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    從南陽(yáng)府向城縣沿東趙河往北行二十里即為龍?zhí)稁X，徐懷在韓圭等人的陪同下，站在龍?zhí)稁X老鴉崖往東眺望，東趙河宛如一條淺綠色的綢帶拖拽于逶迤的群嶺之間。

    沿著東趙河西岸河谷修建的古驛道，乃是宛洛古道的一部分，近年經(jīng)過(guò)一番修繕，此時(shí)已經(jīng)煥發(fā)勃勃生機(jī)，車馬絡(luò)繹不絕的經(jīng)此南下前往宛城，與碧波蕩漾的河面上密集的平底筏船相映成趣。

    宛洛古道分為兩條線，東線也是世人所最為熟知的、沿唐河北上的方城隘道，道路相對(duì)寬敞得多，也是荊湖北接河洛、河淮的主干道。

    除了方城隘道外，宛洛古道還有一條位于伏牛山之中的西線，又稱三鴉路。

    西線三鴉路乃是從洛陽(yáng)南下，經(jīng)廣成、汝陽(yáng)，翻越汝陽(yáng)東南九峰山下的埡口，進(jìn)入魯山縣，然后跨越沙河上游的河道，翻越魯山縣與向城縣的分水嶺埡口進(jìn)入魯山縣，沿東趙河南下至向城縣城，接入向城至???????????????宛城的驛道。

    西線乃是南陽(yáng)盆地曾經(jīng)的經(jīng)濟(jì)、文化、政治中心宛城距離洛陽(yáng)最近的一條道。

    不過(guò)，隨著宛城地位的下降，以及大越立朝以來(lái)，地方州縣官員忽略對(duì)道路、水利等大型工程的修造與維護(hù)，絕大多數(shù)的商旅都會(huì)選擇更為通暢、便捷的方城道，實(shí)際上也遠(yuǎn)不了一兩百里路。

    而伏牛山中也是盜匪滋生，三鴉路也就漸漸淪為伏牛山中村寨通往外界的山路野徑；魯山與向城縣交界處的古驛道，在幾十年前被山洪沖毀后無(wú)人想著修繕，就徹底荒廢中斷了。

    現(xiàn)在除了制司在東趙河西岸開采鐵礦、冶煉鐵料，大規(guī)模拓寬從龍?zhí)稁X到向城這一小段二十余里的舊道外，在伏牛山之中推行鄉(xiāng)司制也有兩三年時(shí)間了，各鄉(xiāng)司一項(xiàng)最主要的工作就是積極修繕道路，打通山區(qū)與外界的聯(lián)絡(luò)，保證山里所產(chǎn)的茶藥桐油等物產(chǎn)能源源不斷運(yùn)出山去。

    此時(shí)的三鴉路雖說(shuō)整體上還遠(yuǎn)不如前朝，但現(xiàn)在已經(jīng)恢復(fù)暢通。

    進(jìn)一步修繕三鴉路已經(jīng)提上日程，但徐懷此次來(lái)龍?zhí)稁X，卻非視察三鴉路及向城縣北部的云陽(yáng)關(guān)（巡檢司）修建，而是為龍?zhí)稁X鐵場(chǎng)而來(lái)。

    徐懷他們站在老鴉崖上，能將在龍?zhí)稁X南側(cè)坡谷上的鐵場(chǎng)盡收眼底。

    相比較十八里鋪鐵場(chǎng)煉鐵爐沿天然溪澗水道呈線性分布，龍?zhí)稁X鐵場(chǎng)是同樣在老鴨河的上游修造大型陂塘蓄水，但在石壩的下方，卻就著地勢(shì)大致平行的開鑿出四條人工水渠。

    除了水渠的寬度、坡度根據(jù)需求設(shè)計(jì)外，水勢(shì)大小也可以通過(guò)水閘進(jìn)行控制、調(diào)節(jié)，以便分布更多的水輪風(fēng)機(jī)以及破碎礦石的水碓等器械穩(wěn)定的動(dòng)轉(zhuǎn)。

    也是鐵場(chǎng)這樣的布局，使得龍?zhí)稁X鐵場(chǎng)以不到兩千匠工、八座兩丈多高的煉鐵爐，去年就成功完成一千萬(wàn)斤鐵料的總產(chǎn)量。

    當(dāng)然，僅僅如此，還不值得徐懷在百忙之中專程跑一趟。

    徐懷此行的真正目標(biāo)是龍?zhí)稁X工場(chǎng)新建一座煉鐵爐投入試運(yùn)行已經(jīng)有一個(gè)月了，目前正進(jìn)行最后的技術(shù)總結(jié)，即將全面啟用。
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