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    “賊徒！放開鳳凰屋君！”

    “啊啊啊啊！酒井大人！不要放箭！不要放箭啊！會射到我的！”

    糟糕、棘手等詞匯，已不足以形容西野眼下的處境。

    酒井金吾已把他視為夜間行兇的暴徒。

    事實上，在不知情的人眼里，渾身是血、手提打刀的西野，確實是極度可疑，令人難以信任。

    一個不好，就要不明不白地慘死在這兒了。

    明明是為了消滅幻附淀、為了幕府的未來，才拼上性命地奮戰至今，可到頭來，卻死在自己人的手上——這種事情，實在是過于黑色幽默。

    ——怎么辦……？

    豆大的冷汗淌過西野緊鎖的眉頭。

    正當西野絞盡腦汁地思考著應該如何破解當前的絕境時——

    “咦？這個聲音是？”

    戰陣的后方，倏地響起一道對西野而言分外熟悉的渾厚嗓音。

    一名滿身贅肉的大胖子“哼哧哼哧”地擠開擋在其身前的藩兵，站到酒井金吾的身邊。

    “西野君！果然是你！”

    西野睜大眼睛，一臉不敢置信地跟這名精準喊出其名的大胖子四目對視。

    “薄井……大人？”

    大胖子……也就是西野的上司、北番所的現任奉行：薄井忠次郎，表情復雜地看著西野。

    雖然他一句話也沒說，但西野也猜得出其當下的所思所想。

    失蹤已久的部下以如此駭人聽聞的方式重新現身——他一定在為此倍感驚訝吧。

    西野簡單地觀察了薄井幾眼，發現他面色酡紅。

    聯想到薄井同酒井金吾交好，西野推測：薄井剛才應該是在同酒井金吾喝酒，在聽見鳳凰屋彌太郎的求救聲后，就跟酒井金吾一起出來查看情況了。

    “西野？”

    酒井金吾轉動目光，將西野從頭到腳地打量了數遍。

    “你是北番所定町回的西野細治郎？”

    西野曾陪薄井到酒井金吾的宅邸中應酬過幾次，所以酒井金吾對西野略有印象。

    “好像還真的是你……西野細治郎！你身為官府中人，為何知法犯法，行兇傷人？！”

    現場的氣氛并未因薄井認出西野而稍有緩解。

    相反，變得更加沉重、撲朔迷離了。

    便在這一片緊張之中，產出第一句話的人，是薄井。

    “啊哈哈哈哈！誤會！誤會！都是誤會呀！”

    薄井大笑幾聲，然后挺著他那碩大的肚腩，屁顛屁顛地挪步至西野和酒井金吾之間。

    “酒井大人！這是誤會啊！”

    “誤會？”

    酒井金吾的眉頭微蹙。

    “是的！事情是這樣的——我前陣子安排了一項非常緊要的差事給西野君！西野君他應該是急于辦案，所以不慎抓錯人了而已！”

    薄井的話音剛落，鳳凰屋彌太郎便瞪圓雙目。

    “不慎抓錯人？！開什么玩笑！這家伙完全就是沖著我來的啊！還挾眾殺進我家了呀！我有充分的證據可以證明這家伙是蓄意謀殺！酒井大人！請您快將這個瘋子繩之以法吧！”

    盡管鳳凰屋彌太郎據理力爭，但薄井完全不為所動。

    “這個嘛……應該也是誤會而已！”

    “總而言之——西野君，你快放人吧。既然是抓錯人，就別再死抓著人不放了！”

    “酒井大人，您也是！快讓您的部下收起武器吧！要是不慎誤射，那就麻煩大了！”

    薄井熟練地向雙方人馬賠笑臉。

    他那看起來毫無惡意的笑容，使人莫名地有親近感。

    酒井金吾看了看薄井，接著又看了看西野，略作思忖，然后輕輕點頭。

    “……行吧，既然是誤會的話，那就好說了。”

    “酒井大人？！”

    鳳凰屋彌太郎露出瞠目結舌的表情。

    這哪可能是誤會啊？！北番所的町奉行在那瞎扯就算了，怎么連酒井大人您也開始講胡話了？

    “酒井大人！您……”

    正當鳳凰屋準備說些什么時，薄井一個箭步沖至其跟前。

    “哎呀！鳳凰屋大人！好久不見您了！”

    薄井熱情滿溢地拉住鳳凰屋彌太郎的手。

    “我若沒記錯的話，咱倆上次見面，還是在半年前的中秋酒宴上。”

    “這次真是對不住您！”

    “我的部下不懂事，不慎冒犯了您，還請您大人有大量，看在我的面子上，原諒我的部下這一次。”

    在說到“看在我的面子上”這句話時，薄井特地加重了語氣。

    與此同時，他的眼中閃爍著深邃的眸光。

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