第(2/3)頁 驀然，鄒忌輕輕“哦”出一聲，眉頭一挑，眼皮啟睜，若有所悟地看向田嬰。 “相國？”田嬰也看過來。 鄒忌又想一時，似是篤定了，朝王宮方向連連拱手，語氣中不無欽服：“我王圣明??！” 田嬰傾身，兩眼盯住鄒忌，欲聽解說。 “呵呵呵，”鄒忌輕笑幾聲，“眼下看來，今年賽事不同往年，上大夫既奉王旨主司賽馬會，當全力以赴，將賽事辦得越隆重越好?！? “這??”田嬰仍舊一臉迷茫，“下官愚癡，敢問相國，今年賽事何以不同往年？” “因為邯鄲戰事。” “邯鄲戰事？”田嬰愈發不解了。 “上大夫請看，”鄒忌侃侃言道，“如果不出老夫所料，三國伐趙，秦當為主謀，張儀辭秦相赴魏，驅走惠施，目的只有一個，結魏伐趙，破縱親之盟，以解秦圍。趙為縱親發起國，蘇秦為縱論倡導人，趙都被圍，趙幼主必責蘇秦，蘇秦必向縱親國求救，而蘇秦首選亦必是齊國。我王想是料定蘇秦已在赴齊途中，這才急旨，將賽馬會提前旬日。” “相國是說，”田嬰若有所悟，“我王不想出兵救齊，欲借賽馬盛會搪塞蘇秦？” “正是?！编u忌應道，“上大夫請看，魏攻趙，趙必以死相抗。魏、趙相攻，必兩敗俱傷。魏得秦助，又結中山，其勢正盛，我若于此時救趙，就是與盛勢作對，與暴秦翻臉，我與暴秦遠隔萬千山水，犯不上為趙構怨于秦，是以我王??呵呵呵??”以指節輕輕擊案，心情大好。 “呵呵呵，”田嬰這也笑出幾聲，“相國放心，賽馬之事，下官必竭誠盡力，讓齊國角角落落全動起來。”說畢起身拱手，“下官這就張羅去！” “上大夫留步！”鄒忌伸手攔道，“鄒忌還想問個瑣事，聽說去年賽馬，各城邑皆有不少人押注，可是真的？” 田嬰心里咯噔一沉，復坐下來。 賽馬會押注等于是變相賭博，堪稱各府吏員合法斂財的絕好機會。因而，自第一屆賽事起，就有精明人引誘押注，發下橫財。接后兩屆，各級吏員紛紛參與賭莊，押注成風，盡皆賺個盆滿。主司賽事的上大夫府，明里暗里，自也得到好處不少。 這是一塊遠比封邑撈錢快的肥田，鄒忌此時過問，用意不言自明。 “確有此事?！碧飲氩桓译[瞞，就將各地賭莊及押注、抽成等一應細節，一一稟報。 “今年賭莊，”鄒忌聽畢，傾身問道，“上大夫可有章程？” “下官之意是，仍然沿襲去年規矩。相國大人若覺不妥，下官這就取締所有賭莊?！? “既成規矩了，怎能取締呢？”鄒忌笑了，“再說，連王上也賭千金，說明賭注合乎上意。以老朽之見，賭注之事，非但不可取締，反倒可以加倍設置。至于這賭莊嘛，既然各地府尹皆有參與，相府這也湊個熱鬧，如何？” “太好了，”田嬰出口長氣，亦笑幾聲，“有鄒相參與坐莊，今年賽馬盛會必將空前?！? 送走田嬰，鄒忌又坐一時，召來家宰，二人驅車出城，徑至自家馬場。 鄒府馬場是于前年始建的，坐落在臨淄南側十幾里外的稷山腳下，主要是為響應威王詔令。臨淄地勢南高北低，稷山一帶森林茂盛，山腳下本為農田，近年盛行養馬，這些農田多被城中權貴圈為馬場。相府后來居上，占據其中一塊，約四井見方，內中養馬百匹，盡皆百里挑一的良駒，且有日漸擴大之勢。 鄒忌將所有馬廄例行視察一遍，回到跑馬場旁邊的草廳里，坐在臨時搭建的觀臺上歇息，等候賽馬演練。 