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    廣州境內(nèi)的西南沿海，毗鄰珠江支流的鵝頭嶺下的小集鎮(zhèn)——會(huì)安鎮(zhèn)。

    來(lái)自怒風(fēng)營(yíng)的義軍將士正在進(jìn)行名為哨糧的搜刮/籌給，這也是周淮安第一次離開(kāi)駐地到鄉(xiāng)下去的經(jīng)歷和體驗(yàn)。

    在進(jìn)入鎮(zhèn)子時(shí)，似乎是之前來(lái)過(guò)的緣故，對(duì)于義軍的存在并不是特別的反應(yīng)強(qiáng)烈，或者說(shuō)體現(xiàn)出一種被迫習(xí)慣之后的麻木和遲鈍。而最后偌大鎮(zhèn)子里只有一小戳冒出來(lái)的所謂鄉(xiāng)老，全權(quán)負(fù)責(zé)與義軍的接洽、交涉事務(wù)。

    因?yàn)槭强拷鼜V州內(nèi)陸一面近郊的緣故，鎮(zhèn)外除了還有一些常見(jiàn)的稻田和菜畦之外，山坡和丘林上還有不怎么規(guī)則分布的零星果園，但是當(dāng)?shù)氐臉?shù)木則大多是已經(jīng)掛果的油桐樹(shù)，而鎮(zhèn)子里大多數(shù)人的營(yíng)生，也多少與海貿(mào)和船運(yùn)的周邊產(chǎn)業(yè)有關(guān)。

    因此在鎮(zhèn)子邊上，除了定期售賣(mài)附近沿江漁村魚(yú)獲水產(chǎn)的野市之外，還有用稻草和苧麻、棕櫚皮為原料的制繩場(chǎng)，就近取材制作硬帆的板材場(chǎng)、榨制桐油的生油場(chǎng)，加工糧食的水磨堆，以及幾家規(guī)模不等的織布坊和染坊、木工作坊、酒醋房和醬坊。

    因此據(jù)說(shuō)在往年的光景治下，那些成群結(jié)隊(duì)蹲在接到屋檐下等活干的鄉(xiāng)民和苦力，構(gòu)成了這個(gè)鎮(zhèn)子日常的一道風(fēng)景；不過(guò)，現(xiàn)如今這些人和那些作坊里的工匠，役夫，不是逃走就是躲起來(lái)，剩下的也大都被義軍給招募/裹挾走了。所以，這些地方基本上就呈現(xiàn)出一副冷冷清清的蕭條和衰敗意味來(lái)。

    除此之外，他還發(fā)現(xiàn)了一所中規(guī)中矩半墻單間的小寺廟和幾處不大的木構(gòu)祠堂；供奉著從祖師公輸班到黑面祝融神、馬頭瘟君之類(lèi)的奇怪神主和牌位。

    鎮(zhèn)子不是很大，但是各種建筑的布局卻是比較密集的堆簇在一起，而分割出來(lái)好些條大大小小的街巷。走在骯臟而狹促的街道上，周淮安可以感受到門(mén)板和窗扉后面躲躲閃閃的人影，以及他們透射出來(lái)各種好奇、驚懼、擔(dān)憂(yōu)、排斥之類(lèi)遮遮掩掩的目光。

    因?yàn)槭枪ど虡I(yè)為紐帶的邊沿地帶，所以這里的百姓雖然不乏菜色和干瘦，但是比起廣州城外那些餓殍一般的流民，卻是要好的多了。

    除了兩間已經(jīng)被搬運(yùn)一空的米糧鋪?zhàn)又猓渌ㄖ蠖歼€是完好的，也沒(méi)有火燒和打砸過(guò)的痕跡，只是但凡有人見(jiàn)到義軍走過(guò)，無(wú)不是畏畏縮縮或是忙不迭的躲藏起來(lái)。

    隱藏在偏巷深處里的酒肆和茶店似乎還在營(yíng)業(yè)，但無(wú)論是客人還是伙計(jì)都是偷偷摸摸的往來(lái)出入著，不敢大聲的招呼和叫喚而很有些道路以目的意味。
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