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京都的南郊，長州軍的陣地——
“快！動作快！別磨磨蹭蹭的！”
“你沒吃飯啊？再多使點力！”
“喂！我又多做了幾件鏟子！”
“聽我口令！一、二、三，拉！再來！一、二、三，拉！”
“會津的騎兵隊很厲害，天亮以前，一定要把拒馬和柵欄建起來！”
……
抬眼望去，長州軍的陣地里一片熱火朝天的繁忙景象。
縱使刻下的天穹已被夜幕所籠罩，他們也打著火把、支起油燈，毫不懈怠地建設陣地。
除了“喀喀喀”的鏟土聲之外，“施工現場”還會時不時的響起激昂的呼喊：
“打倒會奸與薩賊！”
每當傳出這陣喊叫，四下里就會跟狼嚎似的，“噢噢噢”、“嗷嗷嗷”的附和聲響成一片。
在長州軍的將士們的眼里，會薩聯軍的秘密結盟，以及對御所的快速封鎖，實乃無恥的偷襲！
如此行徑，自然是令他們怒不可遏。
天皇陛下絕不可能排斥長州！一定是會津和薩摩脅迫天皇陛下，逼他發出“驅逐長州”的宸翰——長州軍內的絕大部分將士一廂情愿地這般堅信著。
實際上，知曉實情的人，只有極少數的高層人士。
礙于缺少有效的信息獲取渠道，以及自身的眼界有限，長州藩內的絕大多數士民都被蒙在鼓里。
他們并不知道……會津和薩摩才沒有挾持天皇，天皇今日所公布的宸翰，乃是他許久未曾發出的真實聲音！
總把“尊王攘夷”的口號掛在嘴邊的長州，才是那個最不尊王的勢力！
既諷刺又好笑。
倘若讓全體長州人都知曉真相，恐怕長州藩內將會爆發一場極其強烈的地震吧。
不過，在今日今時，長州軍的將士們始終堅信自己才是正義，誓要擊潰會薩聯軍！拯救天皇！
為了發泄心中的仇怨，他們稱會津為“會奸”，稱薩摩為“薩賊”。
憑借著這股昂揚不屈的勢頭，陣地里的拒馬、柵欄、壕溝等防御工事皆以肉眼可見的速度建立起來。
頂盔摜甲的久坂玄瑞扶著腰間的佩刀，巡視陣地。
桂小五郎緊隨在他的身后。
二人一言不發……難以言說的沉悶氛圍縈繞在他們的身周。
自打與久坂玄瑞鬧翻臉后，高杉晉作就鬧脾氣似的返回長州，過起了半隱居的生活。
桂小五郎一直是他們倆的“潤滑油”。
他與高杉晉作雖是同一陣營的，但卻放心不下久坂玄瑞，所以一直相伴在其左右。
師出同門、曾經無話不談的“長州三杰”，竟迎來這樣的結局……實在是令人唏噓不已。
“……久坂君，我們真的要把取勝的希望寄托在那個來路不明的天誅組的身上嗎？”
桂小五郎冷不丁的開口問道。
久坂玄瑞沉默了一會兒，隨后無聲地輕嘆了一口氣。
“除此以外，我們別無他法。”
“雖然很不想承認……但僅憑我們自身的力量，對上齊裝滿員、士氣正盛的會薩聯軍，勝算實在不高。”
會津軍有著天下馳名的騎兵隊。
薩摩軍有著成建制的火器部隊。
尤其是后者，絕不容小覷。
薩摩前藩主島津齊彬的大刀闊斧的改革，使薩摩藩擁有了冠絕全日本的工業能力，擁有自主制造槍炮與戰艦的能力。
其實力之強悍，饒是向來崇尚“精神論”的久坂玄瑞，也不得不慎重以待。
久坂玄瑞的話音仍在繼續：
“根據目前已知的情報，天誅組無疑是吾等的盟友。”
“陛下已經宣布他們為叛軍。”
“若不設法自救，他們必死無疑。”
“但凡他們稍有點腦子，就不可能不想到——他們眼下唯一的活路，就是放手一搏，直取京都，奪回御所與天皇！”
“因此，他們知悉京都這邊的狀況后，絕對會即刻引兵北上。”
“假使能與他們合兵一處，我們便有機會戰勝會薩聯軍！”
久坂玄瑞前腳剛說完，后腳桂小五郎就冷冷地駁斥道：
“久坂君，恕我直言，你的計劃咋一聽來似乎很美好，但是要想使其得以實現，有一大前提——天誅組能夠獨立擊破已經南下的新選組！”
簡單的一句話，就讓適才還在口若懸河的久坂玄瑞閉了嘴。
趁著這一檔兒，桂小五郎換上嚴肅、凝重的口吻：
“久坂君，別怪我不客氣——我認為……不，我敢肯定，天誅組絕不是新選組的對手！”
“新選組已不再是將寡兵微的弱旅……或者說，打從一開始，他們就不是弱旅。”
“如今的新選組，其總兵力已逾三千。”
“除了尚未配備火器之外，鎖子甲、臂甲、腿甲、打刀、長槍等應有的裝備，他們一應俱全。”
“而且，他們還擁有著為數不少的騎兵。”
“即使天誅組于短時間內嘯聚了大量人馬，也不過是一盤散沙。”
“雖然新選組目前的絕大多數隊士，都是剛招募來的新兵，但他們好歹也訓練了一段時間，絕非除了氣勢之外就別無長處的烏合之眾所能比擬的。”
“更何況……新選組的總大將還是那個橘青登。”
“縱使拋開橘青登不談，新選組最不缺的就是猛將了。”
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