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    “臣受命！”昭陽雙手接過。

    “令尹，”懷王接道，“單上所列之屈、景、昭三氏冗吏須于三日之內全部裁除，張榜公布！其他各族、各門、各府尹，也須在此令頒布之日起，循依三家之例，自報自裁。凡有隱瞞不報不裁撤者，一經查出，輕則舉家發配蠻荒邊邑，重則以抗旨罪論處！”

    眾臣面面相覷。

    位于郢都豪門區核心位置的紀陵君府占地一十二畝，分作兩半，六畝宅院區和六畝苑林區。兩個區雜處，沿一條穿宅地而過的彎曲水道布局，并在核心苑林區留下一個二畝見方的大水池，沿池邊淺水處殖著荷花與睡蓮，岸邊則是不同種類的芷蘭與垂柳。

    蓮池旁邊是一個大氣、低調的竹木廳堂，高闊遼遠，門楣上寫著“紀氏鐘池”四字。廳堂的靠后偏梁下面擺著一套編鐘，分上中下三層，共八組，其中鈕鐘19、甬鐘45，傅鐘1，共65件，氣勢宏偉。

    百樂之中，王叔酷愛鐘樂，時常與族人或家人擊鐘娛樂。

    這日后晌，又到鐘樂時間，王叔持棒站在最小的鈕鐘前面，輕敲定調。彭君、射皋君、逢侯丑、西陽君、顧侯五人分持小模和木棒，在鐘架后面分工主奏，三十一名美女樂手分操各類石木管弦樂器協奏。被替換下來的五位美女鐘手候立于側，靜穆欣賞。

    幾位君侯這日協奏的是《詩》中的小雅，《鹿鳴》。

    定調完畢，鐘樂響起，紀陵君隨著樂音，朗聲吟詠：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……”

    一曲尚未奏完，一陣腳步聲急，子啟匆匆走進，擺手示停。

    眾人沒有睬他，繼續演奏。

    “停下，停下，”子啟揚手大叫，“出大事了！”

    鐘樂戛然而止。

    王叔擺手，眾樂手退去。

    幾位封君也都放下擊棒，湊過來。

    王叔盯住他：“啥事情？”

    “王叔請看！”子啟從袖中摸出剛剛頒布的詔令副本，雙手呈上。

    王叔接過，閱畢，遞給幾位封君。

    “就這辰光，怕是已經公諸于榜了?！弊訂⒅赶蛲饷?。

    幾位封君約略看過，面面相覷。

    “看來父王動真的了！”子啟接上一句，又摸出三閭裁撤名冊，“這是屈、景、昭三家要裁的冗吏名冊，細算下來，數量嚇人呢！”

    幾人再次傳看，倒吸一口冷氣。

    “什么令呀？”射皋君啪地將詔令扔到地上，“襲三世而止，我這已是第三世，叫我兒子、孫子哪能辦呢？”

    “是呀，”彭君臉色陰起，“我也兩世了呢?！?

    “逢侯，”射皋君看向逢侯丑，“你家幾世了？”

    “唉，”逢侯丑一臉沮喪，“到我這兒已第七世了。按照此令，我的封地——”

    王叔掃他們一眼，彎腰拾起詔令，小心拍打幾下，看向子啟：“那三氏可有說辭？”

    “不曉得呢?！弊訂溃罢殃柺苊辛睢！?

    “他應下了？”

    “應得快呢?！?

    “奇怪?！蓖跏灏胧亲哉Z，“照理講，昭氏一門裁減最多，他怎么能受這個令呢？”

    “他敢不受？”射皋君冷笑一聲，“王兄早就看他不順了！”

    “是哩，”彭君接道，“在這節骨眼上，他不能不受。”

    “此令怕是出自左徒之手吧？”王叔轉向子啟。

    “不是他，還能有誰？”子啟應道，“聽南宮說，大王還想讓他接替昭陽呢！”

    幾人皆是一震。

    “是大王講給南后了？”王叔盯住他。

    “不是，是南后聽靳尚講的?！弊訂⒔拥溃罢f是大王幾天前與靳尚聊過此事，讓他舉薦未來的令尹人選。”

    “靳尚怎么說？”

    “靳尚舉薦左徒，父王很高興，夸他眼光好呢?！?

