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    翌日晨起，昭陽將仙翁請至府中，視過江君夫人病情，又配一些丸藥。老夫人服畢，精神更見起色，已能說笑，甚至還能下地走動幾步。

    昭陽對仙翁的仙術深信不疑，次日晨起，依陳軫之計，載仙翁前往章華臺。

    威王年事雖高，仍在章華臺里沉湎聲色，甚至日御數女。盡管有御醫滋補調養，威王卻也力不從心，龍體越來越差，近日來常覺四肢倦怠，精神煩悶。

    威王正自煩悶，內臣稟報昭陽求見。

    威王宣召，二人見過君臣大禮，昭陽依例將朝中諸事扼要稟報。威王聽一會兒，打聲哈欠。

    昭陽聽得分明，頓住話頭，趨身細審威王一會兒，不無關切道：“觀我王氣色，好似不如前些日臣過來時爽朗。”

    這一句撓在癢癢上。

    “唉，”威王長嘆一聲，“老了，老了，寡人老了！”

    昭陽改坐為跪，叩首：“臣失言，請大王降罪！”

    “唉，”威王復嘆一聲，“起來吧！老了就是老了，不干愛卿的事，降什么罪呢？”

    昭陽依舊跪在地上，小聲問道：“臣斗膽，敢問大王有何不爽之處？”

    “不瞞愛卿，”像所有老人一樣，威王津津樂道地數點起自己的病情來，“胸悶，四肢倦怠，茶飯不思，兩只耳朵里像是有知了在吱吱尖叫，有時還腰酸背疼，唉，愛卿啊，寡人說老就老了，前幾年沒有一絲感覺，這辰光到處是病呀，上上下下沒有一處舒坦的地方。咦，說起這事來，寡人差點兒忘了，江君夫人玉體如何？”

    “謝我王垂愛，”昭陽再次頓首，“臣正欲稟報此事。家母前幾日病重，眼見不支，兩日前得遇神人，突然見好，今日晨起，臣臨行之前探望家母，見她容光煥發，似是年輕數歲。得知臣欲來章華覲見大王，家母特別托臣向王上叩安！”

    “哦？”威王大喜，“是何神人有此神通？”

    “從蒼梧山來的仙翁，號蒼梧子。”

    “蒼梧子？”威王思忖有頃，“傳聞蒼梧山在赤水之東，是舜帝升仙之處。”

    “正是。”昭陽稟道，“據臣考證，《海內南經》里明確記載：‘蒼梧之山。帝舜葬于陽，帝丹朱葬于陰。’”

    “嗯，”威王點頭，“難怪有此神通！此人何在？”

    “就在殿外。”

    “哦？”威王大喜，轉對內臣，“快，有請蒼梧子！”

    內臣走出，有頃，引領那個號稱蒼梧子的中年男人疾步趨進。

    在陳軫的精心打扮和演練下，中年男人已與街上所見判若兩人，衣冠更是煥然一新，真的給人以仙風道骨、超然于世的感覺。蒼梧子這個名號，也是陳軫為他起的。

    蒼梧子昂首立于廳中，見到威王，竟是不拜。

    昭陽急道：“仙翁，快，叩見王上！”

    蒼梧子象征性地拱拱手，口中飄出一個中氣十足的聲音：“老朽蒼梧子見過楚王陛下！”

    “老朽？”威王一怔，將蒼梧子上下打量幾眼，“請問上仙，高壽幾何？”

    “回稟王上，”蒼梧子朗聲說道，“及至昨日，老朽不多不少，剛剛屆滿三百零七歲，不敢妄稱高壽。”

    “三百零七歲？”威王目瞪口呆，再次將他打量幾眼，長吸一口氣，“請問上仙，可是一直住在蒼梧山？”

    “回稟大王，”蒼梧子微微搖頭，緩緩說道，“老朽本為荊山人氏，出生那年，莊王新立，又五年，父母雙亡，老朽傷悲欲絕，泣哭三日，聲震曠野。哭聲驚動一個異人，就是老朽先師。先師帶老朽一路西行，至女幾山，在山中習練修仙之法。我們師徒在女幾山住滿兩個甲子，百二十春秋，先師飛升，乘風徑去。老朽功力不逮，不能飛升，只好在地上循仙氣追尋，一路追至蒼梧之山，忽然不見先師之氣，遂在山中結草而居。住滿兩個甲子又三十年，老朽忽做一夢，先師現身，要老朽前往郢都，接引幾個有緣弟子，共赴仙道！”

    “哦？”威王驚問，“上仙可曾接引到弟子？”

    蒼梧子搖頭：“老朽初至郢都，有緣弟子尚未遇到。”

