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    邯鄲地勢較高，且在筑城時，為防水淹，在流經(jīng)城內(nèi)的兩條主水道入口筑有牢固水門，既可自由控制流量，也有防御功能，因而趙人不必擔心鄗邑悲劇重演。邯鄲城內(nèi)儲糧足支一年，能戰(zhàn)之士不下三萬，外加數(shù)萬蒼頭及豪門貴胄的仆從雜役、百業(yè)匠師等，只要不出內(nèi)賊，守城當無大礙。再說，大勢至此，朝廷與臣民確也沒有退路，人人抱定死志，魏人進攻遇挫，戰(zhàn)事暫時平靜下來。

    趙雍緩過一口氣，召請?zhí)K秦、樓緩、趙刻等朝中重臣謀議退敵長策。

    “諸位愛卿，”趙雍朝在場諸人，尤其是蘇秦，一一拱手，嘴角浮出苦笑，語氣不重，字字卻透力量，“寡人初立事，年少氣盛，關鍵時刻未聽蘇子之言，終致今日之困。然而，寡人堅信，天不絕趙，除非趙人自絕！”

    短短幾句就把人心暖了，把斗志勵了。

    蘇秦心里酸酸的，真心覺得時勢造人，前后不過幾日，趙雍這就長大了、成熟了，成為一個能夠擔當?shù)木髁恕?

    同蘇秦一樣，諸臣之心無不是暖烘烘的、酸楚楚的、沉甸甸的。大勢突變，黑云壓頂，北有中山大軍犯邊，東是河水，西是太行山的崇山絕谷，都城被強敵團團圍困，西出的唯一通道又被截斷，西都晉陽亦遭暴秦威脅，自顧不暇，趙人確已退無可退，唯有死守邯鄲了。

    “蘇愛卿，”趙雍轉(zhuǎn)向蘇秦，直截了當，“前事不可追，寡人悔之晚矣。為今之計，如之奈何，敬請愛卿指點。”

    “我王勿憂，”蘇秦微微抱拳，聲音鏗鏘，“臣以為，眼下三國犯境，我貌似危局，卻非不可破解。前幾年六國伐秦，秦國不是照舊為秦嗎？”

    見蘇秦這么樂觀，知其或已有解，眾人噓出一口氣，尤其是趙雍，身子前傾，目光殷切地望著蘇秦：“寡人愛聽此論，請?zhí)K子破析。”

    “我王請看，”蘇秦緩緩言道，“天道陰陽，陰陽以因果為法，相生相克，相輔相成，是以世間萬物萬象，無不成于因果。今三敵犯我，各有其因，亦各見其果。六國縱親制秦，趙為首倡，秦自然視趙為首敵，是以師出必然。魏自河西戰(zhàn)后一蹶不振，魏王幸得龐涓，幾番振作，皆未見大成，尤其是函谷失利，魏王振作之心灰冷，對縱親疑慮之心加重，故而聽信張儀，背棄縱盟，與秦人連橫。至于中山國的犯因，我就不多講了，相信諸位皆有明斷。”

    “關鍵是破解！”邯鄲主將趙彥急不可待了。

    “破解無他，仍是縱親！”蘇秦一字一頓，“縱約未解，魏與秦連橫，背盟結(jié)敵，合擊縱親發(fā)起國，失道失義于天下。我可聯(lián)絡縱親列國，只要縱親國出兵，邯鄲之圍必解！”

    “請問蘇子，縱親列國中，會有哪家愿意出兵呢？”安陽君趙刻疑慮重重。

    “除去燕國，楚、齊、韓都會出兵！”蘇秦把握十足。

    眾人面面相覷，又都不約而同地看向蘇秦。

    “當然，”蘇秦似已看透前景，“他們只是出兵而已，真正與魏決一死戰(zhàn)的怕是只有齊國！”

    “為什么？”趙彥不解。

    “因為韓國相對弱勢，又處在夾心，局勢不明，不敢輕舉，楚國則可能坐山觀虎斗！”

    “敢問相國，你怎能肯定齊國一定會與魏一戰(zhàn)？”

    “因為這一天，齊國等待很久了。”蘇秦的語氣既肯定，又有些許悲涼。悲涼在于，就如一個坐在山巔的智者，對于這場蓄勢已久的縱親內(nèi)耗，蘇秦早已看明白，卻是無可奈何。

    “蘇子，”趙雍的心卻揪起來，“齊人??能是武卒的對手嗎？還有龐涓，田忌怕是??”