不一時，精選出來的三輛賽車齊集馬場，隨著總管馬場的家臣仇歸一聲令下，三駟齊馳，車輪滾滾，塵埃揚騰。三輛戰車上標有賽馬的等次，沿場地角逐。五圈下來，下駟被遠遠拋在身后，上駟與中駟之間，差距卻在漸漸拉近，到最后一圈，只差半個車身了。 看到鄒忌臉色沮喪，仇歸指著上駟道：“稟報主公，距離之所以拉不開，是因為上駟轅馬。上駟四馬勢均力敵，負軛轅馬未能突出，當不起統領三馬之任，是以拖后腿了。反觀中駟，轅馬堪比上駟之馬，是以可以輕松統領另外三馬，車穩而快。” 仇歸本是燕地馬販，善于養馬，也頗知馬，兩年前在燕地犯下命案，幾經磨難逃到齊地，剛好鄒府聘用養馬人才，就被鄒忌用為家臣，負責這個新建的馬場了。 “這??”鄒忌眉頭擰一會兒，“如何才能覓到合適轅馬？” “上駟之馬皆為良驥，可日行八百，唯有千里馬方可統領。” “千里馬？”鄒忌倒吸一口涼氣。 “唉！”仇歸輕嘆一聲，重重搖頭。 一切就如計算好似的，在齊威王頒詔舉辦賽馬會的第二日，蘇秦一路風塵地由邯鄲趕到臨淄，一車一馬由西城的稷門駛入，沿稷下學宮中央官道一路向東。輜車前后張揚的兩面碩大旗幟，尤其是后面旗幟上書寫的大大的“蘇”字，在正當午時的明媚春光下分外扎眼。 蘇秦車馬駛至齊宮，要求覲見齊王。當值內臣迎出，說齊王不在宮中，前往馬場去了，并說賽馬會舉辦在即，齊國君臣盡皆無心國事，奉勸蘇秦最好在賽事結束后再來。 這是蘇秦已經料到的結果，因為將到臨淄時，他已從客棧掌柜處探到賽馬會提前之事，也忖度這個提前多半是沖他來的。聯想到幾年前他來齊國合縱之時，齊威王特別擺給他的稷下之考，蘇秦苦笑一下，讓駕車的飛刀鄒掉轉車頭，回返稷下學宮。 稷下學宮仍然保留著蘇秦宅第，且有三位仆從常住打理。蘇秦安頓下來，略吃幾口仆從端上的茶點，便吩咐飛刀鄒馭車前往田忌府。 田忌不在府中，家宰報說昨日就到南山馬場去了。蘇秦看看天色，決定去馬場尋訪田忌。 見飛刀鄒的輜車上只有一匹馬，疲態畢現，家宰就讓仆從將蘇秦的車馬趕進后院馬廄，卸下歇腳，換作駟馬高車，親送蘇秦二人前往馬場。 田忌經營馬場多年，場地比相府的大一倍還多，有馬近五百匹，多是他從萬千軍馬里挑選出來的。馬場有馬夫數十人，善馭者近百，一旦發生戰爭，單是家兵，他就可以出戰車百乘。這是一筆巨大財富，也是田忌敢在朝中向包括鄒忌在內的人叫板的底氣所在。 落霞滿天，田忌興致未減，仍在馬場上與他的幾匹愛駒交流，一會兒拍拍這個，一會兒摸摸那個。幾匹馬各作姿態，表達愉悅。 看到蘇秦光臨，田忌既驚且喜，遞給蘇秦一條馬韁，自己也牽一匹，讓另外幾匹跟在身后，沿著馬場，一邊遛馬，一邊交流時勢。蘇秦將邯鄲之急略述一遍，田忌也將朝中爭議和盤托出。 “對了，”蘇秦頓住腳步，“在下差點忘記一事。出邯鄲時，魏人攔截，聽聞是在下，龐涓親至，說是為在下餞行。得知在下是來向齊求救的，龐涓語氣不無嘲笑，說他在這世上啥也不怕，就怕齊兵，又問齊王會使何人統兵，在下提到將軍名號，龐涓讓在下捎來口信給你。” 田忌臉色變了，啞起聲音，一字一頓：“他作何說？” “唉，”蘇秦長嘆一聲，“此話??還是不說了吧！” “蘇子但講無妨。”