    威王急問：“寡人不才，可否有緣隨上仙修習仙道？”

    蒼梧子審視威王，有頃，搖頭：“欲習仙道，首修不死之身。觀大王龍體，將來或可，眼下卻是不行。”

    “不死之身？”威王大喜過望，“寡人如何方能修得不死之身？”

    “這倒不難，”蒼梧子侃侃說道，“老朽可煉丹藥，只要大王服下，即可不死。”

    威王急問：“哦，此丹何時可成？”

    “七七可成。”

    “七七？”

    “就是四十九日。”

    威王急急起身，趨前一步，揖道：“晚生熊商求請仙翁為晚生提煉此丹！”

    蒼梧子亦還一揖：“老朽可以提煉，不過，依老朽推算，大王塵緣未了，服下此藥雖得不死，卻也難成仙道。”

    “哦？”威王震驚，急問，“敢問仙翁，熊商有何塵緣未了？”

    “按照天道推演，大王尚有一樁大功未就，是以塵緣未了。”

    “大功？”威王怔了，“寡人伐越，難道不為大功？”

    “天降大王，當樹二功，伐越可為一功，還有一功，尚需大王成就。”

    威王親手扶蒼梧子坐于客位，自己落席，拱手問道：“請問仙翁，此功可成于何處？”

    蒼梧子拱手應道：“依老朽所推，大王此功，當成于北。”

    威王垂頭又思一陣，吩咐內臣：“仙翁遠來，一路勞頓，你領仙翁先至后宮安歇，待寡人處理好朝務，再陪仙翁盡興。”

    蒼梧子謝過，起身告退，與內臣一道走出。

    威王目送二人走遠，才將頭緩緩轉向昭陽：“昭愛卿，依你之見，此功何在？”

    “可伐大梁！”昭陽拱手應道，“陘山之辱，臣不雪，死不瞑目！”

    “大梁？”威王閉目思忖，有頃，“聽說三晉已入縱親，我若伐魏，韓、趙皆來救援，如何是好？”

    “三晉一向不和，即使縱親，也是面和心不和，未必全力救援，此其一也。我得吳、越之眾，兵精糧足，可起大軍三十萬，即使三晉合一，也有決勝把握，此其二也。三晉縱親，與秦不利，去年臣已聽聞秦欲伐韓宜陽。我若伐魏，可與秦結盟，使秦人兵伐宜陽。韓自顧無暇，無法救援。有秦在后，趙亦不敢妄動。有秦在河西，魏必不敢全力抗我，此其三也。有此三利，臣以為，可以伐魏。”

    “魏有龐涓，愛卿可有應對？”

    “大王放心，臣已探明，前番魏伐陘山，皆是孫臏之謀。今孫臏已成廢人，龐涓不足懼也。”

    “龐涓以少勝多，五日之內連敗齊、趙，愛卿不可小視！”

    “縱觀黃池之戰，田忌輸在驕傲，輸在大意，龐涓勝在哀兵，勝在僥幸。朝歌之戰，奉陽君猝不及防不說，原也不是龐涓對手。今非昔比，與魏作戰，魏是驕兵，我是哀兵。兵法有云：抗兵相若，哀者勝。”

    威王再次垂首，有頃，抬頭又問：“若是伐魏，愛卿可有方略？”

    “可取襄陵。”昭陽胸有成竹，“魏以陘山為要，重兵守之，而襄陵空虛。襄陵卡在大梁與睢陽之間，前有睢水，后有歲水，是戰略形勝之地。我可兵出苦縣，長途奇襲襄陵，一舉下之，卡斷魏、宋聯絡，而后沿襄陵一線筑壘設防，西拒魏卒，東收宋地，蠶食泗下千里沃野。”

    聽完昭陽之謀，威王閉目有頃，點頭道：“好吧，就依愛卿之計！發大兵二十萬伐魏，愛卿為主將，屈愛卿、景愛卿為副將，景愛卿兼守南陽，引兵五萬出方城，佯攻陘山，牽制龐涓。具體如何實施，愛卿可去擬旨！”

    “臣遵旨！”

    伐魏非同小可。昭陽得旨，頻頻召集諸將，征調三軍、糧草、輜重等，忙活月余，總算部署妥當。陳軫也緊急修書，奏請秦公征伐宜陽，牽制韓、趙。蒼梧子夜觀天象，定下出兵吉日。郢都乃至五千里楚地在一個月內全都行動起來，馬蹄聲聲，磨刀霍霍。

