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    他率領湘軍第一次出征，在靖港大敗，羞憤難當，跳江自殺。旋即塔齊布在湘潭大捷，一舉扭轉戰局，也使湘軍站穩了腳跟。

    在江西時，湘軍再次戰敗，曾國藩再次跳江。但很快太平天國爆發內亂，天京內訌死傷無數，太平軍無力追擊湘軍，又使曾國藩逃過一劫。

    接連的好運，使得曾國藩總能化險為夷。這種低概率下的幸運，只能用運氣好解釋。湘軍越來越膨脹，曾國藩的官也越來越大。

    不久前，胡林翼病死。清廷如他所請，準許曾國藩繼承胡林翼的權位，統率所有湘軍，節省六省軍務。這樣一來，曾國藩就是三藩之亂后權力最大的漢臣了。

    曾國荃也一向敬佩自己的大哥。可隨著戰事的發展，吉字營的處境越來越難，曾國荃自知難以守衛半壁山，對大哥少了一分敬畏，多了一分抱怨。

    他說：“大哥，左季高真不是東西。投降就投降了，居然甘心為敵效勞。他公開發表的《告湘軍書》，在我吉字營官兵中影響很大，軍心士氣很受打擊。

    “我吉字營守衛半壁山，原本指望左宗棠幫我守住門戶。這下倒好，左宗棠自己降了，半壁山門戶洞開。湖南那邊，羅老師也戰死了，李續賓恐怕難堪大任。

    “粵匪打敗李續賓，可以直逼長沙，也可以分兵襲取武昌。我后路已斷，前敵隨時可能越過富水河。吉字營孤軍守衛半壁山，還有什么意義？”

    “沅甫！”曾國藩打斷了弟弟，說道：“現在不是發牢騷的時候！越是戰局迷亂，我們越要保持清醒，越要從長計議！”

    他是個寬厚的人，不愿苛責左宗棠，說道：“左宗棠走投無路，只能投降粵匪。他帶兵去江西，避免與湘軍兵戎相見，又說服楊逆禁用燒夷彈，總算還有良心。

    “楚軍這邊，事已至此，也就不要管他了。倒是李續賓這邊，頗為可慮。以他的資質和才干，恐怕難當大任。我想，你不必守半壁山了，干脆引軍南下，保衛長沙、武昌！”


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