    黃池之戰(zhàn)擱在那兒，七萬雄師被三萬疲卒擊潰，田忌更被龐涓生擒，在朝堂上飽受粉面女裝之辱，列國無所不知。

    “能！”蘇秦捏緊拳頭，語氣堅定。

    “蘇子，”趙雍起身，朝他深深一揖，“齊國之事，怕是要勞煩您走一趟。”

    “臣愿效命！”蘇秦亦起身，對揖。

    “趙彥，”趙雍轉(zhuǎn)對趙彥，“明日晨時，你選三千勇士，開東門，殺出重圍，護送相國至臨洺關，由臨洺關順流而下，過河水至齊。寡人親率大軍開北門，與龐涓列陣對戰(zhàn)，以作掩護。”

    “末將遵命！”

    “我王，”蘇秦插言道，“臣無須一兵一卒護送。”

    “愛卿？”趙雍怔了。

    “臣請單車匹馬，開南門，堂堂正正地涉漳水入魏，過衛(wèi)至齊。”蘇秦不疾不徐。

    “龐涓??”

    “臣自有處置。”

    翌日晨起，邯鄲南門洞開，一輛單馬輜車駛出，馬很壯實，顯然是匹精選駿駒。兼任馭手的飛刀鄒揚鞭催馬，車輪滾滾而動，揚起一溜煙塵。

    蘇秦端坐車中，二目微閉。

    輜車前后各插一面旗幟，前者寫著“使”字，后者寫著“蘇”字。

    車馬走不出兩百步，路過魏人設的關卡，早有軍尉候立攔截，將他一番盤查。得知是列國共相、縱約長蘇秦，軍尉不敢怠慢，一邊婉言留人，一邊飛馬稟報龐涓。

    不消半個時辰，一輛駟馬戰(zhàn)車馳來，車上所站之人正是龐涓。

    二車相對。

    龐涓與蘇秦相視。

    有頃，龐涓拱手：“這不是蘇兄嗎？”

    “蘇秦見過龐兄。”蘇秦亦拱手道。

    “蘇兄這是??”龐涓看向他的車馬、旗子和使節(jié)。

    “一如旗上所寫，”蘇秦揚揚手中使節(jié)，“在下奉趙王之命出使齊國，這要趕路呢。”

    “既為使臣，蘇兄怎么一車一馬一卒呢？”

    “龐兄引大軍圍城，城中車馬人等皆有用場，蘇秦不敢多帶。”

    “哈哈哈哈，”龐涓大笑幾聲，“蘇兄真會為小趙王節(jié)儉哪。敢問蘇兄，既然使齊，可有使命？”

    “有。”

    “可否言于在下？”

    “借齊兵救趙。”

    “哦？”龐涓假作一驚，故意做出怯狀，“在下一聽齊兵，手就發(fā)抖了。蘇兄可是當真？”

    “當真。”

    “唉，”龐涓恢復原貌，長嘆一聲，“蘇兄呀，你怎么會想到向齊國借兵呢？”

    “請問龐兄，在下當向何處借兵？”

    “楚國。楚人不惜死，或可與在下一戰(zhàn)。”

    “楚人會出兵，但不會與龐兄死戰(zhàn)。”

    “蘇兄何出此斷？”

    “出于義，楚會出兵。出于利，楚不會死戰(zhàn)。”

    “不愧是蘇兄。”龐涓點頭，伸出拇指，“楚人不肯，蘇兄何不向韓人借兵呢？韓弩堅沉，韓槍犀利，或可透穿武卒重甲。”

