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    與此同時，紫禁城，司禮監值房內。

    此時，馮保看著不請自來的呂芳，顧不得其他，連忙放下手中的毛筆，上前迎接道。

    “孩兒見過干爹！”

    “嗯。”

    呂芳聞言，在上下打量了馮保一番后，微不可查地應了一聲，然后自顧自地坐于主位。

    “干爹，您喝茶！”

    在接過茶杯，輕啜一口后，只見呂芳將手上的茶杯放下，看向馮保所在的方向，出言詢問道：“今天晚上又輪到你當值了？”

    呂芳的話音剛落，馮保當即低下頭，不假思索地應聲道：“是的，干爹，孩兒年紀最小，入司禮監的時間也最短，因此像當值這種事，孩兒自然義不容辭。”

    呂芳對于馮保的話不置可否，在沉吟片刻后，出言叮囑道：“盡管如此，但也要多注意身體才是啊！”

    呂芳在說到這里的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充了一句：“干爹遲早會從這個位置上退下來，到時候，還得指望你來接班呢！”

    待呂芳的話音落下，只見馮保的臉上滿是惶恐不安的神色，連聲應道：“干爹您說笑了，依孩兒看，您的身體還硬朗著呢！”

    馮保在說完以后，當即上前，小心翼翼地替呂芳揉捏著肩膀。

    “干爹，力度還合適嗎？”

    “嗯。”

    見呂芳沒有對此提出任何異議，馮保整個人都松了一口氣，然后更加賣力地替呂芳揉捏肩膀。

    冷不丁地，呂芳突然說出了這樣一句話：“馮保，要是有一天，你繼承了干爹的位置，別忘了關照一下陸炳的兒子陸繹。”

    馮保聞言，瞳孔驟然收縮，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    許久，馮保方才從這令人震驚的消息中反應過來，然后戰戰兢兢地詢問呂芳：“干……干爹，錦衣衛不是一向跟東廠不對付嗎，您為什么要……”

    呂芳聽聞馮保此話，緩緩睜開眼睛，似笑非笑地反問道：“是誰跟你說，錦衣衛和東廠不對付的？”

    “這一切無非是為了避嫌罷了，你給我記住了，錦衣衛和東廠本就是一家，你中有我，我中有你！”

    在得知這一消息以后，馮保的臉上滿是恍然大悟的神色，以往那些想不通的事情，在此刻，都找到了答案。

    隨后，只見馮保強行按納住內心的激動之色，俯下身體，沉聲應道：“多謝干爹指點，孩兒記住了！”

    而馮保之所以如此激動，則是因為，呂芳是真的把他當作繼承人來培養的。

    不然的話，也不會跟他說這背后的秘辛了。

    眼見馮保聽進去了自己的話，呂芳的臉上浮現出欣慰之色，點了點頭，緩緩道：“嗯，不錯。”

    ……

    就在這時，從司禮監的值房外，傳來一陣急促的腳步聲。

    不多時，只見幾名頭戴小尖帽，身穿褐色衣服的東廠廠衛進入了司禮監的值房。

    那幾名東廠廠衛在進入值房以后，便單膝跪地，看向呂芳所在的方向，沉聲道：“呂公公！”

    呂芳聞言，將目光從那幾名東廠廠衛的身上掃視而過，點了點頭，出言吩咐道：“有什么消息，說吧！”

    領頭的那名東廠廠衛聞言，當即面露難色，并看向呂芳身旁的馮保。

    馮保見此情形，適時低下頭，向呂芳拱了拱手，畢恭畢敬道：“干爹，孩兒突然想起來，還有事情需要處理，就先行一步了！”

    馮保說完，便打算邁步離開，誰知他還沒走出去幾步，便被呂芳出言叫住。

    “站住，誰讓你走了！”

    “可……可是干爹……”

    呂芳將馮保臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，沒好氣地說道：“讓你待著就待著，哪那么多廢話！”

    呂芳說完，又看向那名領頭的東廠廠衛，擺了擺手，出言吩咐道：“不必避諱，有什么話就說。”

    “是，呂公公！”

    在得到呂芳具體的吩咐以后，那名領頭的東廠廠衛，方才敘述起了打探到的情況。

    “稟呂公公，咱們按照您先前吩咐的，在暗中盯著胡閣老，而就在不久前，胡閣老在收到小閣老寫的一封信件后，便匆忙趕往了嚴府，二人于大廳商議了好一陣。”

    “在商議結束以后，胡閣老便告辭離去，再然后，就是太醫院的李太醫被秘密請進了嚴府。”

    坐于上首的呂芳，在聽完這名東廠廠衛的匯報以后，不由得眉頭緊皺，手指十分有節奏地敲打在椅子的把手上，發出‘噠噠’的聲音。

    “看來先前朝中有關嚴閣老生病一事的消息是真的，白天的時候，嚴閣老似乎是在硬撐。”

    “平日里，小閣老就跟胡宗憲不太對付，而眼下，小閣老卻顧不上這些，親自給胡宗憲寫了一封書信，邀請其到嚴府議事。”

    “由此可見，事態已經到了極其嚴重的地步。”

    “既然嚴閣老有病，那么先前李太醫所說的就是謊話，這個不知死活的東西，居然敢欺瞞陛下！”

    想到這里，呂芳臉上的表情頓時變得無比冷峻，呼吸也變得急促了起來。

    正當其想要派出廠衛，將膽敢欺君罔上的李太醫，拉到東廠好好收拾一番的時候，呂芳卻突然冷靜了下來。

    “不對，李太醫平日里謹小慎微，就算給他十個膽子，他也不敢犯下欺君之罪。”

    “況且，他現在已經站在了風口浪尖上，要是膽敢欺瞞陛下的話，一定會死的很難看的。”

    “假設李太醫先前說的話是真的，那么就只剩下了兩個可能，第一個可能，李太醫醫術不精，沒能發現嚴閣老所患的疾病。”

    這個想法剛冒出來，便被呂芳否決了，因為李太醫的醫術，在整個太醫院，都能夠排在前列。

    “那么就只剩下第二個可能了，先前李太醫替嚴閣老診治的時候，嚴閣老并沒有生病，而就在不久前，小閣老發現了嚴閣老所患的疾病，在邀請胡宗憲上門商議對策的同時，順帶著將李太醫也請去診治。”

    “如此一來，也就說得通了，不過話又說回來了，嚴閣老所患的疾病究竟是什么呢？”

    “今天一天嚴閣老也沒怎么咳嗽，一點也不像肺癆復發的樣子啊？”

    時間就這么緩緩流逝，不知道過去了多久，只見呂芳回過神來，看向東廠廠衛所在的方向，出言吩咐道：“行了，這里沒你們什么事了，先下去吧！”

    那幾名東廠廠衛聽聞呂芳此話，頓時如蒙大赦，沉聲應道：“是，呂公公！”
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