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聽完井上源三郎的闡述后，原田左之助沉吟著。
少頃，他口中嘟囔：
“有古怪……”
同一時間，永倉新八亦在呢喃：
“我猜……不，我敢肯定！總司一定知道些什么！”
話音甫落，他便轉頭望向井上源三郎。
“源叔，你有去問過總司他交給橘先生的那罐瓷壺里裝著什么東西嗎？”
井上源三郎苦笑一聲：
“我哪敢去問喲！總司當時的那副模樣，擺明了是不想讓任何人知道他與青登的這組‘秘密交易’！若是讓她知道我目睹了她與青登的交易全過程，她搞不好會生氣的！”
永倉新八面露憾色地輕嘆了口氣：
“這樣啊……說得也是啊，這種問題確實是不好直接當面問人家……”
這個時候，原田左之助倏地擺了擺手。
“算啦！咱們還是別操心那么多了！”
“橘先生和總司是什么樣的人，咱們還不了解嗎？”
“橘先生文武雙全，從不做無用之事！”
“他既然把自己關在房間里，同時又不想讓我們知道他在搗鼓些什么，肯定有他的道理所在！”
“咱們還是一如既往地乖乖吃飯、乖乖睡覺、乖乖干活，然后安安靜靜地等著吧！”
“我有一種預感——橘先生現在正在做一件很了不起的事情！”
永倉新八聽罷，沉默了下來，隨后輕輕頷首：
“嗯……說得也是?！?
井上源三郎也跟著點了點頭，以示贊同。
短暫的閑聊結束后，暫時找不到新話題的三人默默前行，按部就班地執行著巡邏的任務。
然而，沒過多久，他們便聽見前方傳來急促的、由遠及近的足音——2名二番隊的隊士一左一右地控住一位衣衫破舊的年輕武士，三步并作兩步地朝他們快速奔來。
“永倉隊長！我們在二條城的附近發現一員鬼鬼祟祟的可疑分子！我們已將他押來了！”
說著，這兩名隊士使上一股狠勁兒，迫使被他們所控住的這位年輕武士跪倒在地。
這人約莫30來歲的年紀，相貌平平，頭發臟亂，面龐黑漆漆的，就連其身上的衣服也沾滿了塵土和污垢。
雙膝剛一觸地，他就神色慌張地高聲道：
“等一下！請聽在下解釋！在下絕非可疑人員！在下之所以在二條城徘徊，是有很合理的原因的！”
他的口音很重，某些發音乍聽起來甚至不像是日語。
永倉新八和井上源三郎費了老大勁兒，才總算是聽懂這人在說啥。
反倒是原田左之助，并沒有因此人的口音而露出費解的表情，反倒像是發現了什么驚奇物事似的，面露訝色。
“咦？聽你的口音……你是土佐人？”
這一句問話，原田左之助是以其老家（伊予松山藩）的方言來說出的。
年輕武士愣了一下，隨后點頭如搗蒜：
“是的是的！我是土佐人！”
土佐——即土佐藩，正式稱呼是高知藩，領主是山內氏，石高24萬，乃西日本最強大的藩國之一。
原田左之助露齒一笑
“啊哈！那咱倆算是半個老鄉了！我是伊予松山藩出身！”
土佐藩和伊予松山藩都坐落在四國大島上。
前者位于四國大島的南側，東臨太平洋；后者位于四國大島的北側，西接瀨戶內海，雙方算是鄰居。
原田左之助掃動視線，粗略地打量了對方幾番。
“從伱的穿著打扮來看，你是鄉士吧？”
年輕武士訕訕地笑了笑：
“不……不是……在下比鄉士還不如……在下是地下浪人……”
永倉新八側過腦袋，朝原田左之助投去疑惑的眼神。
“左之助，鄉士是什么？地下浪人又是什么？”
原田左之助干笑了幾聲：
“啊哈哈……這個嘛……說來就話長了。簡單來說，鄉士和地下浪人是土佐藩的特殊階層?！?
在思索了片刻后，他清了清嗓子，娓娓道來——
土佐藩一帶過去在戰國時代末期是由長宗我部氏所統治。
慶長5年（1600），決定天下是姓豐臣還是姓德川的關原之戰，長宗我部盛親以西軍身份參戰。
西軍慘敗后，長宗我部盛親遭貶并去除領主身份，其領土改由山內一豐接替。
說起這個山內一豐，他堪稱“戰國時代的橫跳王”、“‘站隊學’的集大成者”。
他本是身份卑賤的浪人，既無過人的文韜，又無非凡的武略。
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