    “韓亦會出兵，但同樣不會與龐兄死戰(zhàn)。”

    “蘇兄何出此斷？”

    “韓弩犀利，韓勢卻弱，今有楚、魏、秦三強環(huán)伺，若龐兄在韓，愿為趙戰(zhàn)嗎？”

    “哈哈哈哈，蘇兄析得是。在下若是韓王，也斷不會為瀕死之趙出頭。看來，蘇兄赴齊，是篤定齊人肯借兵的了。”

    “在下非但篤定齊肯借兵，還篤定龐兄必敗。”

    “咦？”龐涓兩眼圓睜，“你何以如此篤定？”

    “因為龐兄驕矜，驕兵必敗。”

    “哈哈哈哈，”龐涓爆出幾聲長笑，“好好好，就算在下驕矜了！以蘇兄之見，田因齊會請何人將兵？”

    “田忌將軍。”

    “田忌乃在下手中敗將，蘇兄何以篤定那人必勝？”

    “因為戰(zhàn)事未開，龐兄已經(jīng)認定田將軍必敗了。”

    “還有嗎？”

    “田將軍因敗受辱，臥薪嘗膽這么多年，當已思得破解龐兄之術了。”

    “哈哈哈哈，”龐涓仰天長笑數(shù)聲，揚手，“在下本欲置薄酒一盞為蘇兄餞行，卻又不忍耽擱蘇兄腳程，這就恭送蘇兄上路。”轉(zhuǎn)對軍尉，半帶譏諷，“開放關卡，恭送趙使蘇秦赴齊借兵！”

    關門大開。

    蘇秦拱手謝過，馭手揚鞭催馬，徑出關門而去。

    走有一箭地，身后傳來龐涓悠揚的聲音：“蘇兄，轉(zhuǎn)告那個姓田的，就說在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒有艷裝粉面的好待遇了！”

    “龐兄放心，你的口信一定捎到！”蘇秦轉(zhuǎn)過頭，拉長腔回應。

    中山、魏、秦與趙四國之間的緊張局勢自也傳入齊宮，成為廷議主題。

    自去年入冬，齊威王接連傷風數(shù)次，原本硬朗的身體開始走下坡路，遂將大小朝事全部交給太子辟疆打理，自己則挑選幾個年幼愛妃搬入雪宮將養(yǎng)。

    身邊人皆知，威王龍體正是被這些小愛妃掏空的。許是曉得來日無多，許是聽信采陰補陽之說，威王越發(fā)歡喜女人，尤其是年齡偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十齡的幼童，幾乎是夜夜臨幸，無論御醫(yī)如何勸諫，只是不聽。

    不過，盡管身子骨兒不再硬朗，威王的腦子仍舊一如既往地好使，對四國戰(zhàn)事更是顯出從未有過的興致，幾乎每天都要求包括太子在內(nèi)的重臣來雪宮議事，所議內(nèi)容清一色與邯鄲相關。

    幾員重臣中，誰都曉得威王仍舊憋著一口悶氣，凡是魏國摻和的事，都能引起他的注意。

    豈止是威王，朝臣們多對黃池之辱記憶猶新，尤其是上將軍田忌，夢中也在琢磨復仇。

    這日大朝，大夫以上官員例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷議。

    辟疆剛于主位坐定，門外傳來一陣喧嘩，當值內(nèi)宰趨入唱宣：“大王駕到，諸卿恭迎！”

    太子離席，攜眾臣跪迎于廷。

    不一時，在兩個童女的攙扶下，威王一步一步走進來。威王身后跟從二人，一是近侍內(nèi)宰，一是上大夫田嬰。

    威王于主位坐定，二童女侍立于后，內(nèi)宰旁立于側(cè)，上大夫田嬰自動閃入朝臣行列。

    “眾卿平身！”威王擺手。

    眾卿謝過，各就其位。

    “諸位愛卿，”威王朝兩側(cè)黑壓壓的朝臣瞄了一眼，“寡人久未視政了，今朝心癢，特地趕來看看大家。”

