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    楔子

    “我在東海，安好，下周回。”——放下手機，我繼續悠閑地整理我的金子，金條金鏈金墜子，越發心花怒放。

    搞不清楚是這些金子逗我開心，不是敖熾的短信讓我松了口氣。沒人的時候，我也不怕承認，我還是想念他的。

    天氣熱得不像話，來不停的客人也少了，最高興的就屬紙片兒，沒有生意正好偷懶，一大早就不見了它，不知道裝成麻雀還是蚊子飛到哪里玩兒去了。電視臺暑假劇場正在播《三國演義》，趙公子一邊剝大蒜一邊看得津津有味，尤其有趙云出場的鏡頭時，他更是目不轉睛。

    今天不是周末，日上三竿，城里處處忙碌，上班的上學的川流不息，只有不停里一片懶惰，從老板到幫工，沒有一個干正事的。

    正拿起一個金鐲欣賞時，外頭突然傳來九厥的大嗓門：“哇！老板娘，這是啥？！”

    收起金子出去一看，九闕蹲在廳里，面前站著一個一尺來高的木頭娃娃，套著花布裙子，眉眼婉轉生動，連手上的指甲都細細刻畫。被染成淡紅的小嘴，彎月似的上翹著，勾出一個恰到好處的笑容，既不張揚也不含蓄，透著股讓人一見就開心的喜慶。

    “你什么時候有收集這個的癖好了？”九厥指著木娃娃問我，“來找你一起吃午飯，誰知一進來就看到這個小家伙站在這里。”

    他揚頭，這木娃娃竟也學著他的樣子，將腦袋向我這邊扭過來，黝黑的大眼睛好象還眨了兩下。

    “從外面跑進來的，不是我的。”我走過去，也蹲下來圍觀這個不速之客。嗯，有些妖氣，很淡很淡。

    看這木料，古舊之意明顯，我猜這木娃娃的真實年紀，未必比我年輕到哪里。

    就我所知，通常那些上了年紀的木偶人，都不是尋常物，要么本身便成了精怪，要么被外界的妖物靈魅占了軀殼，成正成邪不好斷論。但主動跑到我店里來的木偶人，這還是第一個。

    就在我跟九厥大眼瞪小眼地望著這小不點時，一陣咯咯咯咯的笑聲從她口里跑出來。

    我跟九厥冷不丁被嚇了一跳。

    “不停！不停！不停！”木娃娃竟原地蹦跳起來，歡快地重復著我的店名。

    “你會說話？”我來了興趣，問它，“你來不停來干什么？”

    “不停！不停！不停！”木娃娃仍然歡喊著，就像剛學會說話小孩子，來來去去只會講那一個詞語，然后又一蹦一跳地朝門外跑，邊跑邊喊，“找到了！找到了！”

    嗯？原來這只是個探路的小怪物，大部隊在后頭？果然，一陣急促的腳步聲，由遠而近，慌慌張張地朝不停的大門沖來……

    1

    從前有座山，山上有座廟，廟里有個老和尚，老和尚常握著一把掃帚，在廟內廟外緩緩地掃，冬除落雪，秋掃黃葉，把時間一點一點掃到了遙遠的背后。

    山太高，路太險，注定沒有多少香火，佛前供桌上的瓜果，都是老和尚自己從后山上摘下來，偶爾也會有過路的旅人進來拜一拜，偶爾的偶爾，也會放下微薄的銀錢，然后在出廟門的時候跟老和尚說聲阿彌陀佛，你這廟也太小了。

    廟小如芥，連名字都叫芥子廟，一座佛像，一個禪房，一間僧舍，剩下的便是廚房與茅廁，剛剛占去山腰轉拐處那一小塊平地，從僧舍的窗戶看出去，一丈開外便是懸崖。芥子廟像棵怪異而倔強的孤松，在最靠近危險的地方扎了根，安然生長，風雨不動。

    老和尚也有無聊的時候，尤其是冬天最冷的幾日。既無人相陪，就只好攬著他的掃帚在廟門口的石階上坐一坐，聽群鴉亂叫，看滿山雪缺，有時也會跟他的掃帚講話，內容無非是我離見佛祖之日已不遠，芥子廟沒了我，又有誰來摘果供奉，誰來打掃修葺，連你這把世上最好用的掃帚也無人再用，廟雖小，物雖微，也是一重世界，若就此荒廢，著實可惜。

