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上一次碰見大鹽黨的人，是在啥時候來著？
這已經是非常久遠的事情了。
久遠到要追溯至羅剎仍活著的時候。
因為被幕府長期通緝著，所以大鹽黨也和法誅黨一樣，始終潛伏在暗處，極難鎖定他們的行蹤。
平心而論，青登并不討厭大鹽黨。
倒不如說，他其實很欣賞大鹽黨。
雖然大鹽黨偶爾也會做出激進之舉，比如暗殺惡跡斑斑的貪官污吏，但是對于他們那“為民請命，開創太平盛世”的崇高理想，青登不得不予以高度評價。
相比起長州藩里的那些瘋子們，大鹽黨的成員們更配得上“志士”的名號。
同為倒幕組織，大鹽黨遠比法誅黨要擬人的多。
舉個形象的例子……前者是手段激烈、目標高尚的“混沌善良”；而后者則是極標準的“混沌邪惡”。
但是，欣賞歸欣賞，就實際立場而言，青登與大鹽黨很難在明面上保持友好的關系。
大鹽黨的核心目標乃是推翻腐朽的江戶幕府。
他們始終認定：江戶幕府不滅，人人都能安居樂業的大同社會就永遠不會到來。
如此，僅從“陣營”的角度來看待的話，大鹽黨與身為幕軍大將的青登是天然對立的。
——大鹽黨的人竟如此猖狂？光天化日之下就敢出現在大坂的街頭？
青登一邊這般想著，一邊扭頭看去。
他原以為他會瞧見面容剛毅、目光堅定的志士。
可沒承想，映入其眼簾的，只是一位剃著光頭、身披破舊袈裟的老僧。
只見這位老僧手持一串念珠，埋頭前行，嘴里念念有詞，似乎是在念誦佛經。
他的所過之處，沿途的路人們紛紛退至街邊，讓出路來。
路人們的如此模樣，就像是在逃離災厄與疫病，唯恐避之不及。
這時，青登敏銳地注意到：當這位老僧出現的時候，現場的路人們紛紛露出復雜的表情。
有的人一臉同情。
有的人抱以惋惜。
還有的人，則是不加掩飾地面露嘲諷。
好比如說——青登身旁的某位年輕人，此時就喃喃自語道：
“唉……這個老家伙可真能堅持啊……”
青登聞言，當即轉頭看向這位年輕人，問道：
“足下，我有一問，但請指教。”
青登的突然搭話，使此人嚇了一跳。
他上下打量青登，在看見青登腰間的佩刀，以及他胯下的駿馬后，頓時滿面堆笑：
“這位爺兒，您想問些什么？小的一定會知無不言，言無不盡！”
在江戶時代，有馬可騎……而且所騎乘還是這等駿馬的武士，都不是平頭老百姓能夠得罪的人物。
青登直截了當地問道：
“你認識這位老僧嗎？我剛才聽旁人說這位老者是‘大鹽黨的殘黨’，難不成他是大鹽黨的一份子？”
“啊，這個嘛……”
年輕人抓了抓頭發，撇了撇嘴。
“說他是大鹽黨的殘黨……倒也不算錯。畢竟他曾經參與了26年前的‘大鹽平八郎起義’，”
青登挑了下眉。
“哦？這位老僧曾是起義軍的一員？”
“這位爺兒，您了解‘大鹽平八郎起義’嗎？”
青登輕輕頷首。
“嗯，稍有涉獵。”
“那就成！既然你了解‘大鹽平八郎起義’，那我也省了一番口水了！”
說著，年輕人用力地清了清嗓子，而后換上說書人般的悠揚口吻，繪聲繪色地說道：
“就在26年前的天保八年（1837）的2月29日，大鹽平八郎與其門下學徒發動起義?！?
“參與起義的人，除了大鹽平八郎等20名領導人以外，還有從近郊農村趕來的農民約300名?！?
“他們高舉‘救民’的大旗進軍，沖擊大商人的住宅、米店、布店，將奪取的錢財分給窮人。”
“據說光在鴻池屋莊兵衛家里就搶了黃金四萬兩！四萬兩哦！”
“幕府軍聞訊趕來，在內乎野町和起義軍展開了炮擊戰?！?
“雖說起義軍的聲勢很盛，但農民們不堪一擊，戰斗才剛開始就完全逃散了，只剩下大鹽平八郎和他的學生們在苦苦支撐?！?
“沒過多久，這場起義就被徹底鎮壓了?！?
年輕人一邊說，一邊朝不遠處的老僧努了努嘴。
“這個家伙名叫‘燈五郎’，他就是參與起義、結果一碰上硬仗就快速潰散的那300名農民的其中之一。”
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