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“退之助！退之助！你在哪兒？！”
“老板，我在這兒！”
“退之助，后廚的活先放一放，樓梯臟了，你快去擦擦！”
“是，我馬上就去！”
山崎烝說(shuō)著解下割烹著，三步并作兩步地跨出后廚，奔向樓梯。
【注·割烹著：江戶時(shí)代的專門用于做飯的罩衣】
表面來(lái)看，山崎烝依然一副恭順聽(tīng)話的模樣。
可實(shí)際上，他心里早就罵開(kāi)了。
——可惡……！完全找不到機(jī)會(huì)啊……！
在發(fā)現(xiàn)宮部鼎藏、桂小五郎等人的會(huì)議地點(diǎn)就是池田屋后，山崎烝一直在尋找機(jī)會(huì)將這重要情報(bào)傳遞出去。
然而……沒(méi)完沒(méi)了的繁重工作，使他完全脫不開(kāi)身，根本找不到機(jī)會(huì)外出。
他們新選組追捕已久的宮部鼎藏、桂小五郎等人，眼下就近在眼前。
只要通知屯所，就能將這群家伙一網(wǎng)打盡。
可結(jié)果，自己卻被困在這座破旅館，空守情報(bào)卻傳不出去……
這種難以言喻的憋屈感，使山崎烝不禁急躁起來(lái)。
——干脆豁出去吧！
——?jiǎng)e管什么鳥(niǎo)工作了！直接離開(kāi)池田屋，奔回屯所傳信吧！
此念剛起，他馬上就自我否決。
——不、不行……差點(diǎn)犯渾了……
——旅館現(xiàn)在正忙，我若直接離開(kāi)了，老板他們馬上就會(huì)發(fā)現(xiàn)并起疑的。
——如此行為，跟堂而皇之地宣布“我是佐幕派的探子”沒(méi)有區(qū)別。
——這般一來(lái)，無(wú)疑會(huì)打草起蛇，使二樓上的那些家伙不敢再待在這兒。
——未等我們的大部隊(duì)殺到，他們就先逃走了。
——我絕不可擅自離開(kāi)此地，必須要想個(gè)萬(wàn)全之策……
——可惡！如果現(xiàn)在恰好有新選組的隊(duì)士從店外路過(guò)就好了！
山崎烝手拿抹布和水桶，一邊走向樓梯，一邊努力思考破局之策。
當(dāng)路過(guò)一扇障子的時(shí)候，他眼角余光忽地瞥見(jiàn)店外頭有幾抹淺蔥色在晃動(dòng)……
——嗯？那是……！
這一剎間，他如遭雷擊一般，猛地停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，順著障子的縫隙，望向店外頭——準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是望向那幾道正朝這邊大步奔來(lái)的熟悉身影——雙目發(fā)直，始驚后喜。
……
……
池田屋外——
“近藤兄，我們到了。”
總司一個(gè)箭步向前，看了眼那寫有“池田屋”三字的厚實(shí)門匾，然后扭頭沖近藤勇點(diǎn)了點(diǎn)頭。
井上源三郎扶著腰間的佩刀，移步至總司的身旁，口中呢喃：
“池田屋……我記得就在前不久，該店的生意突然紅火起來(lái)。”
“為了探明真相，橘先生特地命山崎副隊(duì)長(zhǎng)潛伏于此。”
“這般想來(lái)，這兒很有可能就是宮部鼎藏、桂小五郎等人的開(kāi)會(huì)地點(diǎn)呢……”
井上源三郎話音剛落，一旁的永倉(cāng)新八就無(wú)奈一笑：
“尊攘志士們經(jīng)常出入的旅館和居酒屋，海了去了。源叔，我覺(jué)得你最好不要抱太大的期待，免得待會(huì)兒又要失望了。”
近藤勇出聲接過(guò)話頭：
“不管怎樣，都不要大意輕心了。”
他說(shuō)著邁開(kāi)大步，準(zhǔn)備一把推開(kāi)池田屋的大門的這個(gè)時(shí)候——