    這把世上最好用的掃帚自然不能回應老和尚，它本來是塊尋常的木頭，修芥子廟時多出來的邊角料，扔在角落里許多，本已跟眾多廢料一道，被放進筐里要被人運到山下當柴賣掉，卻在出廟門前被節儉的老和尚看見，撿回去修磨一番，捆上野蒿做成了掃帚，一用就是幾十年。

    這個冬天，老和尚的咳嗽一日重過一日，漸漸連路也走不動了，在一個太陽剛下山的時候，咽了氣。掃帚立在門側，北風吹得它颯颯直響。

    夜里，下起了大雪，鵝毛似的，真怕一夜之后，芥子廟便被永遠埋進雪里。

    雪越來越密，卻聽得“咣當”一聲，廟門被人撞開來。一個輕裘華衣，面如冠玉的后生，嘴角掛著血絲，踉嗆著腳步跑進來。廟門外的石階下，閃著一串火光，氣勢洶洶地追來。

    追來的七八人，尋常裝束，為首的壯年漢子，脖子掛著一道八卦符，按著腰間的一柄短劍，眉眼帶悍，一步跨進廟來，卻不知是風勢突強還是看的，那立得好好的掃帚，不偏不倚不早不晚，剛好橫在漢子腳下，將其絆了個十足的狗吃屎。后生見狀，哈哈大笑，手掌一揮，竟隔空將那掃帚取到手中，閃身入了佛堂。

    油燈幽暗，菩薩端坐蓮臺，后生捂著心口，靠在菩薩腳下癱坐下來，-摟-著這把掃帚笑道：“想不到窮途末路時，還能遇到掃帚兄這般的亂，替我出了口惡氣。”

    暗淡的光線中，被捏得已是極光滑的掃帚柄，透著一層別樣的光，恍惚中竟似有生機似的。

    “木頭柄的掃帚倒也少見。”后生將這木柄拆下，三尺有余，色澤微棕，輕撫其上，竟隱有微溫之氣流動。

    火光與人聲已涌到佛堂外，佛門不再清凈。

    “看來已非尋常木頭，或可為替生者。”后生面露喜色，事實上他從進廟到現在，臉上一直帶笑，毫無被追殺的緊張以及受傷的痛苦，“你我既有這遭緣分，便送你一份大禮，免你將來在這小廟中孤獨一世。”他頓了頓，“I過，有得必有失，好自為之。”

    話音剛落，佛堂大門已被撞開，火光繚亂之中，大漢們沖進來。

    與此同時，一道亮光自佛像下驚起，竟絢爛似彩虹橫過，將這潦倒孤寂的佛堂染成只在畫中才有的極樂世界，眾人被驚得目瞪口呆，杵在原地不得動彈，但只是瞬間，光華自佛堂內竄出，轉眼無跡可尋，張眼再看，佛堂哪里還有那后生的影子，菩薩腳下，只剩一堆從掃帚上拆下的野蒿。

    翌日，斷氣已久，在禪房里硬挺挺躺了一宿的老和尚，動了動眼皮，大大地吸了口氣，又緩緩地吐了出來……

    2

    “買單開單，買雙開雙，買定離手啊！”

    “開開！快開！”

    “一三五……十一！對不住了啊各位，單！”

    “切！沒勁！走了走了，不玩兒了！”

    “各位慢走啊！下次再來！”

    不起眼的街角處，元芥笑嘻嘻地沖那幫散去的小子們搖手，將鋪在地上的藍布的碎銀子一個個拾起來塞-到荷包里，塞-一個說一句：“這個買燒雞，這個買桂花糖，這個……”

    還沒數完，一只大手從背后伸過來，銀兩無條件沒收。

    “好的不學，又學人開賭檔！”二十來歲的年輕男人，粗衣布鞋，挎著一個笨重的木箱，一手揣銀子，一手揪住元芥的耳朵，看了看藍布上的一堆花生米，“又拿花生米跟人賭單雙！”