    “咦？”彭君怔了，“靳尚怎么會舉薦那個愣頭青呢？除了詩賦，他只會亂來！”

    王叔閉目一時，看向子啟：“啟兒，阿叔久未對弈了，你讓秦使來一趟?！?

    子啟使人至秦使館驛呈送請柬，請到張儀。

    二人擺棋開局，弈至中盤，王叔擲子拱手：“張子好弈，羋楸認輸。”

    “王叔未輸，只是心中掛個人而已！”張儀回禮，笑道。

    “敢問張子，”王叔盯住他，“羋楸心中所掛何人？”

    “左徒屈平?！?

    “張子眼毒！”王叔笑笑，“依張子之見，左徒能成事否？”

    “單是左徒一人，難成大事。如果外加一人，可就難說了?！?

    “外加何人？”

    “昭陽?！?

    “依張子之見，昭陽會扶持屈平嗎？”

    “會?！?

    “這……”王叔略頓，“昭、屈、景三氏勾心斗角已久，皆想把持朝政，昭陽理當不會將這令尹之位拱手讓給屈門的！”

    “這是過去，眼下他會出讓?！?

    “為什么？”

    “因為在下，”張儀指向自己的鼻子，“昭氏欲制在下，屈平是個利器。只是，”盯住王叔，“屈平若主朝政，王叔的日子怕就不太好過嘍。”

    “張子說的是?！蓖跏骞笆?，“如何應對，還請張子賜教！”

    “賜教不敢，”張儀應道，“不久之前，靳大人曾經就此問過在下，在下送給他三個字，‘重累之’。”

    “‘將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之?！蓖跏迕摽谡b出，“這么說來，靳尚薦舉屈平，是出自張子的點撥了！”

    “呵呵呵，”張儀笑笑，“王叔就是王叔！”

    “以張子之見，若有昭陽輔佐，屈平必能成事？”

    張儀搖頭：“除昭陽之外，屈平還需一人！”

    “何人？”

    “陳軫。”

    “哦？”王叔怔了，盯住他。

    “變法不在法，改制不在制?！?

    “在什么？”王叔傾身。

    “在人?！睆垉x應道，“縱觀列國變法，魏用李悝，齊用鄒忌，秦用商鞅，韓用申不害。此四人，無不陰狠狡詐，精于權變，是以四國變法改制皆有成就。當年楚國改制，先悼王起用的是客卿吳起。比起上述四人來，吳起更是毒辣剛猛，沒有什么是他不敢做的。可惜的是，先悼王崩天過早，致使楚國大業功敗垂成。方今之世，能有四人之陰狠狡詐者，能有吳起之毒辣剛猛者，天下寥若晨星。惟有客卿陳軫，論陰毒雖不及四人，論狡詐卻是過之?？上Т笸鯒壷挥??！?

    “你講的是，”王叔嘆服，“今朝大王頒出一令，已見真章了！”整理棋局，“哦，說個正事兒，羋月老大不小了，張子為聘親而來，當要抓緊才是！”

    “唉，”張儀兩手一攤，“在下幾番請求覲見大王，可大王推三阻四，只不肯見。大王不急，儀也只能是干著急！”搖頭，“不瞞王叔，那個館驛，在下早就住得膩歪了。王上再不召見，在下打算前往越地一游。治越一年，對越人真還割舍不下呢?！?

    “呵呵呵呵，”王叔曉得張儀提到越地的用意，笑道，“越地一游的事，張子最好是講給大王。聽說越王是與你的岳丈同歸于盡的，那個場面很感人哪！”

    “不忍直視。”張儀苦笑，“可在下……只能是眼睜睜地看著！”

    “講起此事，羋楸倒是起個念想?！?

    “王叔請講！”

    “就楸所知，王兄對令尹早有微詞，有意覓賢代之。楸以為，治楚最合適人選，非張子莫屬，是以有心向王兄舉薦張子，不知張子意下如何？”

    “在下才疏學淺，大王怕是瞧不上呢！”

    “這個張子不必憂心，交給楸即可！”

    張儀拱手：“謝王叔厚愛！”

    “呵呵呵呵，”見張儀應下，王叔樂了，收好盤中棋子，將一盒黑子遞給張儀，“來，再開一局?！?