“近藤局長(zhǎng)，且慢！”
一道急促的聲音冷不丁響起。
緊接著，一道敏捷的身影如泥鰍般從池田屋旁的暗巷中鉆出，快步奔至近藤勇的跟前。
近藤勇死死盯著這人的臉，然后面露恍然大悟之色：
“哦，原來(lái)是山崎君啊。”
未等近藤勇詢問(wèn)其來(lái)意，山崎烝就急不可待地快聲說(shuō)道：
“近藤局長(zhǎng)，包括宮部鼎藏、桂小五郎在內(nèi)的35人，現(xiàn)在都在池田屋二樓最里面的房間！”
此言一出，現(xiàn)場(chǎng)氛圍瞬間變了！
包括近藤勇在內(nèi)的眾人，紛紛愣住，然后面面相覷、目目相看——他們都在彼此臉上發(fā)現(xiàn)強(qiáng)烈的激動(dòng)神情。
找到了！
我們找到會(huì)議地點(diǎn)了！
在經(jīng)過(guò)短暫的亢奮后，近藤勇舔了舔嘴唇，壓抑住澎湃的心潮，沉聲反問(wèn)道：
“山崎君，您確定嗎？”
山崎烝用力點(diǎn)頭：
“我很確定！我趁著上酒的機(jī)會(huì)，近距離觀察他們的面容。我很篤定——坐在主座上的那人確實(shí)就是桂小五郎本人！此外，我已牢牢記住宮部鼎藏的長(zhǎng)相！”
近藤勇聽(tīng)罷，闔上雙目，“呼”地長(zhǎng)出一口氣——在吐盡最后一口濁氣后，他猛地睜開(kāi)雙眼，眸中迸出銳利的精光。
“山崎君……干得好！你立下大功了！”
山崎烝的匯報(bào)仍在繼續(xù)：
“我方才已悄悄打開(kāi)后門，若有需要的話，我可以領(lǐng)你們?nèi)ズ箝T。”
中澤琴用力地咽了口唾沫，以緊張的口吻向近藤勇問(wèn)道：
“近藤局長(zhǎng)，我們現(xiàn)在應(yīng)如何行動(dòng)？”
“是要直接攻進(jìn)去嗎？”
“還是先派人去通知主公他們，待雙方匯合后，再一起攻進(jìn)去？”
中澤琴話音剛落，近藤勇就不假思索地回答道：
“這還用問(wèn)嗎？當(dāng)然是直接攻進(jìn)去了！”
“那些尊攘志士別的本事沒(méi)有，逃跑的功夫倒是個(gè)頂個(gè)的一流。”
“我們?nèi)羰悄ツゲ洳涞模喟霑?huì)橫生枝節(jié)。”
“敵人已近在眼前，豈有不立刻動(dòng)手的道理？”
“橘君那邊肯定是要通知的。”
“不過(guò)，在等待他們趕到之前，就先讓我們?nèi)ゴ篝[一通吧！”
說(shuō)罷，他扭頭看向山崎烝：
“山崎君，橘君他們正在鴨川以東的繩手通沿路搜查，你速速去通知他們！”
身為一流忍者的山崎烝，擁有現(xiàn)場(chǎng)眾人中最快的腳程，而且他也并非戰(zhàn)斗人員，即使讓他跟著一起來(lái)進(jìn)攻，也派不上什么大用場(chǎng)。
因此，選他去通知青登等人，無(wú)疑是最合適的。
山崎烝正準(zhǔn)備點(diǎn)頭答應(yīng)——忽然間，一道冷靜的聲音橫插進(jìn)來(lái)：
“近藤局長(zhǎng)，請(qǐng)等一下。”
說(shuō)話之人，乃六番隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)相馬主計(jì)。
因?yàn)樾愿癯练€(wěn)、具有大將之風(fēng)，所以他目前正被青登當(dāng)作“未來(lái)的副長(zhǎng)”來(lái)培養(yǎng)。
相馬主計(jì)緩緩道：
“我們都不認(rèn)得宮部鼎藏的模樣。”
“待亂戰(zhàn)一開(kāi)，宮部鼎藏往人群里一鉆，我們就找不著他了。”
“山崎副隊(duì)長(zhǎng)若走了，誰(shuí)帶我們指認(rèn)宮部鼎藏？”
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