    “有時候也拿瓜子兒……哎喲，師父我錯了！”元芥故作夸張地后著耳朵，擠眉弄眼道：“你進去老半天也不見出來，又不帶我一塊玩兒，蹲在這兒實在無聊，不如賺幾錢銀子呢！”

    “師父我是去玩兒嗎？進這些大戶人家表演，人數都明規定的，名額大都被那些有名的戲班占去了，落到咱們這些散兵頭上就只剩一個了，想帶你進去也是不能的！”他松開手，戳了一下元芥的頭，“師父不去去多賺錢，拿什么養你？徒弟你的飯量又比野豬還大。唉，趕緊收拾收拾走人！咱們得快些趕路，不然就要錯過桃源縣將軍府里的生意了！”

    “是！”

    夕陽下，師徒二人拎著大包小包的家當，坐上他們唯一的交通工具——一輛吱吱呀呀的，刮一陣大風都能吹散架的驢車，趕著那頭壞脾氣的小毛驢出了城門，在初春的乍暖還寒里，往桃源縣而去。

    他們是俗稱的江湖藝人，師父叫三無，徒弟叫元芥。耍刀弄劍劈石爬桿兒這樣的活兒他們不做，他們只變那些熱鬧奇巧的小戲法，抹花了臉演些逗人捧腹的滑稽戲，偶爾也賣吃不好也吃不死的丸藥，比起那些人丁興旺的大班子，他們來來去去就只有師徒二人，收入不算多，餓不死而已。

    打從元芥能記事起，她就跟著師父在大大小小的城池里穿梭，自小她就淘氣，師父怕她跑沒了，不得不在他表演時用根繩子拴住她的腰，另一頭綁在離他最近的地方，到表演完畢才松開。這樣的日子持續到她三四歲，懂得拿個銅鑼朝看客們收錢才告結束。

    說起來，這個跟爹媽無異的師父，現在應該很老才對，可他偏偏不老，在元芥腦中最遠跟最近的記憶里，起碼十五年了吧，師父的模樣一點變化都沒胡，二十來歲，高鼻深目，輪廓出眾。每當元芥替他卸下那些大紅大綠笑死人的妝后，總對他說，師父，你要是穿上好衣裳，比那些錦衣玉袍的公子哥兒好看多了！你看李府那個豬頭，那么胖還穿白袍子！

    對于她的稱贊，師父總是笑得像只偷到了雞的狐貍，然后拍拍她的腦袋說，師父要是只顧著買好衣裳，就不能給你存嫁妝啦！

    嗯，元芥不是男孩子，雖然她看來像。到她弄明白嫁妝是什么意思的時候，她不樂意了，很嚴肅地跟師父說，我不要嫁妝，把嫁妝兌換成銀子吧，然后拿去開賭坊，當老板，賺了錢還能養師父的老。

    師父一聽不樂意了，說既然如此，還不如將你的嫁妝拿去鄉下買塊地，種田養豬好過當個濫賭鬼，反正你也同野豬一般放肆，留在城里也是禍害。

    協議達成，賺錢買地養豬，成為了師徒的最高理想。不過從理想回到現實，數一數這么多年的積蓄，只怕連鄉下的一個茅廁都還買不起吧。

    “師父，你改個名兒吧，三無太難聽了。”元芥看著前方那一輪下沉的紅日，百無聊賴地說。

    “不改。”駕車的師父專注地看著路，“怎么，嫌棄師父不成？”

    “你聽聽別人師父的名兒，喊出來又好聽又響亮。你去……”

    “師父我無銀兩，無妻兒，無煩惱，響當當的三無師父，哪里不好！居然嫌充師父！”

    “不好聽是事實，自己難聽也就罷了，徒弟的名字也被你糟蹋了。你瞧瞧那些與我一般大的姑娘們，都興叫個花兒呀蝶兒呀的，多斯文婉轉。”

    “師父是元月間在芥子廟外撿到你的，元芥多好聽，比那些欲名不知好出多少！”

    “聽起來像個小和尚！”

    “你本來就是在和尚廟外頭冒出來的！”

    “哼！”