    事有湊巧。

    就在昭陽祭旗出征的吉日前夕，一連吃下數十粒丸藥后一直紅光滿面的江君夫人突然大叫數聲，吐血而死。

    昭陽哭絕于地，令尹府里一片哀聲。

    陳軫急至，哭得比昭陽還見悲切。昭陽傷悲有頃，毅然決定先國后家，咬破手指，寫血書奏報威王，聲稱帶喪出征。

    翌日晨起，一身麻服的主將昭陽驅車趕往中軍轅門祭旗。

    三軍將士看在眼里，無不泣淚，士氣激奮。卯時至，昭陽正欲祭旗出征，太子槐飛車馳到，宣讀威王詔書，旨令暫緩伐魏，先為江君夫人發喪。

    就在此時，合縱車馬轔轔而至，在郢都城外三十里處駐扎。

    翌日，臨朝代政的太子槐使靳尚隨同打前站的樓緩出城迎接，蘇秦帶著幾個公子、公孫和田文等五個副使及貼身隨從駕車馳入郢都東門，沿麗水右側的馳道直入王城旁邊的列國館驛。

    正行之間，前面人頭攢動，接著是鐘鼓齊鳴，哀樂聲聲，看熱鬧的人群紛紛避讓于大街兩旁。靳尚率先避入道旁，蘇秦諸人也都紛紛避讓。

    哀樂聲中，一百單八名麻服衛士開路，接著是三十二名樂手，或吹或敲，哀樂聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇擁一輛駟馬大車，車上站著一個白眉紅發的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分為一十六對，皆雙腿盤坐，分對坐于由麻服做成的平臺上面，每對由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個個衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺得這一切甚是好玩，幾個小一點的仍在指指點點，哧哧發笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。

    看到孩子們的天真樣子，道邊觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”

    那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。

    靳尚冷冷地望著這隊人流，面上毫無表情。

    蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無不神情黯然，低下頭去。幾個人中，唯有公子噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們為何抬著那些孩子？”

    田文別過臉去，沒有回答。

    公子噲的好奇心愈加強烈，復問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公子噲不好再問，只將兩眼死死地盯在那些孩子身上。

    不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公子噲再也憋不下去，干脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”

    蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公子若想知曉，可問靳大夫。”

    公子噲急忙轉向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎么回事？”

    “回稟公子，”靳尚回揖，“江君夫人仙游，那些孩子是要去侍候她的。”

    “什么？”公子噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”

    靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。

    公子噲愣怔有頃，回過神來，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”又轉對飛刀鄒，“鄒兄，你且說說，這些孩子??他們??他們還都懵然無知呢！”

    飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”

    靳尚應道：“按照楚地習俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學會禮儀，而后才能行殉。”

    飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。

    公子噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。

    是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時明時暗。

    人定時分，列國館驛里，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身后飄出一個嚴厲的聲音：“諸位留步！”

    幾條黑影聽出是蘇秦，頓住步子。

    “你們這是去哪兒？”蘇秦急上前幾步，沉聲問道。

    公子噲囁嚅道：“不??不去哪兒，只是??隨便走走。”

    蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數十把飛刀，又掃眾人一眼，見他們俱是利刃在手，暗器在身，便冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物事做什么？”

    公子噲見隱瞞不住，只好實說：“回蘇子的話，我們想去一趟令尹府。”

    “搶人嗎？”

    “救人。那些孩子，他們不該死！”

    “哼！”蘇秦的鼻孔里哼出一聲，“就你們幾人，想去大楚國的令尹府里救人，簡直是鬧笑話！堂堂燕室貴胄，手執利刃，半夜潛入楚國的令尹府，此事若是傳揚出去，如何收場不說，楚史也必記上一筆。退一步說，即使你們不被發現，又如何救出那么多懵然無知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，他們還未必肯走呢。”

    眾人誰也不曾想到這些問題，尤其是公子噲，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可??蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”

    “好吧，”蘇秦順口說道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結了？昭陽仍要葬母，神巫仍會再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會有另外三十二個童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公子呀，楚國的陋習，積重難返哪！”

    在場諸人皆聽傻了，紛紛蹲于地上，誰也不再吱聲。

    樓緩聽到聲音，也走出來，站在蘇秦身后。

    蘇秦長嘆一聲，轉對樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下拜帖令尹府，就說五國合縱特使蘇秦午后申時，偕同列國副使，前往府上為江君夫人吊孝！”

    “下官遵令！”

    翌日申時，蘇秦與五國副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國俱備厚禮，抬禮箱的絡繹走入，忙得邢才應接不暇。

    五國特使未上朝，先上府門吊孝，且五個副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽面子。昭陽偕前來守靈的昭氏一族顯要十數人迎出府門，見過禮，直接將蘇秦等迎入老夫人的靈堂。