田忌直逼過來。 “在下已走一箭開外，龐涓拖長聲音由后面叫道，”蘇秦看向西方，拖長聲音，學龐涓語氣，“蘇兄，轉告那個姓田的，就說在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒有艷裝粉面的好待遇了！” 盡管有所準備，田忌仍舊呼呼喘氣，拳頭捏得咯嘣作響。 憋不過三息，田忌還是爆發了，將馬韁“啪”地扔在地上，一把扯住蘇秦衣角：“蘇子，走走走，這就與我前往雪宮，求見我王，起兵會戰那賊?！? “田將軍，”蘇秦擺手，“大王志在賽馬，無心議政??！” “什么賽馬？”田忌七竅生煙，“姓龐的辱我大齊，這是刻意挑釁！” “我說田兄，”蘇秦拾起馬韁，重新塞他手里，“君子復仇，十年不遲。田兄既已忍過九年，再忍幾日又有何妨？” 田忌又跺幾腳，強力把氣壓下。 蘇秦見他氣消，方才拱手：“田兄，你們忙活賽馬，在下無事可做，久沒見過孫兄了，在下這想與他敘敘舊事。” “這個容易，”田忌朝遠處山中一指，“孫兄就在前面山莊。” 二人當即動身，驅車駛入山道，走有一個時辰，來到一處山坳。 說是山坳，實在是個前無出路的死谷，谷底平坦，約百畝見方。除入谷通道之外，三邊皆是石坡，各高數十丈，石多土少，頗為陡峭。石縫中長出林木，將谷中景致掩護。左邊山上有湍瀑瀉下，嘩嘩之聲，在這夜間極是悅耳。 這個山坳是田忌祖上置辦的產業，傳至田忌，被他在周邊坡頂筑起高墻，又在入谷之處設有門亭，早晚扉門緊閉，有仆役專業守護，外人莫入，既可作為田府消夏別苑，又可充當危難中臨時的庇護之所。 天色黑定。 田忌叫開莊門，直入莊中。 山坳里黑乎乎的，無一處亮光。 田忌驅車行至一處草舍，跳下車子，朗聲叫道：“孫兄，嫂夫人，有稀客來也！” 外面動靜顯然早已驚動舍內，光亮閃起，舍門洞開，一婦人走出草舍，躬身揖禮。 見是嫂夫人瑞梅，蘇秦躬身揖道：“蘇秦拜見嫂夫人?！? 瑞梅確認無誤，一臉驚喜：“真是稀客，我家孫臏后晌還在嘮叨你哩?！闭f著，退往一側，禮讓，“蘇大人，田大人，請！” 二人進廳，孫臏已在守候。兄弟相見，自然是一番親熱。這邊三人閑敘，那邊瑞梅下廚，不消半個時辰，端出幾道下酒好菜。 孫臏陪二人吃酒數巡，切入正題，笑問田忌：“聽聞賽馬盛會提前，王上懸賞千金，可有此事？” 田忌方臉一沉，咕嘟一聲喝下一爵，抹抹嘴道：“孫兄，喝酒就是喝酒，莫提不快之事。” “何事不快了？” “賽馬?！? “呵呵呵，賽馬不是將軍最喜之事嗎？” “若是尋常，倒是最喜，只是眼下，”田忌長嘆一聲，苦笑搖頭，“邯鄲軍情十萬火急，我王卻旨令賽馬賭錢，你說急不急人？” “這么說，”孫臏看向蘇秦，“蘇兄此來，是為邯鄲軍情了？” 蘇秦點頭。 “說起賽馬的事，真該怪你孫兄呢！”田忌看向孫臏，一臉責怪。 “為何要怪孫兄？”蘇秦不解。 “不瞞你說，”田忌來勁了，連根刨起，“三年前，孫兄讓我奏請大王舉辦馬會，不想大王是個馬癡，一拍即合，當即旨令上大夫田嬰操持，每年一屆，定于三月春播后舉辦。眼下春播未就，邯鄲這又軍情火急，大王不議出兵救趙，反而詔令提前賽馬，真讓人??”