    驢車在漸漸沉下的夜幕里奔跑，離桃源縣已經不太遠，三無已隱隱聽到了淙淙的流水聲。桃源是他與元芥的老家，說是老家，卻連個固定的安身之所都沒有，哪里的房子便宜，他們就租住在哪里。實在沒錢時，也會到郊外野山上的芥子廟里住上幾日，那里的老和尚與他們頂熟悉，尤其元芥，打小伶牙俐齒，十分討老和尚的喜歡。后來，他帶著元芥去外地表演的次數越來越多，師徒倆經常一走就是大半年，這次回來，中間已近三年，元芥比走時又高了半個頭。

    許是近鄉情怯，三無的眼神有些飄忽。

    桃源縣外有一條叫桃花的河，河岸滿布桃樹，一到春季，花照清河，風景甚好。

    天長日久的，也不知是誰搞出來的傳言，說桃花河中有位笑面仙子，樂善好施，有求必應，沾了這位的仙氣，這整條河水都成了利姻緣利福壽的神器，惹得不少男女老少千里迢迢到這來舀水喝。有沒有利到姻緣福壽不好說，倒是這桃源縣因了這條河，賺了不少錢，單看桃花河畔開起的茶寮食肆，還有什么專賣姻緣和合符四季平安符笑口常開符的攤子，便知這條河的好處了。

    “師父，你也去桃花河舀碗水吧！”元芥嘻嘻一笑。

    “師父不口渴。”

    “你不口渴也得替未來師娘想想呀！”元芥撇嘴，“你幾時帶個師娘回來，就不用徒弟替你洗臭襪子補破衣裳了！”

    “衣裳都是我替你補的，你那針線活，補得都跟雞-屁-股似的！”

    師徒聒噪，小毛驢聽得煩躁，昂昂叫了幾聲，跑得更快，趕在天亮之前，接著他們進了城門。

    3

    “拖出去！”端木忍大袖一揮，面無表情。

    “端木將軍饒命！貧道所說句句屬實！”被將軍府的侍衛牢牢押住的矮瘦道人大聲道：“府中有妖孽，或致夫人不展笑顏，不施法被祛除，必有大禍呀！”

    “拖出去杖頁一百！”端木忍下令，“今后若再有人放此等妖道入府，嚴懲不貸！”

    堂堂的將軍府，堂堂的將軍夫人，跟妖孽扯上關系，真乃天大的笑話！

    直聽得院外傳來板子重落的聲音，連同那道士的聲聲慘叫，端木忍才勉強消去一腔怒氣，徑直出了大廳往書房而去。

    征戰沙場，血灑敵陣，再兇險的場面他也經過，眉也不皺一下。他是滿朝文武口中的常勝將軍，是皇帝安坐龍椅俯視敵國的資本，只要他開口，除了皇位，沒有得不來的東西。

    但，他偏偏治不好她的“病”。

    停在回廊的一端，他隔水望去，她的身影停在窗口，捏著一枚銀亮的針，細細地繡一張錦帕，如云青絲上從不見富麗堂皇的金玉飾物，只拿一根磨得光華的木簪懶懶綰起，最簡單，卻又最動人。

    掐指算來，成親已有三年。從草臺戲班里的小丫頭到閃閃發光的將軍夫人，謝筱青這個名字成了幸運的代名詞，她飛上枝頭變鳳凰的經歷，讓桃源縣所有嫁不出去的姑娘重新看到了人生的希望。

    她長得也不算頂尖的漂亮，可嫁得真好！那男人可是端木忍呀，一次次將周遭蠻夷打得落荒而逃的大將軍呀！出生于桃源的端木忍，是老家人民最大的驕傲，以“我是端木將軍同鄉”為榮的人，處處可見。

    最難得的是，這一夫當關萬夫莫開的猛將，卸下戰袍，竟又又是個高窈健碩，姿容過人，且還帶了幾分斯文氣的翩翩男兒，真是上天眷顧，將好處都給了他一人。

    這樣的好家世，這樣的好夫婿，卻還是難換佳人一笑。

    傳聞是，將軍夫人患了怪病，不會笑。

    真相跟傳聞差別不大。三年前，端木忍在敗突厥軍，從金鸞殿上領了封賞，馬不停蹄趕回闊別一載的家鄉，滿心歡喜迎娶心上人過門，可是，自他揭開紅蓋頭的那刻起，身為妻子的謝筱青就沒有展露過一絲笑容，眉宇之間，永遠嵌著一抹若隱若現的哀傷，沒來由地讓人心酸。

