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    美國(guó)新任駐華專員麥蓮到達(dá)中國(guó)后，把第一站放在了上海。彼時(shí)，上海仍是中國(guó)第一大商埠，輻射大半個(gè)中國(guó)。就市場(chǎng)價(jià)值而言，清國(guó)顯然大于越國(guó)，上海顯然比廣州更為重要。

    馬沙利已經(jīng)警告過(guò)麥蓮，太平軍是一群宗教瘋子。麥蓮一向秉持實(shí)用主義，決定親自到天京走一遭，深入了解太平天國(guó)這個(gè)“華人基督徒建立的帝國(guó)”(a，new，empire，founded，by，a，group，of，Chinese，Christians)。

    麥蓮一行乘坐兩艘軍艦，從上海黃浦港出發(fā)，前往天京，隨行人員有：“薩斯喀納號(hào)”艦長(zhǎng)布嘉南，翻譯裨治文神父，賀博生神父，海軍少校杜爾，美國(guó)駐華公使秘書(shū)嘉露儀，李來(lái)等。

    走到鎮(zhèn)江時(shí)，麥蓮一行遭遇太平軍守軍的炮擊。麥蓮本意是要開(kāi)拓外交，不愿與太平軍發(fā)生誤會(huì)，下令不準(zhǔn)還擊，把戰(zhàn)艦開(kāi)到了太平軍火炮射程之外。

    之后，麥蓮以布嘉南艦長(zhǎng)的名義，向太平軍守將寫(xiě)了封信：

    “我是美國(guó)海軍的艦長(zhǎng)，駕駛我國(guó)軍艦薩斯喀那號(hào)，連帶一艘小兵艦，今天抵達(dá)鎮(zhèn)江水面。艦上有美國(guó)駐中華專員，想和你們太平天國(guó)的天王、東王聯(lián)系會(huì)面。

    “本艦長(zhǎng)奉命寫(xiě)信給你，請(qǐng)把我們的意思轉(zhuǎn)達(dá)給天京內(nèi)外的文武官員，讓大家都知道我們?yōu)榱私⒂颜x而來(lái)。并請(qǐng)貴國(guó)指派專員，把我們護(hù)送到天京……”

    太平軍守將復(fù)信道：“因我中原殘妖未盡，所以江船來(lái)往，不得不警飭軍機(jī)。適者是貴國(guó)突然來(lái)船二只，卻未預(yù)聞?dòng)诒緳z點(diǎn)，此我軍士放炮之由……

    “我左輔正軍師東王有令，凡有鄰封事宜量略，不論水陸前來(lái)，準(zhǔn)止邊關(guān)傳奏，候旨宣奪等因。為此，本檢點(diǎn)敢請(qǐng)貴軍門(mén)有何囯事會(huì)議，乞先示知……”

    麥蓮這才見(jiàn)識(shí)到太平軍的難纏，讓布嘉南回復(fù)道：“本艦長(zhǎng)已經(jīng)決定駕駛我們美國(guó)軍艦薩斯喀那號(hào)，搭乘我們美國(guó)的駐華公使，按照原計(jì)劃，前往天京。”

    也不等鎮(zhèn)江太平軍守將的回音，麥蓮便下令拔錨駛向天京。

    之前，英國(guó)公使文翰、法國(guó)公使布爾布隆等人都已訪問(wèn)過(guò)天京，對(duì)太平天國(guó)觀感極差，雙方不歡而散。

    這一次，太平軍汲取了教訓(xùn)，對(duì)麥蓮一行較為優(yōu)容，允許美國(guó)人上岸參觀。
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