    在王命頒發的次日，昭陽府里陡然熱鬧起來。一輛接一輛的車馬停在門外，一批接一批的昭門族人、親戚及友人，凡是夠得著的大多扶老攜幼跳下車馬，將昭門擠爆。

    昭陽閉目坐在后花園的書房里，誰也不見。

    眾人也不多話，年老者得了席位，年輕者就坐在地上，即使稚齡童也在大人的壓抑下沒了嬉戲的心，一個一個苦喪起臉坐在大人身邊。昭門宅院黑壓壓的一下子擠進四五百人，從數量上已經超過當年老夫人大喪的盛況。

    沒有人哭，沒有人鬧，所有人只是靜悄悄地坐著。邢才安排仆從走馬燈般在人堆里往來，提供飲食及時需。

    天色迎黑，昭睢回府，見是這個場面，吃一大驚。

    見到是他，無數道目光齊射過來。

    一個年長者吃力地從他的席位上站起來，顫巍巍地走向昭睢。

    年長者是先祖母江夫人的其中一個堂兄，昭陽叫他三舅，昭睢叫他三舅公，在昭門外戚里算是年齡最長的老輩了。

    昭睢急迎幾步，扶住他：“三舅公？”

    “睢兒呀，”三舅公拉著昭睢的手，“三舅公總算把你盼回來了！”

    “三舅公，”昭睢明知故問，“出啥事情了？”

    “是出事情了。”三舅公盯住他，“聽說咱門上的那張榜單是你擬出來的？”

    “三舅公，我……”昭睢支吾。

    “唉，”三舅公長嘆一聲，“三舅公曉得你是不得已，都是姓屈的那小子逼你的，可……睢兒呀，”抖顫著手指向院中的人，“你把大家伙兒全都列進榜單子里，以后你……讓老舅公一家喝西北風呀！”

    “三舅公——”

    “睢兒呀，”不及照睢說完，三舅公截住他，“其他甭講，老舅公只想求求你，這就去對那個姓屈的小子講個情，讓他放老舅公一碼，放大伙兒一碼，你對他講，老舅公向他下跪了……”撲嗵跪下。

    所有的人全都跪下了。

    “三舅公?。　闭杨∫裁蛳?，悲哭起來。

    然而，王榜既已張下，再想改變就是天大的事。昭睢不好再講什么，眾親也都曉得一切或是徒勞，但他們的態度是要表達的，他們的態度也必須表達。他們的封號、封地、特權，無不是先王封賜的，也無不在籍在冊，先王的詔命無不被他們供在宗祠里，活在香火里，怎么能一道榜文就全沒有了呢？

    對跪一會兒，昭睢將三舅公扶回他的席位上，邁著沉重的步子走向昭陽的書房。

    昭睢敲門，開門的是昭鼠。昭睢細審，見書房里已坐昭魚、昭佗、昭彰等幾個昭門里在各個府尹里執事的后生。

    昭魚挪挪，讓出個席位，昭睢在他身邊坐下。

    昭睢的屁股剛剛落定，邢才推門進來，哈腰候著。

    昭陽看向他。

    “主公，又來好幾家，任憑老奴咋勸，大家都不肯走，說是要坐到天亮?！?

    昭陽閉目。

    “主公，”邢才壓低聲音，“看得出來，事情怕是要鬧大哩?！?

    “景門如何？”昭陽又問。

    “沒咱家的人多，但吵得兇哩。還有屈門，不少人直接辱罵左徒，說他是屈門的敗家子兒！”

    “曉得了?！闭殃枖[手。

    邢才哈下腰，退出。

    昭陽抬頭，看向昭?。骸敖癯猩缎迈r的？”

    “左徒沒來。”

    “哦？”

    “可能是在起草后續憲令。”

    房間里的人面面相覷。

    “秦使可有動靜？”昭陽看向昭佗。

    “前日后晌出館驛，前往王叔府，近一更方回，前后歷時約三個時辰。昨日與今日守在館中，未見異動?！?