    她從前絕不是這樣。那個能在眨眼間爬到樹頂，能在眾目睽睽之下用一條鞭子擊滅一根蠟燭，能將一雙眼睛笑成彎月的丫頭，完全似變了一個人。

    他問過她，可是心事？可是不高興？她都搖頭否認。

    那為何不見笑容？她緘口不言。他抬起她的頜，直視她的眼睛，卻也找不出蛛絲馬跡，笑容這東西，仿佛從她的身\_體里莫名剝離了。

    三年來，他只要得空，便帶她四下游歷，聽聞哪里有有趣的景致，必然帶她觀賞，聽聞市井又出了什么新鮮好玩的物件，必然買回來給她。

    可是，她不笑。就算抱著她最喜歡的小貓兒的時候，面上也不見半分喜色。除了不笑，她做足一個妻子應盡的本分，從不抱怨，從不吵鬧，也會在端木忍遠征歸來的時候，親手為他熬一鍋好味的湯，將他的書房收拾得整整齊齊，熏上他最喜歡的香，夜闌人靜時，靠在他懷-里，靜靜聽他講一路上的遭遇與奇聞。如此這般，著實讓人無從分辨她的心意。

    他曾以為這是病，找了各種各樣的大夫來瞧，每個大夫都說，夫人脈象平和，氣血充盈，毫無病兆，不過是開些安神養身的藥，不了了之。

    時日一長，免不了起了風言風語。一些多嘴的婆子暗地里說，這將軍夫人只怕是被狐貍精給附了體了，那害周幽王亡國的褒姒，就是只不笑狐貍精，不笑到還好，這狐貍精若是一笑，必然是亡國的時候到了。

    將軍府里的小廝們聽了來，在府里暗傳，被他知道，抓住打個半死。至于今天來的這道士，也不是第一個被攆出去的，之前也有幾個云游的道士或者和尚，找到他說過差不多的話，開始他還耐著性子聽完，禮貌送客，但越到后來就越不能忍受這些毫無根據的可笑言論，這道士挨打也是倒霉，偏就撞上了他忍無可忍，大發雷霆的點兒上。

    他悶悶一拳捶在廊柱上，他與她這三年的生活，點點滴滴直上心頭，這將軍府內，笑不出來的人豈止她一個。

    他看她停在窗口的身影，看得入神，那容貌，那身形，連帶她走路的姿態，都是那個曾拉著他的手不肯松開，帶著一臉嬌俏笑容，一直送他到城門外的傻丫頭。

    哪里不對，哪里不對？妖孽……不可能，這太荒唐，他從不信鬼神之說。他不過離開桃源一年，她怎就有如此變故？

    剎那間，他心里突然有如貓抓，怎么也舒展不開。這種有如火灼，又如刀割的感覺，最近似是越來越厲害了，從心臟往全身蔓延，直面千萬敵軍也不曾有半點混亂的他，卻是越來越難靜下來。

    “啟稟將軍，為夫人生辰請來的戲班與雜耍藝人，都已到齊。”一個家丁匆匆而來，遞上一份名冊，“將軍請過目，若無不妥……”

    “不必看了，此等小事，你們酌情辦妥。夫人生辰當天，加強守備，莫讓雞鳴狗盜之輩混入。”他心中煩悶，三兩句打發了下人。

    家丁領命而去，剩他在回廓里又發了一會兒愣，方才轉身離開。

    明日是她生辰，前兩年他都因領軍在外而錯過，今年他在家，說要將天下最有名的戲班跟最有趣的江湖藝人都請來為她表演，據說他們的表演十分精彩，見者無不叫好。將軍府也需要一些熱鬧。他還暗自存了些希望，說不準這樣的熱鬧，能讓她一展歡顏。

