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“……”
“……”
本陣內(nèi)外，一片寂靜。
沒有人說(shuō)話。
沒有人發(fā)出哀嚎。
大家都變成了泥塑木雕。
一個(gè)個(gè)的無(wú)不埋低腦袋，互相躲避著目光。
仿佛只要目光相遇，就會(huì)在彼此的眼中看到難以直視的污穢。
平日里總是意氣風(fēng)發(fā)的久坂玄瑞，此時(shí)頹唐地癱坐在馬扎上，耷拉著腦袋，腰身的骨頭仿佛都軟化了，整個(gè)人呈現(xiàn)出一種萎靡不振的狀態(tài)。
出于被陰影所遮擋的緣故，使人看不清其刻下的神情。
事實(shí)上，對(duì)于這樣的結(jié)果，現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人壓根兒就不感到意外。
這也就是在聞悉這則噩耗后，無(wú)人做出過(guò)激的舉動(dòng)，大家都很平靜的原因。
只要是腦袋正常的人，只要是對(duì)新選組稍有了解的人，就不可能不知道——七拼八湊、連個(gè)足以服眾的領(lǐng)袖都沒有的天誅組，怎么可能會(huì)是新選組的對(duì)手??！
只不過(guò)……盡管他們的理性跟上了現(xiàn)實(shí)，但感性卻無(wú)法接受這樣的現(xiàn)實(shí)……
他們是實(shí)在沒法接受……不，應(yīng)該說(shuō)是無(wú)力“撤離京都，敗退回國(guó)”的慘烈后果！
倘若就這么撤離了，他們近年來(lái)為了長(zhǎng)州藩、為了尊王攘夷而做出的種種努力，可就要付諸東流了！
此外，還要背上“不臣”、“挾持天皇”的罵名。
某些頗有遠(yuǎn)見的人，已經(jīng)看出——幕府多半會(huì)趁此機(jī)會(huì)，發(fā)起“征長(zhǎng)戰(zhàn)役”！徹底殲滅長(zhǎng)州藩！
相比起十分類人的上代將軍（德川家定），目前在位的德川家茂確實(shí)是難得的英主——縱使是對(duì)幕府恨之入骨的人，也不得不承認(rèn)這一事實(shí)。
雖然他還很年輕，資歷和威望尚且不足，但他目前所做出的種種表現(xiàn)，已經(jīng)令幕府的支持者們都看到了中興的希望。
現(xiàn)如今，幕府已經(jīng)手握向長(zhǎng)州宣戰(zhàn)的大義，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的條件悉已齊全。
就憑德川家茂的果斷性格，他不可能不趁著這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)長(zhǎng)州藩發(fā)起致命一擊，一舉拔除這個(gè)重大隱患。
雖然就憑幕府當(dāng)前的綜合實(shí)力，其若想發(fā)動(dòng)足以消滅長(zhǎng)州的西征，至少也要準(zhǔn)備個(gè)一年半載的時(shí)間。
但是，這也意味著長(zhǎng)州接下來(lái)將要為迎擊幕府的遠(yuǎn)征大軍而展開漫長(zhǎng)且周密的準(zhǔn)備。
說(shuō)實(shí)話，長(zhǎng)州能否抗住幕軍的全力猛攻都是一個(gè)問題，更別提是要重返京都了。
即使他們最終重新入主京都，也不知道要等到猴年馬月樂了……
便在眾人都呆若木雞的這個(gè)時(shí)候，某人率先打破了沉寂：
“……夠了，到此為止吧。”
此言一出，包括久坂玄瑞在內(nèi)的現(xiàn)場(chǎng)眾人紛紛扭頭望向這道聲音的主人——即桂小五郎。
迎著眾人的木然視線，桂小五郎神情淡然地緩聲道：
“天誅組已經(jīng)敗亡。”
“雖然很不想承認(rèn)……但我們確實(shí)是輸了?！?
“在沒有強(qiáng)力外援的情況下，僅憑我們自身的力量，根本無(wú)法與會(huì)薩聯(lián)軍相抗衡。”
“再不撤退，我們可就要步上天誅組的后塵了?！?
“全軍撤退！護(hù)送七卿返回長(zhǎng)州！”
“等回到長(zhǎng)州之后，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議！”
七卿——被會(huì)薩聯(lián)軍阻隔在御所之外的7位尊攘派公卿。
他們分別是：三條實(shí)美、三條西季知、東久世通禧、壬生基修、四條隆諺、錦小路賴德、澤宣嘉。
說(shuō)罷，桂小五郎扭頭看向不遠(yuǎn)處的久坂玄瑞：
“久坂君，如何？你可贊同我的主張？”
久坂玄瑞揚(yáng)起無(wú)神的目光，瞟了桂小五郎一眼。
“……嗯，就按你說(shuō)的辦吧。”
眼見連久坂玄瑞都同意了桂小五郎的撤退計(jì)劃，某些人面露彷徨的神情，張了張口，似乎想要說(shuō)些什么。
然而，他們到頭來(lái)卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
面臨當(dāng)前的一邊倒的消極局面，即使是最死硬的激進(jìn)派人士，也說(shuō)不出任何樂觀的言語(yǔ)。
桂小五郎的挺身而出使在場(chǎng)眾人重新?lián)碛辛酥餍墓恰?
他們的眼中重新恢復(fù)神采。
這個(gè)時(shí)候，桂小五郎再度發(fā)聲：
“今夜就撤退！”
“會(huì)薩聯(lián)軍應(yīng)該也已經(jīng)收到天誅組的敗亡消息了?！?
“時(shí)間拖得越久，我們就越難撤退！”
“井上君，由你來(lái)打前鋒！”
桂小五郎有條不紊地下達(dá)指令。
末了，他以鏗鏘有力的口吻正色道：
“由我來(lái)親自斷后！”
話音剛落，全場(chǎng)俱驚。
“不行！桂先生，您可是我們長(zhǎng)州的棟梁啊！”
“是啊，您可不能親涉險(xiǎn)境啊！”
“桂先生，在下請(qǐng)纓！請(qǐng)讓在下殿后吧！在下定當(dāng)不負(fù)眾望！”
……
眾人七嘴八舌，你一言我一語(yǔ)，極力勸桂小五郎不要去涉險(xiǎn)。
殿后——顧名思義，與敵軍展開周旋，為大部隊(duì)的撤離爭(zhēng)取時(shí)間。
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