    蘇秦致完悼言，與眾副使行施祭拜大禮。

    祭拜禮畢，昭陽引蘇秦諸人前去客堂，路過一處院落，隱約聽到里面傳出一群孩子的說話聲。

    眾人心里皆是一揪。

    蘇秦若無其事地走到門口，朝院中瞄一眼，轉對昭陽，隨口問道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”

    “不不不，是在下剛剛買來的。”昭陽應道。

    “哦？”蘇秦假作不知，“大人買來這么多孩子，可有何用？”

    “蘇子有所不知，”昭陽壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過幾日，就去侍奉先母。”

    蘇秦微微點頭：“久聞大人事親至孝，今日得見矣！在下能去望望他們嗎？”

    昭陽伸手禮讓：“請！”

    蘇秦與眾人走進院中，見兩個巫女正在教孩子們習禮。

    乍然看到這么多陌生人進來，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，揖過禮，喝叫孩子們拜見諸位大人。

    孩子們盡皆跪下，行叩禮。

    蘇秦心里一陣酸楚，轉身走出。

    走至客堂，眾人分賓主坐定，婢女上茶后躬身退去。

    昭陽舉杯：“各位，請用茶！”

    幾人皆在想著那些孩子，沒有人回應。

    蘇秦率先端起，吧咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時就聽過昭奚恤大人的豐功偉績，亦聽聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽夫人教誨，不想夫人竟也??撒手去了！”說罷，輕聲啜泣，以袖抹淚。

    昭陽見蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動，拱手說道：“在下代先考、先妣謝蘇子美言！先妣走得突然，即使在下也始料不及。母親她??”話未完，便以袖掩面，更咽起來。

    蘇秦陪他落一會兒眼淚，拱手揖道：“敢問大人，老夫人高壽幾何？”

    “七十有一。”

    “嘖嘖嘖，”蘇秦連贊幾聲，“老夫人屆滿古稀，大人府中當是喜喪了！”

    昭陽拱手：“再謝蘇子吉言！”

    蘇秦還揖，轉過話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風俗有異，今見大人為老夫人治喪，頗多感慨！”

    “哦？”昭陽心里一動，“敢問蘇子有何感慨？”

    “昔年仲尼倡導慎終追遠，生有所養，終有所葬，因而中原列國既重生前之養，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后。”

    聞聽此言，昭陽蒙了，待反應過來，便拉長臉，冷冷說道：“蘇子何出此言？”

    “敢問大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

    “有許多下人，貼身的是婢女。”

    “再問大人，這些下人是大人還是童子？”

    “當然是大人了。童子哪會侍奉？”

    “這就是了。”蘇秦緩緩說道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會說話哄老夫人高興，也不會端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說，反倒凈給老人家添亂。再說，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？僅此一事，在下認為，你們荊人只重生前，不重身后。”

    其他幾人這也明白了蘇秦的用意，紛紛點頭稱是。

    蘇秦無疑是在列國面前公然說出昭陽事親不孝，叫昭陽情何以堪？然而，蘇秦所言句句在理，昭陽愣是尋不出破解，囁嚅良久，方才接道：“蘇子所言不無道理，只是荊人仙游，習慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽不敢有違。”

    “祖制為法，”蘇秦順口說道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風，隨于鄉俗。風有一隅小風，亦有天下大風；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風隨俗，非和一隅之風，非隨一方之俗，和的是天下大風，隨的是天下大俗。天道有易，風俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規。古之圣賢以樂為法，黃帝作《云門》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時代不同，樂舞不同，法亦自然相異。今世風已變，天下易俗，中原盡皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”

    “這??”昭陽張口結舌。

    “再說，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據在下所知，楚國貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國五零四散，國力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無功勛，即收其所襲，楚國亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說明世俗在變；世俗已變，葬習該當有異才是。”

    蘇秦所言有理有據。昭陽沉思有頃，微微點頭，顯然是聽進去了。

    “昭大人，”蘇秦盯住昭陽，“在下聽聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂善好施，慈愛祥和，不曾加刃于一雞，見螻蟻而避之，不知可有此事？”

    昭陽連連點頭，啜泣：“先妣確實如此。”

    蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠。所謂追遠，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

    蘇秦將話說至此處，且又句句在理，字字砸在人殉的軟肋，昭陽反駁不得，埋頭良久，方才抬頭：“若是不行人殉，在下又當如何表達對先母的悼念之情？”

    “大人聽說齊人鄒子否？”

    “鄒子？”昭陽問道，“哪個鄒子？”
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