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    北路軍打垮了清軍江北大營，任務遠未結束。江北一帶，還有另外一個棘手的敵人：捻軍。

    若說是敵人，也并不恰當。因為大部分的捻軍都是反清的，算是革命軍的天然盟友。但捻軍是民間武裝，帶有根深蒂固的落后性，與帝國綱領格格不入。帝國要想在江北建立穩固的基層政權，必須除去捻軍。

    捻軍起源于“捻子”?！澳怼笔腔幢狈窖裕馑际恰耙还梢换铩?。捻子亦民亦匪，所謂“居者為民，出者為捻”，農忙為民，農閑為捻。

    1851年，捻子在豫南聚眾鬧事。

    1852年，皖北大旱，入捻農民增多。當年，捻眾在安徽亳州雉河集歃血為盟，推張洛行為盟主，起義抗清，號稱“十八鋪聚義”。捻子正式成軍，建立黃、白藍、黑、紅“五旗軍制”。

    黃河決口后，淮北一帶洪水滔天，農民流離失所，被迫入捻?；春幽媳?，遍地皆捻。各路捻子會盟，公推張樂行為盟主，正式組建捻軍。

    太平天國時期，張樂行接受太平天國封號，但拒絕收編，“聽封不聽調”。

    楊烜建號稱帝后，派情報局特工招撫捻軍。張樂行愿意歸順革命軍，被授予陸軍上校軍銜，但捻軍內部意見分歧。

    1855年初，黃旗主張樂行、白旗主恭得樹等人主張南渡淮河，配合革命軍作戰。其他各旗反對。

    張樂行一怒之下，襲殺了很多反對者。盡管如此，其他各旗主仍然帶著各自的捻軍返回淮北。

    步一師渡江后，捻軍積極配合。攻破江北大營后，步一師與并肩戰斗的捻軍發生了一場嚴重的沖突。

    事情雖然平息了下來，卻傳到了楊烜耳朵里，促使他下定決心：必須徹底收編捻軍，肅清蘇北。

    當時，步一師正在猛追江北大營敗兵。一支捻軍聽說清軍潰敗，乘夜前往清江浦劫掠。

    清江浦是滿清南河總督駐地，位于今淮安市主城區，是京杭大運河畔的商業重鎮，有一條二十里長的沿河街市。滿清朝廷在清江浦設有皇倉，專門儲存糧食，隸屬于戶部，還有四個大型造船廠，隸屬于工部。

    這里是南北交通要沖。北方人南下往往走陸路，在此換乘船只走水路，南方人反之。革命軍在此駐有一個連的兵馬。

    一千多個捻軍打算搶劫清江浦的街市，被革命軍阻攔。雙方擦槍走火，爆發了嚴重沖突。

    事件導致二十四名革命軍人陣亡，捻軍則擔心受罰，連夜逃往皖北，背叛了革命軍。

    捻軍一向唯利是圖，首鼠兩端，楊烜對他們素無好感。但捻軍又是一個復雜的群體，有張樂行、龔得樹這樣的行俠仗義之人，也有李昭壽、劉餓狼那樣的見利忘義之徒。

    大部分捻軍在革命軍、清軍之間首鼠兩端，革命軍強時便投靠革命軍，清軍強時便投靠清軍。
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