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    從南陽府向城縣沿東趙河往北行二十里即為龍潭嶺，徐懷在韓圭等人的陪同下，站在龍潭嶺老鴉崖往東眺望，東趙河宛如一條淺綠色的綢帶拖拽于逶迤的群嶺之間。

    沿著東趙河西岸河谷修建的古驛道，乃是宛洛古道的一部分，近年經過一番修繕，此時已經煥發勃勃生機，車馬絡繹不絕的經此南下前往宛城，與碧波蕩漾的河面上密集的平底筏船相映成趣。

    宛洛古道分為兩條線，東線也是世人所最為熟知的、沿唐河北上的方城隘道，道路相對寬敞得多，也是荊湖北接河洛、河淮的主干道。

    除了方城隘道外，宛洛古道還有一條位于伏牛山之中的西線，又稱三鴉路。

    西線三鴉路乃是從洛陽南下，經廣成、汝陽，翻越汝陽東南九峰山下的埡口，進入魯山縣，然后跨越沙河上游的河道，翻越魯山縣與向城縣的分水嶺埡口進入魯山縣，沿東趙河南下至向城縣城，接入向城至???????????????宛城的驛道。

    西線乃是南陽盆地曾經的經濟、文化、政治中心宛城距離洛陽最近的一條道。

    不過，隨著宛城地位的下降，以及大越立朝以來，地方州縣官員忽略對道路、水利等大型工程的修造與維護，絕大多數的商旅都會選擇更為通暢、便捷的方城道，實際上也遠不了一兩百里路。

    而伏牛山中也是盜匪滋生，三鴉路也就漸漸淪為伏牛山中村寨通往外界的山路野徑；魯山與向城縣交界處的古驛道，在幾十年前被山洪沖毀后無人想著修繕，就徹底荒廢中斷了。

    現在除了制司在東趙河西岸開采鐵礦、冶煉鐵料，大規模拓寬從龍潭嶺到向城這一小段二十余里的舊道外，在伏牛山之中推行鄉司制也有兩三年時間了，各鄉司一項最主要的工作就是積極修繕道路，打通山區與外界的聯絡，保證山里所產的茶藥桐油等物產能源源不斷運出山去。

    此時的三鴉路雖說整體上還遠不如前朝，但現在已經恢復暢通。

    進一步修繕三鴉路已經提上日程，但徐懷此次來龍潭嶺，卻非視察三鴉路及向城縣北部的云陽關（巡檢司）修建，而是為龍潭嶺鐵場而來。

    徐懷他們站在老鴉崖上，能將在龍潭嶺南側坡谷上的鐵場盡收眼底。

    相比較十八里鋪鐵場煉鐵爐沿天然溪澗水道呈線性分布，龍潭嶺鐵場是同樣在老鴨河的上游修造大型陂塘蓄水，但在石壩的下方，卻就著地勢大致平行的開鑿出四條人工水渠。

    除了水渠的寬度、坡度根據需求設計外，水勢大小也可以通過水閘進行控制、調節，以便分布更多的水輪風機以及破碎礦石的水碓等器械穩定的動轉。

    也是鐵場這樣的布局，使得龍潭嶺鐵場以不到兩千匠工、八座兩丈多高的煉鐵爐，去年就成功完成一千萬斤鐵料的總產量。

    當然，僅僅如此，還不值得徐懷在百忙之中專程跑一趟。

    徐懷此行的真正目標是龍潭嶺工場新建一座煉鐵爐投入試運行已經有一個月了，目前正進行最后的技術總結，即將全面啟用。
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