長嘆一聲，一拳擊在案上。 “說起賽事，在下倒是有問?！睂O臏不急不緩，瞇眼望著田忌。 “問吧?！碧锛煽催^來，氣仍沒消。 “今年共有多少車馬參賽？” “五都相加，當不下三百乘，千二百匹?！? “千二百匹。”孫臏閉目有頃，抬頭又問，“如果征召，照你估算，旬日之間，齊國可以征用多少馬匹？” 田忌扳算手指，自說自話：“上中下三等賽馬，按三十選一計，當有三萬六千匹，加上其他，或可征用四萬匹。” “四萬匹？”孫臏眉頭微皺，搖頭，“還是少了點兒?！? “什么？少了點兒？”田忌眼睛大睜，“四萬匹可征之馬，用于馭車，就是萬乘駟馬戰車，排列于軍陣，天下無敵矣。” “田將軍，”孫臏卻似沒有聽見，顧自問道，“你的兵士中，能舍車騎馬者可有多少？” “咦，”田忌一怔，“為何要他們舍車騎馬？” “將軍還沒回答我的話呢！” “能舍車騎馬者或有三千?！? “在下還有一問，將軍愿否與龐涓大戰一場？” “這還用問？”田忌拳頭一緊，“在下夢中也想把那廝碎尸萬段！” “若是此說，將軍可讓這三千人在一個月內教出三萬騎手?！? “三萬？”田忌驚愕。 “田將軍，”孫臏微微一笑，又叮囑一句，“若想取勝，此事尚須保密，至于眼下，將軍大可安心賽事。大王既已懸下千金重賞，將軍理當拔得頭籌才是?！? “好！”田忌朗聲叫道，“蘇兄，孫兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下這就前往備戰，誓拔頭籌?！闭f畢，朝二人一一拱手，起身徑去。 入夜，雪宮一片漆黑。 太子辟疆神色緊張地跟在內宰后面，快步趨入正殿。 燈光下，威王端坐于席，顯然專為候他。齊威王很少于夜間召見臣屬，此時召他覲見，必是發生大事了。 “兒臣叩見父王?！北俳剡档?。 威王揚手，指指對面席位，見辟疆起身坐下，開門見山：“疆兒，為父召你來，不為別個，只為賽事。” “賽事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢問父王，賽事怎么了？” “孫愛卿，”威王看向右邊，“你來告訴太子，賽事怎么了。” 辟疆順眼看過去，方見對面席坐一人，是宮廷馬師孫悅，因著一身黑衣，這又剛好坐在燈影下，辟疆急切間未曾留意。 “啟稟殿下，”孫悅拱手，“往年賽事皆為上大夫田嬰操持，大王今日召臣議及此事，臣以為，今年賽事非同往年，是以提請由殿下操持。大王當即恩準，特請殿下相商大事?！? 見是這事，辟疆噓出一口氣，不無放松地看向孫悅。 孫悅是秦穆公時著名馬師伯樂孫陽的第八世孫，世居祖地郜邑。郜邑本為郜國都城，郜室于百年前絕祠，其地并入宋室，三十年前割讓于齊，世居郜都的伯樂后人也就順勢成為齊民。至孫悅，因擅長祖傳相馬術而受威王重用，被聘為王室馬師，官至大夫，十年來已為王室覓得千里馬數匹，良馬塞廄。齊國數度賽馬，王馬地位迄今無可撼動者，皆是孫悅之功。 辟疆對他笑笑，拱手回禮：“辟疆不學無術，今年何以不同往年，還請先生賜教?！? “殿下折殺奴才矣。”孫悅回一個笑，侃侃應道，“往年賽事，無非賽馬。今年賽事，于賽馬之外更多一賽，就是賽錢?！? “賽錢？”