    眾臣盡皆看向威王，靜聽下文。

    “寡人之心何以突然癢起呢？”威王自問自答，“因為邯鄲。凌晨時分，寡人做了個夢，夢見邯鄲四門皆被魏卒攻破，趙人死戰(zhàn)，血流成河！”

    眾臣面面相覷。

    “諸位愛卿，”威王接道，“照理說，魏罃欺趙語，大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，與寡人并不相干，但在寡人這般年紀，大清早就夢見血污，不為吉祥，寡人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再睡不下，約略記起今日是大朝，這就來了。”

    朝堂鴉雀無聲，所有眼睛盯住威王。

    “諸位愛卿，寡人有請大家議議，這場血污該當如何收場？”威王給出議題。

    小半年來，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯鄲，眾臣心里無不嘀咕，都在琢磨他這葫蘆里究竟賣的什么藥。

    候有良久，見眾臣仍在沉默，威王守不住了，直接點將：“鄒愛卿可有妙論？”

    “回奏我王，”鄒忌出列，拱手作揖，“臣以為，韓趙魏本出一家，魏王伐趙，當是三晉家事，我王當坐山觀戰(zhàn)。”

    “臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼鄒忌，朗聲奏道，“邯鄲之事，涉及中山、秦、魏與趙四國，韓未參與，因而不是三晉家事。三打一，眾欺寡，非義戰(zhàn)。魏、趙皆為縱親國，縱約未除，魏即約秦伐趙，是背盟結(jié)敵，作為縱親參與國，我王不可坐觀。”

    田忌給出的理由響當當?shù)模姵紵o不投來贊賞的目光。

    鄒忌面上掛不住，冷笑一聲，不看田忌，話鋒卻是針對田忌：“大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，難道這個也錯了嗎？”

    眾臣皆是一震。此句剛剛出自威王之口，鄒忌直接搬來，等于說田忌是在犯上。

    田忌本為武夫，說話不細究，見鄒忌拿這個堵他，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦幾下，啪啪幾聲將袖子甩得山響，卻未能蹦出一個字。

    “哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，為田忌解圍，“是寡人所言不當。”又轉(zhuǎn)對其他臣子，“鄒相國認為我當坐觀，田將軍認為我不可坐觀，諸位愛卿可有妙論？”

    朝臣立時分作兩派，常在相府走動的尋出各種理由支持鄒忌，常與將軍府來往的則毫無保留地贊同田忌。一時間，朝堂上再無顧忌，你爭我執(zhí)，吵得不可開交。

    威王捋起長長的胡須，面帶微笑，瞇縫兩眼，似是睡去，又似傾耳以聽。

    爭吵足足持續(xù)一個時辰，兩派仍舊互不相讓，只有二人一句話未說，作壁上觀。一個是殿下田辟疆，另一個是上大夫田嬰。

    許是聽夠了，許是身體撐不住了，齊威王重重咳嗽一聲，又嫌力度不夠，用指節(jié)敲動幾案。

    眾臣靜寂。

    “上大夫，”齊威王沒再看朝臣，目光直視田嬰，“賽馬會籌備得如何？”

    “啟奏我王，籌備已畢，只待麗日。”田嬰出列，朗聲奏道。

    “去，”齊威王轉(zhuǎn)向身側(cè)內(nèi)宰，“看看外面是否麗日？”

    內(nèi)宰快步出去，到殿門口仰頭看天，又碎步趨入，奏道：“麗日當空，我王吉祥！”

    “呵呵呵呵，”威王大笑幾聲，“愛卿等麗日，麗日這就來了，真正是天遂人愿哪！”說罷，目光炯炯地掃向眾臣，“戰(zhàn)馬歇過秋冬，膘肥體壯，該當拉出來遛遛；諸位憋屈一冬，也當走出戶外，活絡幾下筋骨。近日天氣晴好，春播已畢，正是遛馬良時，寡人意決，賽馬盛會三日后舉辦，具體程式，由上大夫宣詔。”

