了這個鎮子日常的一道風景；不過，現如今這些人和那些作坊里的工匠，役夫，不是逃走就是躲起來，剩下的也大都被義軍給招募/裹挾走了。所以，這些地方基本上就呈現出一副冷冷清清的蕭條和衰敗意味來。

    除此之外，他還發現了一所中規中矩半墻單間的小寺廟和幾處不大的木構祠堂；供奉著從祖師公輸班到黑面祝融神、馬頭瘟君之類的奇怪神主和牌位。

    鎮子不是很大，但是各種建筑的布局卻是比較密集的堆簇在一起，而分割出來好些條大大小小的街巷。走在骯臟而狹促的街道上，周淮安可以感受到門板和窗扉后面躲躲閃閃的人影，以及他們透射出來各種好奇、驚懼、擔憂、排斥之類遮遮掩掩的目光。

    因為是工商業為紐帶的邊沿地帶，所以這里的百姓雖然不乏菜色和干瘦，但是比起廣州城外那些餓殍一般的流民，卻是要好的多了。

    除了兩間已經被搬運一空的米糧鋪子之外，其他建筑大都還是完好的，也沒有火燒和打砸過的痕跡，只是但凡有人見到義軍走過，無不是畏畏縮縮或是忙不迭的躲藏起來。

    隱藏在偏巷深處里的酒肆和茶店似乎還在營業，但無論是客人還是伙計都是偷偷摸摸的往來出入著，不敢大聲的招呼和叫喚而很有些道路以目的意味。
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