辟疆長吸一口氣，身體前傾，情不自禁地重復道。 “據臣所知，各都邑殷實之家，無不在為賽馬下注，賭注少則數兩金子，多則百兩，更有甚者，賭以千金豪注，是以臣稱之為賽錢。” “疆兒，”威王接腔，聲音故意拖長，“馬也好，錢也好，皆為國力。既然賽的是國力，萬不可馬虎，你當全力以赴，不可有失。” “父王，”見威王提到國力，辟疆打個激靈，小聲稟道，“三國兵加趙室，龐涓圍困邯鄲，蘇秦求救，已是水火之急了?！? “魏人伐的是邯鄲，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是臨淄，你急個什么？” “父王？”辟疆不解了。 “疆兒，”威王斂住笑，傾身過來，“你須記住，當年魏伐中山，以文侯之明，樂羊、吳起之智，大魏武卒之力，尚且歷三年才破，何況今日伐趙？” 辟疆若有所悟，輕輕點頭。 “再說，你拿什么去打？戰爭打的是錢糧。寡人查問過了，庫糧雖說不缺，錢卻不足。無錢，何來輜重器械？錢在哪兒？錢在各邑百姓豪吏的私庫里。如何才能讓他們心甘情愿地拿出來呢？下注！是以此番大賽，賽馬倒在其次，賽錢方為根本。你可傳寡人旨意，取締五都設注，所有注莊收歸王室統轄。” 見父王算計在此，辟疆豁然開朗，大是嘆服，閉目思忖一陣，似是想到什么：“如此甚好，只是各級吏員、各地賭莊早為今年賽事摩拳擦掌，煞費苦心，若是臨時取締五都設注，只怕他們一時??” “嗯，你說得是，火不可急熄。”威王連連點頭，略一思索，“這樣吧，傳旨田嬰，五都賭莊依舊由五都分設，但決賽賭注，必須由王室設莊，他人不得涉足。” “兒臣遵旨。” “還有，”威王看向孫悅，“孫愛卿，依你眼力，今年賽事，可有與王馬一決高下的？” 孫悅搖頭。 “五都之馬，可有與田將軍府馬一決高下的？” 孫悅再次搖頭。 “這個不妥?！蓖跛伎剂季茫瑩u頭，“一邊倒的比賽沒有看頭。若無看頭，就不刺激；若無刺激，就不會有人肯下大注?！? “若是此說，”孫悅笑道，“臣倒有個主意?！? “愛卿請講。” “能與田將軍府中賽馬一拼高下的，或為成侯之馬，但成侯之馬輸在上駟，因其上駟缺匹合意轅馬，如果??”孫悅頓住了。 “說下去?！蓖踔蓖^來。 “兩個月前，臣在中山覓得騏驥一匹，名喚如風，目下尚不為外界所知。我王若是舍得，臣請??” “去吧，”威王擺手止住他，“就依愛卿之意，務必鬧出個景致來。對了，此馬花去寡人多少庫金？” “兩百兩?！? “聽說成侯經營鹽鐵，置業不少，這價錢嘛??”威王努嘴，微微閉目。 孫悅會意，拱手：“臣領旨?！? “千里馬？”鄒忌兩眼放光，長吸一口氣，身體前傾，兩只老眼眨也不眨地緊盯新近投來的門人公孫闬，“你敢篤定？” “回稟主公，”公孫闬略作遲疑，“臣不善馬，只是今晨閑逛馬市，恰遇一人賣其坐騎。臣觀那馬狀態雄奇，聲聞九天，斷非尋常之馬，也是一時好奇，上前打問價錢，那人開口就是三百金，毫無還價余地。三百金堪稱天價，臣大是驚嘆，回到舍中，與人議及此事，方才得知主公思馬如渴，深恐誤下主公大事，是以冒昧求見?！? “那馬現在何處？馬主何人？”鄒忌急問。 第(2/3)頁