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"桂先生，請坐，不必拘禮。"
中年人比了個"請"的手勢。
"那么……我就恭敬不如從命了。"
年輕人正了正衣襟，隨后與中年人面對面相坐——這間雅致的茶室里，除了他們倆之外，再無其他外人。
中年人稱年輕人為"桂先生"……后者的身份，已然是呼之欲出。
正是"長州三杰"之一的桂小五郎！
只見桂小五郎滿身風(fēng)塵，頭髮也是亂糟糟的，臉上黑一塊白一塊。
乍一看去，還以為是哪個自鄉(xiāng)下來的土包子。
現(xiàn)如今，長州藩淪為朝廷欽定的叛賊，長州人成了臭不可聞的過街老鼠。
為了偷偷地潛入京都，桂小五郎不得不扮丑，偽裝成毫不起眼的鄉(xiāng)下武士，以此來達(dá)到掩人耳目的目的。
身為長州藩的實際掌權(quán)者，"長州三杰"……即桂小五郎、高杉晉作和久坂玄瑞，全部榮登幕府最近發(fā)布的"通緝榜"的榜首。
他們仨的通緝令貼滿了各個市町的大街小巷，三人的賞金都是一致的——殺之者，賞黃金百兩；擒之者，獎勵翻十倍，賞黃金千兩！
當(dāng)然，針對"長州三杰"的這一系列懸賞，只不過是起個"氣氛組"的效果，很難發(fā)揮真正的作用。
姑且不論他們都是實力頂尖的劍客，光是要鎖定他們的具體行蹤，就已極為困難。
他們一個個的全都是飄忽不定的主兒，天知道他們目前在哪兒、接下來會去哪兒。
"八月十八日政變"之后，結(jié)為聯(lián)盟的秦津、會津和薩摩一同布下重兵，封鎖京都，謹(jǐn)防長州人的滲透。
然而……在缺乏高科技手段的封建年代，再怎么嚴(yán)密的封鎖也總有疏漏。
古代日本的城町是沒有城墻作保護的。
城町的全稱是"城下町"，即"城堡下方的街町"。
只有江戶城、大坂城、高取城等領(lǐng)主老爺們的居所是有城墻的。
至於城堡外圍的市町，則沒有任何防御設(shè)施，隨進隨出。
沒有城墻，也就沒有城門，自然更不可能靠"嚴(yán)控城門"來封鎖城町。
換言之——若將徹底封鎖京都，必須要嚴(yán)格把控連通京都內(nèi)外的每條道路才行……想也知道，這種事情根本就不現(xiàn)實！
於是乎，潛入像京都這樣的大城町的路子，簡直不要太多。
如此，雖然略顯魯莽，但桂小五郎還是有驚無險地成功潛入京都。
"桂先生，我們真的是好久不見了啊。"
中年人半打趣地開口道。
"那個時候，你是意氣風(fēng)發(fā)的尊攘派領(lǐng)袖，而我則是倍受的佐幕派公卿。"
"可如今，你成了狼狽周章的通緝犯，而我則成了被迫隱居的僧人。"
"唉，時也？命也？"
桂小五郎微微一笑，不緊不慢地以《平家物語》的開篇詩歌來回應(yīng)中年人：
""祇園精舍鐘聲響，訴說世事本無常"。"
桂小五郎之所以冒死潛入京都，便是為了與這位中年人會晤。
由此可見，此人並非俗物。
事實上，確實如此。
這位中年人確實是一位了不得的名人——近年來大出風(fēng)頭的實力派公卿：巖倉具視。
巖倉具視出身自家格低微的"半家"。
按照慣例，"半家"出身的公卿與***厚祿是註定無緣的。
然而，他卻憑藉著自身的杰出才干，逐漸換取上層的信任與重用，成為朝廷中的重要一員。
一年前，他強推"公武合體"，力勸和宮下嫁給德川家茂，促成朝廷與幕府的聯(lián)合。
和宮本不愿意去江戶，甚至放出了"即使出家為尼，我也不會嫁到關(guān)東"的狠話。
為了使和宮屈服，巖倉具視使盡了一切手段，其中包括了收買、脅迫等腌臢技倆，最終成功孤立和宮，走頭無路的和宮只好答應(yīng)了這門婚事。
巖倉具視的"全心全意地?fù)碜o"公武合體""的這種行為，毫不意外地引起了尊攘派的極大不滿。
尊攘派認(rèn)定他為禍國殃民的女干臣，將他列為此生必除的"四女干"之一。
和宮遠(yuǎn)嫁江戶后，晉升為右近衛(wèi)權(quán)少將的巖倉具視也跟隨前往。
后來，京畿地區(qū)的尊攘運動愈演愈烈。
尊攘派強烈要求嚴(yán)辦巖倉具視。
朝廷承受不住壓力，只能勒令他辭官，落髮為僧，並且禁止外出。
就這樣，巖倉具視被迫隱居在京都北郊的巖倉村，過起了不問世事的退休生活。
當(dāng)然，他的"不問世事"只停留在表面上。
實際上，他一直在暗中觀察天下局勢，始終與朝廷保持聯(lián)繫，並且積極接觸長州、薩摩、會津、新選組等各大勢力。
他曾經(jīng)還邀請青登來他家里吃飯，但被青登以"事務(wù)繁忙"為由而拒絕了——並非客套，而是真的很忙。那時的青登剛剛平定伊勢地區(qū)的叛亂，正忙著善后以及接下來的擴軍計劃。
只要是稍有眼力勁兒的人，都能一下子看出：巖倉具視乃是朝廷里少有的能人、實干家。
他實事求是，腳踏實地，行事果敢，敢於擔(dān)責(zé)，並不是那種只會打嘴炮的空想家，遠(yuǎn)非三條實美之流所能媲美。
明知會得罪尊攘派，搞不好會丟了性命，卻還是強行推動"公武合體"的進程——光是這等魄力，就已遠(yuǎn)勝常人了。
就政治立場而言，支持"公武合體"的巖倉具視毫無疑問是隸屬於佐幕派的。
朝廷的佐幕派公卿雖很無能，但他們並沒有暗弱到平白浪費這等人才。
此前，縱使尊攘派百般施壓，佐幕派公卿們也依然死保巖倉具視。
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