第(1/3)頁

    在將嚴嵩引領至乾清宮以后，只見呂芳抬起頭來，看向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。

    “陛下，嚴閣老到了！”

    “嗯，朕知道了，你先下去吧！”

    嘉靖聽聞呂芳此話，擺了擺手，如此吩咐道。

    “是，陛下，奴婢這就告退！”

    呂芳的心里十分清楚，接下來是皇帝與嚴嵩的最后一次談話。

    在應聲后，呂芳便快步離去了。

    等到呂芳離開乾清宮以后，只見嚴嵩顫顫巍巍地跪伏于地，必恭必敬道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    此時的嚴嵩，須發盡白，行動遲緩，臉上的老年斑尤為顯眼，一副老態龍鐘的樣子。

    嘉靖在上下打量了嚴嵩一番后，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，起來吧！”

    “謝陛下！”

    在得到嘉靖的應允后，嚴嵩方才從地上緩緩起身。

    看著這樣的嚴嵩，嘉靖的心中不由得生出許多感慨，在沉吟片刻后，出言詢問道：“嚴閣老，朕記得你是弘治十八年的進士吧？”

    “回陛下的話，微臣正是弘治十八年的進士！”

    嚴嵩聽聞嘉靖此話，當即低下頭，不假思索地應聲道。

    在得到嚴嵩的回答以后，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，自顧自地說道：“這一眨眼的功夫，這么多年的時間就過去了！”

    “這么一算，你給朕當了二十二年的內閣首輔。”

    “當初陪朕來京城的幾位大伴，現如今也只剩下了黃錦，再過不久，就連呂芳也要離開朕了！”

    嘉靖在說到這里的時候，一臉的落寞。

    對于馮保將要接替呂芳，成為司禮監掌印太監一事，嚴嵩自然是知情的。

    眼見皇帝露出此等表情，嚴嵩的嘴唇動了動，但最終一句話也沒說，只是低下頭，不發一言。

    在這之后，只見嘉靖看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“嚴閣老，你當真要致仕嗎？”

    “陛下，微臣今年已經八十一了，沒幾年活頭了，懇請陛下放微臣回鄉吧！”

    在察覺到嘉靖看向自己的目光以后，只見嚴嵩‘撲通’一聲跪伏于地，眼眶微紅，語氣中也滿是乞求。

    嘉靖見此情形，不由得有些心軟，在長嘆一口氣后，緊跟著開口道：“唉，起來吧，朕答應你！”

    嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上適時浮現出感激涕零的神色，往地上磕了三個響頭，沉聲道：“多謝陛下恩典！”

    直到此時，嚴嵩才放松下來，他知道，但凡自己剛剛說個不字，那么等待自己的，便是皇帝無情的屠刀。

    在從地上起身后，只見嚴嵩鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，拱了拱手，小心翼翼道。

    “陛……陛下，在臨走之前，微臣還有個不情之請！”

    “但說無妨便是。”

    坐于龍椅上的嘉靖聽聞嚴嵩此話，擺了擺手，毫不在意地開口道。

    待嘉靖的話音落下，嚴嵩在腦海中組織好語言后，方才開口道：“陛下，說來慚愧，微臣就嚴世蕃這么一個兒子。”

    “微臣希望，在微臣致仕以后，您能夠念及舊情，在嚴世蕃犯錯的時候，留他一條性命，哪怕從今往后都不讓他做官也行！”

    “嚴家的香火，不能就這么斷了！”

    在聽完嚴嵩的請求以后，只見嘉靖點了點頭，作出了承諾：“嗯，朕答應你，只要不是什么大錯，朕都能夠睜一只眼閉一只眼！”

    嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上滿是欣喜之色，當即拜伏于地，畢恭畢敬道：“微臣多謝陛下恩典，愿陛下萬壽無疆，愿我大明萬世長存，山河永固！”

    嚴嵩說完，再拜。

    嘉靖聞言，久久未曾言語，他知道，這是君臣之間的最后一次見面。

    時間就這么緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嘉靖回過神來，擺了擺手，一臉疲憊地開口道。

    “走吧！”

    “是，陛下，微臣這就告退！”

    嚴嵩說完，在向嘉靖鄭重行了一禮后，便頭也不回地離開了乾清宮。

    ……

    不出意外，嚴嵩的辭呈，被毫不留情地打了回來。

    而與此同時，兩個驚天消息，也接連曝出，惹得朝野震動，使得許多官員不知所措，惶惶不可終日。

    一是內閣次輔徐階，縱容其背后所在家族，大肆兼并土地、為禍鄉里、致使軍士暴亂，除此之外還有走私、買兇殺人等等罪名，現已被下獄，聽候發落。

    二是內閣首輔嚴嵩上疏乞骸骨，準備致仕，從內閣首輔的位置上退下來。

    這兩個消息，如同在平靜的水面，投入一顆重磅炸彈一般，很快便在朝中掀起了軒然大波。

    朝中的文武百官，就二者之間的聯系爭得不可開交，有人說是嚴嵩在背后謀劃了這一切，還有人說，這只不過是巧合罷了。

    總之，各種各樣說法眾說紛紜，誰也無法說服誰，但唯一可以確定的一點便是，把持朝政二十余年，權傾朝野的嚴嵩真的要致仕了！

    而嚴嵩一退，接下來就輪到高拱接替嚴嵩，成為內閣首輔了。

    朝中許多官員也開始四處打聽，高拱平日里的喜好，唯恐慢人一步。

    外面紛擾的一切，嚴嵩已不再關心，從他選擇遞上辭呈的那一刻起，他的仕途就已經結束了。

    接下來他應該做的，就是把剩余的流程走完，離開京城，返回江西老家。

    此時，他正坐于書案后，練習書法。

    就在這時，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，隨后，嚴世蕃的聲音在門外響起：“父親，羅龍文、張潤德他們在外求見，您看……”

    嚴嵩聽聞此話，連頭也沒抬，冷聲吩咐道：“把他們都轟走，我誰也不見！”

    “是，父親！”

    等候在書房外的嚴世蕃聽聞此話，臉上滿是無奈之色，在長嘆了一口氣后，快步離開了。

    在嚴世蕃離開以后，嚴嵩繼續專注地練習書法，當他回過神來時，外面的天色已然黯淡了下來。

    房間內的火燭，不知何時被點燃，散發出橘黃色的微光。

    隨后，只見嚴嵩將手上的毛筆放下，活動了一下四肢。

    就在這時，從門外傳來一陣輕微的敲門聲，嚴嵩見此情形，臉上閃過一絲不耐煩的神色，在平復好心情后，方才出言吩咐道：“進來！”
    第(1/3)頁