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    美國(guó)軍艦停泊在天京觀音門外江面上，麥蓮又以布嘉南艦長(zhǎng)的名義，向天朝發(fā)出照會(huì)，希望安排麥蓮與楊秀清會(huì)面。美國(guó)水兵也三三兩兩地來(lái)到天京城外，到處閑逛。

    太平軍儀制甚嚴(yán)，下級(jí)見(jiàn)到上級(jí)，都有禮節(jié)上的嚴(yán)格規(guī)定。美國(guó)人當(dāng)然不可能遵從太平軍的禮儀，譬如，向太平軍高官下跪、避讓等。

    于是，便有太平軍向天朝控告，說(shuō)美國(guó)番鬼不守規(guī)矩，在天京城外屢行不法之事。

    天朝負(fù)責(zé)外事工作的是地官正丞相羅苾芬。他和清朝地方大臣一樣，面臨著一個(gè)棘手的難題：洋人要與天朝交涉，卻不愿接受天朝禮儀，行文不稱“跪奏”，見(jiàn)面決不跪拜。

    當(dāng)年葉名琛做兩廣總督時(shí)，洋人前來(lái)交涉，提出修約、開(kāi)放廣州等要求。葉名琛根本不敢據(jù)實(shí)上奏，因?yàn)樗钪⒉粌H不會(huì)同意洋人的要求，還會(huì)把他訓(xùn)斥一頓。

    洋人不好惹，一定不會(huì)遵循中國(guó)的朝拜外交禮儀，更不會(huì)向皇帝下跪。與洋人交涉，葉名琛一定會(huì)丟了朝廷的臉面，自己還有革職、降級(jí)的處分。他只好拖著不辦，與兩江總督互相踢皮球。

    與清朝大臣一樣，太平天國(guó)地官正丞相羅苾芬根本不敢把麥蓮的照會(huì)送交東王。他是泥腿子出身，膽子更大一些，先是拖著不辦，眼見(jiàn)拖不下去，便私自給麥蓮回信，主要有五點(diǎn)內(nèi)容：

    一，太平天國(guó)已經(jīng)定都天京，正是萬(wàn)國(guó)來(lái)朝、四海向化的時(shí)候。你們美國(guó)人現(xiàn)在就可以上岸朝拜天王，但需遵循禮儀。

    二，你們有事稟奏東王，不能用“照會(huì)”，而應(yīng)該稱跪奏，這樣才符合你們前來(lái)投誠(chéng)的意思，也才可以顯示出你們前來(lái)朝拜的忠忱。

    三，你們的這份照會(huì)，本大臣看完后沒(méi)有呈奏給東王，主要是怕東王看后生氣。如果東王認(rèn)真追究起來(lái)，你們的罪行是非常嚴(yán)重的。

    四，本大臣姑且念你們是世居偏遠(yuǎn)僻陋的海外藩邦，不懂我天朝的禮制，這次就寬恕了你們，但是以后必須嚴(yán)格地遵循天朝的所有禮制。

    五，天下是一家，萬(wàn)國(guó)為一體。考慮到你們還算忠順，所以特許你們可以備辦好奇珍寶物，年年進(jìn)貢，歲歲來(lái)朝。成為天朝的臣民，永遠(yuǎn)沐浴天朝的恩澤。

    麥蓮讀完羅苾芬的回信，這才明白英國(guó)公使文翰博士的警告一點(diǎn)不假：“這支叛軍的領(lǐng)袖是一個(gè)宗教狂人，不值得付出我們的尊敬。”
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