    “王叔府？”昭陽呢喃一聲，看向昭鼠。

    “王叔邀他對弈，弈兩局，戰平?！闭咽髴?。自與子啟同陷牢獄之后，二人成了生死之交，凡王親重大活動，子啟都要正大光明地扯上他。與之相反，昭鼠早晚進入昭陽的府門，反倒是遮遮掩掩的。

    “只是對弈？”昭陽瞇起眼睛。

    “聽子啟講，議到阿叔來著，說是大王有意讓左徒取代阿叔，而王叔主張舉薦張子。看來，阿叔的這個位子讓人起爭呢?！?

    幾個后生臉上各出怒容。

    昭陽閉目，良久，抬頭，掃視幾人，語氣沉重：“再過幾日，陳上卿就回來了。在上卿回來之前，你們幾個不可輕舉，但要明里暗里扶持屈平，至于老朽，是該讓位了！”

    “啥？”昭睢吃驚，“父尹不會是要讓位給屈平吧？”

    “唉，”昭陽輕嘆一聲，“眼下能上位的也只有他了?！?

    幾人面面相覷。

    顯然，比起張儀來，令尹席位讓給屈平，于昭門是可以接受的。

    “你們去吧?！闭殃枖[手，微微閉目，“老朽這要寫個奏表！”略頓，看向昭睢、昭鼠，“昭睢、昭鼠留下！”

    幾人走出，昭陽看向昭睢：“睢兒，從明日起，你明里聽從屈平，暗里要聽從王叔！”

    “父尹？”昭睢急了。

    “昭鼠，”昭陽沒有睬他，轉對昭鼠，“記得王叔答應過給你補個縣尹的缺，你該向他討一討了?！?

    “這……”昭鼠怔了。

    “還有，尋個機緣，把你睢哥引見給王叔！”

    昭鼠吸一口長氣，良久，拱手：“小侄敬從！”

    “父尹，”昭睢指向外面，“三舅公他們要死要活的，哪能辦哩？”

    “還能怎么辦？為父這就寫個奏請。”

    “奏請？”昭睢怔了，“奏請大王撤回詔令？”

    “大王鉚足勁才下的詔令，能撤回嗎？”昭陽苦笑一下，指向外面的院子，“你們瞧瞧，這外面都是些什么人哪，一個個貪得無厭，吃相難看。吃王的糧，就得為王盡責履職，是不？可他們倒好，稅賦不交，徭役不出，空占職位，世世代代白吃凈拿，卻無一絲絲兒感恩之心，將所有這些視作是天經地義的事！看看世間禽獸，就曉得什么叫作天經地義了。在禽在獸，爺娘老子再能撲抓，再能踢打，再能撕咬，子女若是無能，就只能成為強者的爪下鬼，腹中物！”越說越氣，鼻孔里重重哼出一聲，“叫我看，左徒做得真還不夠狠！等著瞧好了，大楚七百年宗祠、五千里江山，早晚要毀在這撥人手里！”

    見昭陽竟然對自家的族人和親友講出這般狠話，昭睢、昭鼠內中俱是一震。

    黎明，南宮窗外的鳥鳴聲被宮人宮女的勤奮勞作聲取代。

    懷王醒了，但破天荒的沒有起來，只是躺在榻上，將鄭袖的枕頭疊在自己枕上，又將兩手擱在加倍高的枕頭上，托住后腦勺，大睜兩眼盯住正前方屋頂的雕梁畫棟。

    雕與畫的是楚國的國鳥朱雀，看起來與鳳凰差不多，但不是鳳凰，動感很強，顯然是飛著的。鳥頭看向柱子，柱上盤著一條龍，龍口沖向雀首。

    懷王眼睛盯住朱雀，心卻沒在雀身上，耳邊交替響著兩個聲音，一個是自己的，另一個是屈平的：

    “……記得寡人說過，希望你能成為楚國的商鞅……商鞅這人，是真正在為國家所想。若是百姓各顧其家，何人為國效忠？國家，國家，沒有國，何來的家呢？”