    淡淡的陽光在空中緩慢轉動，水池中的魚兒咕嚕嚕吐著不包，那廂的窗前，她放下繡花針，遠遠地看著他離去的背影，仍是一副好端端卻不知為何哀傷的模樣。

    并蒂蓮還沒有繡完，她揉了揉有些泛潮的眼睛，重新拿起了針。她繡的花樣，每個都喜慶，連那些花花草草，都像一張又一張笑開了的臉。

    4

    又是一陣轟然而起的笑聲，把掛在府中的彩燈都要掀下來似的。

    五顏六色的油彩，將三無的臉涂成了世上最好笑的笑話，他不用講一句話，只需夸張地啃掉一牙西瓜，再夸張地抖一抖黑布，變出許多西瓜皮來，在上頭摔倒又爬起來，擺出各種無辜又滑稽的動作，臺下已是笑聲一片。

    這次，元芥也沒有閑著，將自己的臉面畫成了猴子，配合著師父，嗖嗖地爬上那支從箱子里伸出來的高高竹竿，在眾人的屏息靜息中，只見三無從手中拋出一塊鮮艷奪目的大花布，從空中徐徐落下之后，竿頭的元芥已然憑空消失。

    這一幕對于看慣了老派戲班與雜耍的觀眾而言，幾乎是活生生的奇跡。有的人甚至驚叫出聲。

    三無也扮出驚恐的模樣，手忙腳亂地在臺上亂翻亂找，西瓜皮翻飛起來，他舉起另一個大花木箱子，看似笨拙實則精巧地將漫天亂飛的西瓜皮全部接入箱中，然后關上箱子，氣喘吁吁地坐在上面撓頭，模樣著實捧腹。

    將軍與夫人端坐看臺主位，端木忍早被這新奇的表演吸引，情不自禁叫了幾次好，而旁邊的她，與尋常并沒有太多不同，但眼神卻比平日敞亮許多，怔怔看著臺上的三無。

    見氣氛已然到了最高的一刻，三無咧嘴一笑，突然騰突躍起，翻身落地的同時，將拴在箱蓋上的紅綢一拉，一片繽紛彩紙雪花般從箱內涌出，消失在空中的元芥手捧一個象征百花盛放的花藍，從箱中一躍而出，燕子般輕巧落地，與三無一道，朝看臺上的主位方向大聲拜賀道：“恭祝夫人生辰大喜，花開富貴，平安如意！”

    “好！好！”端木忍先驚后喜，不禁起身鼓掌。

    然而，更令他想不到的是，身邊的她竟也用力鼓起了掌，眉目之間雖無明顯笑意，但那久久都未揚起，仿佛被魔法固定了的嘴角，竟有了一絲小小的變化，就是這微不足道的欲揚未揚，讓他欣喜若狂。

    四目交望，端木忍在看她，元芥也在看她，而她在看三無。

    臺下掌聲雷動，卻不知有四個人的耳朵，在此刻空空如也。

    你演得真有趣，讓人肚子都笑痛了呢！

    哈哈，如果真是這樣，那就太好了。

    能教我嗎？

    何苦讓油彩弄花好好的臉。

    我就喜歡這樣的臉呀，看著就叫人開心，你看，我剛被班主揍了一頓呢，一見到你這張臉，我的-屁-股也不疼了，心里也不難受了，就想笑。

    好，那以后見你，我都不卸妝。

    旁人聽不見的對話，在這個月色與彩燈共舞的夜晚，從某些人心里浮起來。

    5

    端木忍厚賞了他們。元芥抱著那滿滿一匣銀兩，高興地在床-上直打滾，笑得下巴都要掉下來。

    “將軍好大方！長得也好看！這么多銀子讓我怎么花喲！”她猴兒一樣在綿軟的床鋪上扭來扭去，“師父，我們好久沒睡過這么好的床了！”

    端木忍不但厚賞他們，還請他們留在將軍府，理由很簡單，他的夫人喜歡他們的表演，希望他們務必再多獻藝幾場，必重金相酬。

    三無遲疑片刻，終還是點頭應允。

    “你的房間在隔壁，賴在師父床-上做什么！”三無把銀子從她手里搶過來，笑呵呵地收到自己的箱子里，又拿個雞毛撣子過來，將她攆下床，“去，回房睡覺！記得洗腳！”

    元芥撇撇嘴，穿上鞋子，突然又像想起了什么，湊到三無身邊道，嘿嘿一笑：“師父，我怎么覺得那個不會笑的將軍夫人看起來眼熟呢？”

    “你一看到長得好看的人，都說眼熟。”三無搖頭。

    “才不是！”元芥轉著眼珠子，狡黠地碰了碰他，“你這老東西裝什么傻呀！”