    田嬰出列宣詔，詔書大意是：大賽仍如往年一樣，自愿報名，齊國臣子凡擁有馬匹者，皆有資質(zhì)參賽。舉國仍分五大賽區(qū)，賽場分設于五都，分別是中都臨淄、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐。每都賽出第一名，各都第一名集中于臨淄，參加最后決賽。決賽獲勝者，方能取得與王馬對決資質(zhì)。報名參賽者須出駟馬之車三乘，按上中下三個等級比試，二勝一負，贏家通吃。參賽車馬，凡入賽場者賞金十兩，凡入分都決賽者賞金三十兩，凡入國都決賽者賞金一百兩，獲得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金三百兩，戰(zhàn)勝王馬者，賞金五百兩。

    田嬰宣完詔書，復歸其位。

    朝會諸臣無不傻了，因為這個獎賞，比去年整整高出一倍，尤其是凡參賽者盡皆有獎，也即無論何人，只要把三乘戰(zhàn)車驅(qū)進賽場，就可獲得王室十兩足金。

    見眾臣皆在發(fā)呆，齊威王微微一笑，揚手道：“詔令既頒，這就散朝，諸位愛卿各回各府，各將本事用在自己的馬廄里。三日之后，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上自見分曉。另補充一句，寡人旨意改了，戰(zhàn)勝王馬者，賞金一千兩。”

    眾臣再次驚愕。

    “臣謝王恩！”鄒忌最先反應過來，跪地叩道。

    眾臣也都回過神了，相繼跪地。

    齊威王緩緩起身，在兩位童女的攙扶下一步一步地走向偏門。

    威王宣布散朝且出門老遠，朝堂依舊秩序井然，眾人仍舊跪在原地，似乎朝會仍沒結(jié)束，還有下文。

    率先起來的是太子，從威王之后，出偏門走了。

    跟后起身的是田忌，大袖一擺，沖鄒忌拱手：“相國大人，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上見個分曉！”說罷，扭身徑去，邊走邊拖長腔唱白，“咱這遛馬去也！”

    田忌刻意引用威王的話，顯然是在揶揄鄒忌，因前面鄒忌剛剛引過威王的話堵塞田忌。

    賽馬會是近三年才鬧騰起來的，起因于田忌之奏。

    朝廷諸臣中，善馬者莫過于田忌，接連三年，皆是田府之馬取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)。至于相府之馬，前兩年未能殺入決賽，去年雖入決賽，上駟卻直落田府三個馬身，這且不說，鄒府的下等馬更在最后一處彎道因拐得過急而車翻馬仰，引得賽場大嘩，成為賽事笑柄。

    面對田忌挑戰(zhàn)，面對朝臣紛紛投來的目光，鄒忌縱使涵養(yǎng)再深，臉上也是火辣竦的。聽著田忌的靴子一下接一下地踏下殿前臺階，漸行漸遠，看到其他朝臣也都紛紛離位，鄒忌方才站起，輕拍幾下衣襟，朝一直候在身邊的上大夫田嬰勉強笑笑，微微努嘴。

    二人一前一后步出朝堂，各乘車馬，不一會兒，馳至相府。

    威王不期而至，先引出三晉話題，臣子正暢論間，又突然拐向賽馬，且詔書已備，顯然是有預謀，且這預謀田嬰當是知情。

    在相府客堂，鄒忌直入主題：“前面三屆賽馬盛會皆在谷雨之后舉辦，今年王上定于三日之后，提前旬日，上大夫具體負責馬會，其中或有曲直，鄒忌不才，特此請教！”

    “回稟相國，”田嬰拱手應道，“今年馬會因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召請下官，議起賽馬諸事，問三日之后能否舉辦。下官回說，春暖花開，各地賽馬早就躍躍欲試，三日之后，當可舉辦。王上沒再問話，讓下官回府。今日上朝，有人攔住下官，交給下官方才所宣的詔書，讓下官候于廷外，不想竟是王駕臨朝了。”

    顯然，眼下已經(jīng)不是賽馬之事了。鄒忌長吸一口氣，微微閉目，陷入沉思。
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