    “……臣考慮再三，始終以為，秦法有三利，也有三不利，不完全適合楚人……三利是，有利于國，有利于戰，有利于近……三不利是其反面，不利于民，不利于和，不利于遠……縱觀古今，凡是圖三利者，皆為無德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世賢君，所思所慮，無不是相反三利，一利天下蒼生，二利天下太平，三利國運長遠。有鑒于此，臣就沒有考慮套用秦法，只是取其精要，譬如獎勵耕戰，獎勵墾織，定編裁冗，擇賢用能，等等，參照楚地實際，另立憲制。”

    懷王眼前跟著浮出與屈平在香池里攜手共浴、相互搓背的場景。

    懷王微微閉目，神色落寞，心道：“唉，屈平哪，你玲瓏剔透，絕頂聰明，怎就吃不透寡人的心呢？有利于國，有何不好？有利于戰，有何不好？有利于近，有何不好？可你呢，偏要反著來，還什么三皇五帝、圣德明君套在嘴上。有些事是只能講講的，若是當真，啥人吃得消？譬如說你的這三利。利于民是好，可眼下你所裁除的冗吏，哪一個不是民？利于他們了，國庫這不就沒錢了！利于和當然好，可你想過沒，楚國的哪一寸土地是靠和得來的？利于遠也不錯，謀事理當長遠，可寡人又能活多久呢？千秋大業是要代代努力的，指靠予一人，外加你一個屈平，就能打造出一個萬世基業了？你我做得再好，只要遇到一個不肖子，就啥也不是了，是不？再說，即使鵬程萬里，也得從眼前的一步走起，是不……”

    懷王正在顧自想著心事，鄭袖風風火火地走進來，手里牽著子蘭。

    子蘭的另一只手里拿著一把木劍。

    “父王，”子蘭松開鄭袖的手，撲到榻上，“孩兒在外面候你半晌了！昨晚講好了，父王今朝教我習劍哩！”

    “呵呵呵，”懷王忽地跳下榻，“走，我們這就去！”

    “蘭兒，”鄭袖轉對子蘭，“你父王還要洗梳，你先到場上練會兒！”

    子蘭應過，蹦跳著出去了。

    鄭袖為懷王換上練功服，帶他走到盆邊，服侍他洗過臉。

    “我的王，”鄭袖讓懷王坐下，自己跪在身后為他梳頭，聲音柔和，“蘭兒一天天長大了，臣妾有個求請，望我王恩準?！?

    “你講?！?

    “觀蘭兒還算伶俐，臣妾在想，該為他請個師傅了，免得他沒個管束，成個野孩子！”

    “呵呵呵，你別不是看中哪一個了？”

    “滿朝文武中，臣妾只相中一人，左徒屈平?！编嵭鋼溥晷α?，“比起練劍，蘭兒更歡喜詩賦呢！”

    “呵呵呵，這個好哩?！睉淹跣ζ饋?。

    鄭袖回他個笑：“敢問我的王，啥辰光能讓蘭兒拜師？”

    “你講?！?

    “方才祭司來了，說是后日就到了巫咸廟大祭的吉日。近些日來，臣妾已挑選二十八名伶俐宮女，按祭司要求，皆為處身，由祭司日夜訓練，籌備大祭。祭司說，目下萬事俱備，只差一個巫陽，她想請屈大人出扮。臣妾已經許她了，吩咐她這就去請左徒入宮謀議祭事。臣妾同時請了上官大人，待他們來時，臣妾就想……”

    “就依愛妃。”

    屈平與白云雙雙趕至巫咸廟時已近晌午，鄭袖與靳尚候有小半天了。四人議完祭禮，鄭袖笑呵呵地邀請三人前往南宮。

    四人步入南宮，見宮闈已作工坊，宮人們大多都在忙碌活計。

    “二位大人、祭司，花園請！”鄭袖禮讓。

    四人轉入后花園，見懷王也在，正指揮子蘭拿銅勺子從水桶里舀水澆菜。

    這是懷王親手開辟的小菜園，已經長出小苗苗了，樂得他每天都要侍弄一番。
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