    “你也說我老東西了，記性自然不好了。”

    “少裝蒜……你就算將你徒弟忘了，也不會將我那差一點的小師娘給忘了！”元芥朝他吐舌-頭。

    三無聽得直樂，忍不住彈了她的腦門：“什么叫‘差一點的小師娘’？”

    “差一點就做了我師娘的小姑娘呀！”元芥歪著腦袋，喋喋不休地說起來，“那年我才十歲吧，咱們剛剛從外地回來桃源，我得了風寒，拖拖拉拉一整年，身-子骨都弱，沒法跟著你東奔西跑，咱們只好在桃源長住下來，你天天去市集那邊賣藝，我就負責敲鑼收錢，你的表演新奇精彩，觀眾也多，笑破肚-皮也是常有的事。”

    “講了半天，你的小師娘呢？”三無笑道。

    “不就是那天你演砸鍋了嗎！觀眾立馬不買賬了，扔你爛白菜的人都有！只有那個穿著男孩兒衣裳的姑娘沒走，還過來幫你收拾攤子！”元芥回憶著，“那姑娘長得好看，淡紅淡紅的嘴唇跟抹了膏似的，笑起來眼睛像月牙。”

    “嗯，還有呢？”

    “不說了！”元芥生氣了，“裝瘋賣傻有意思么！不就是喜歡的人嫁了人，夫婿不是你么！”

    “去睡吧，徒弟。”三無摸著她的頭，笑，“要是早知你如此聒噪，當年還不如讓你凍死在芥子廟外頭。”

    “呸！就算沒了你，還有廟里的老和尚收容我呢！”

    “要是他收了你，你現在必然是個光頭小尼姑了，再不能跟著師父喝酒吃肉。”

    避重就輕，東繞西扯，元芥的功力永不及她的師父。

    她推門出去，關門的剎那，她朝整理床鋪的三無說了一句：“你可以不回來的。”

    三無回過頭，門已經“吱呀”一聲關上了。

    他略略一怔。

    他可以不回來嗎？不能。

    三年已到。

    他繼續整理床鋪，那猴子徒弟一點也沒變，小時候就愛在他的床-上打滾，也不管自己是不是剛從泥坑里爬出來，故意要將身上的臟東西蹭他一身似的。那時候的她，蜷起身-子來，比一只貓也大不了多少，總是臟著一張臉，往他懷中最溫暖的地方擠，睡得鼻子冒泡。

    這些壞習慣，她改掉的少，留下的多。

    然后，這孩子愛笑，看螞蟻打架也能笑到牙根都露出來。說人是越長大煩惱越多，可這孩子越大越愛笑，多苦的日子也沒見她露過半點哀戚之色，雖然平日總穿一件讓人看不出性別的舊衣衫，戴個傻愣愣的氈帽，可那張白凈秀氣，笑容滿面的臉，看著就叫人開心。

    他收拾好，卻沒打算睡，出門到了隔壁，輕輕將元芥的房門推開一條縫。

    震天響的呼嚕聲從里頭鉆出來，他的徒弟裹著又干凈又松軟的被子，睡得十分香甜。

    第一次在芥子廟外頭見到她時，冰天雪地的，她被裹在單薄的襁褓里，小臉凍得通紅，大坶指還在嘴里嘬著，其實已經失去了知覺，可嘴角還是酣然地翹著，讓他不得不折回頭，將這僅存一息的小東西抱到懷-里。

    老和尚拖著長胡子，捏著佛珠，只從廟門時朝外看了一眼，念了聲阿彌陀佛。

    “你要這小東西？”他回過頭，笑，“可惜是個女娃，不能繼承你的衣缽。”

    “阿彌陀佛，有空帶她回來看我。”老和尚轉著念珠，轉身進了廟，“微如芥子，也成世界。誰施誰受，未如眼見。”

    當老家伙說的話越來越讓人不能理解時，說明他做和尚做得越好了。

    他笑笑，也不知幾時才能再回芥子廟了。

    關上元芥的房門，他本要回房，卻又突然停了步子，轉身出了將軍府，趁夜往野山上的芥子廟而去。

    6

    端木忍將她露在外頭的胳膊小心翼翼放進被子里。今夜她睡得很安穩，看她的睡臉看得久了，總覺得她在笑，但現看，又沒有。

    他披了衣裳，走出臥房，悄然往書房而去。

    一路上，他下意識地捂住了心口，這幾日，那莫名的疼痛越發厲害起來，心口仿佛燒起一團火，還伴著一點癢，卻不知該往哪里燒，十分難受。

    他鎖上門，也沒有點燈，就著窗外那一點月光，慢慢起走過去坐下。

    三年前的今天，他跟他的軍隊在夜狼谷與敵軍惡戰，雖然最終勝利者是他，可代價是全軍覆沒，兩軍死傷者的血，將整片天地都染成紅色，無數雙死不瞑目的眼睛，凝固在揚起的塵土中。他之所以記得這么清楚，是因為這一天也是她的生辰，他的懷-里，還揣著特意買來的羊脂玉鐲，只等班師回朝之后，補送給她做禮物。可是，當他從如山的尸體中爬出來時，這玉鐲也跟陣亡的兵士一樣，粉身碎骨。

    月光緩慢地移動，對面，是一個人影，在黑暗里一動不動。它不是人，是他的戰甲。他十二歲就隨父親上了戰場，身上大大小小的傷痕，跟這戰甲上的一樣多。

    戰甲旁邊，掛的是皇帝御賜的玉浮金刀，上頭刻著他的名字，作為赫赫戰功的獎賞，世世代代的榮耀。

    他在桃源出生，天生反應機敏，通猛過人，是父親眼中的至大的驕傲。別的孩子還在追著娘親要糖吃的時候，他已將一把木刀揮得有模有樣，身后，握著藤條的爹，時不時敲敲他的手或腿，糾正不合格的動作。他若練得不好，晚飯必然是不能吃的，練得好，父親便忍不住沾沾自喜，說有個完全繼承了他優點的好兒子，將來青出于藍，馳騁疆場，掃蕩蠻夷，前途不可限量。

    我天生神力，握刀弄劍不在話下！

    好小子，反應實在敏捷，上陣殺敵，就要你這般的機警！

    這兵書，那些蠢材讀十年也記不住一句，你看過一遍就能倒背如流，將來必是大將之才！

    這樣的話，充斥于他幼年的全部生活。父親眼中，所看到的全部的他，就是一個為戰場而生的“天才”。

    父親沒有說錯，兒子的成就很早就超過了他。父親到戰死沙場的那一天，也只不過是個官拜從五品的武將罷了，連遺言都沒來得及留一句，甚至連尸體都沒找回來。

    即便有如此溫柔的夜色，他的戰袍也減不去半分肅殺之氣，那些在戰場上飄蕩的死亡與鮮血仿佛嵌在上頭，一生一世也洗不掉，不管他是在人仰馬翻的沙場，還是寧靜安謐的桃源，他的大半個靈魂永遠陷在一片廝殺之中，不得真正的安寧。

    原本以為，歷過千難萬險歸來，一場紅燭高燒的婚禮，一個守候多年善解人意的她，或許能將他的靈魂從另一個世界帶回來。可是他卻錯了，她的變故，將他推入了另一個悲傷又無力的窘境。

    是自己哪里做得不好么？讓她無從歡笑。

    還是……她已然不將他放在最重要的位置了？四年前，他離開桃源的那天，她像從前每一次分別時一樣，囑他處處小心，無論如何也要安然歸來，彼時她帶淚的笑臉還清晰于眼膠。離家一整年，長也不長，短也不短，再歸來時，她容顏依舊，卻變了另一個人。

    他不是沒有找人查探過。從他出征到歸來成親的這一年，她大門不出二門不邁，除了偶爾會到城門處張望一番之外，沒有任何可疑之處。親自問她究竟怎么了，她來來去去也只是說沒有什么。

    喜歡一個人才會對他笑。厭棄一個人，如何笑得出來。這般道理，三歲孩童也懂得。

    他捂住心口，站到窗前。順手從旁邊的木架上取了一個小物事捏在手里——一只石頭雕成的小鸚鵡，半成品，還有只翅膀沒有雕完，細看，還被摔爛過，又被細心黏好。
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