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    初春二月，江東已經(jīng)是草木抽新、萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)令，但是在河北，卻仍是霜寒凍土，天地之間涂抹著大片大片單調(diào)而又枯燥的蒼白殘雪，萬(wàn)物生機(jī)亦受此壓迫而萎靡到了極點(diǎn)。

    但該當(dāng)生的，必然會(huì)生，被壓迫的生機(jī)終究會(huì)突破這一層枷鎖，直至更加璀璨的勃綻放。

    東武城作為王師前線大營(yíng)之一，在過(guò)去的寒冬中，集結(jié)了五萬(wàn)大軍。這還僅僅只是東武城一處營(yíng)地的兵力，若再算上與東武城互為犄角的清河故城與更北方的廣川，東路王師主力八萬(wàn)余眾俱在此間。

    過(guò)去的這個(gè)冬日里，雖然東路王師與羯**隊(duì)并沒(méi)有生直接的戰(zhàn)斗，但任務(wù)仍然不輕松。東武城與羯國(guó)的信都直線距離不足三百里，且在境域之內(nèi)并沒(méi)有什么山川地險(xiǎn)可供戍防。

    雖然河北酷寒的天氣對(duì)于南北雙方軍事活動(dòng)都有極大的限制，可是羯國(guó)先占據(jù)著主場(chǎng)作戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)，成建制的騎兵軍隊(duì)又適應(yīng)了河北這種作戰(zhàn)環(huán)境，且信都有多少兵力目下仍是未知。

    如果羯主石虎真要選擇在冬日大軍出擊，向東武城起進(jìn)攻，東武城唯嚴(yán)防死守而已，只能拼力死戰(zhàn)，避免羯國(guó)突破這一道防線進(jìn)入到早已經(jīng)入治歸化的冀南地區(qū)。

    作為東路軍將主，沈牧自然也不愿意將戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)拱手讓人。但在這種天時(shí)的制約之下，他就算是再怎么奮求進(jìn)取，也不能無(wú)顧諸多現(xiàn)實(shí)的困境而向信都主動(dòng)起進(jìn)攻。

    須知東武城除了集結(jié)重兵之外，東路王師的后勤給養(yǎng)也存放在此。如此大量的物資，需要維持東路王師直到春暖潮汛時(shí)的用度，絕對(duì)不容有失。一旦這些物資出現(xiàn)了什么紕漏，東路王師這將近十萬(wàn)大軍都將因?yàn)槿奔Z而癱瘓于冀東大地上，將會(huì)給北伐戰(zhàn)事帶來(lái)不可挽回的莫大損失。

    因是，眼下的沈牧是不求有功，但求無(wú)過(guò)。只要能夠?qū)⑷ツ甑膽?zhàn)果保持原貌維持到新年春暖花開，攻破羯國(guó)的信都只是時(shí)間問(wèn)題，而這一時(shí)間注定不會(huì)太過(guò)漫長(zhǎng)。

    或許是中路軍年末那一場(chǎng)奮進(jìn)的緣故，之后冬日最難熬的這段時(shí)間里，并沒(méi)有生羯國(guó)大軍出擊這一最惡劣的情況。

    隨著時(shí)間的流逝，東路王師上上下下將士們懸著的一顆心也漸漸舒緩下來(lái)，時(shí)間是篤定站在南國(guó)王師這一側(cè)，只要拖過(guò)難以大舉用兵的酷寒時(shí)節(jié)，王師將再次恢復(fù)如去年那般高歌猛進(jìn)、奮勇進(jìn)取的節(jié)奏，無(wú)論信都究竟集結(jié)了羯國(guó)多少的兵力，都無(wú)懼一戰(zhàn)。

    要知道目下所進(jìn)入河北的，還僅僅只是王師的一線主力作戰(zhàn)部隊(duì)，而在河南的青州，仍有大量青徐府兵集結(jié)待命，隨時(shí)都可增援北上。

    羯國(guó)目前已是江河日下，除了趁著冬日酷寒、王師調(diào)度不易的關(guān)鍵時(shí)刻垂死反擊尚還具有一定威脅之外，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程拖到春日，天時(shí)不再成為制約，依照雙方各自內(nèi)部穩(wěn)固程度以及動(dòng)員力度，羯國(guó)的體量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及行臺(tái)。

    但是新年過(guò)后，東武城與信都之間，還是生了一些怪異的跡象。

    先現(xiàn)異變跡象的是東武城的斥候軍隊(duì)，天時(shí)雖然也給王師斥候的活動(dòng)帶來(lái)了嚴(yán)重的制約，但為了確保東武城的安全，能夠時(shí)刻掌控羯軍的動(dòng)態(tài)，沈牧還是派出了眾多的斥候。斥候的行動(dòng)雖然不能直接抵達(dá)信都，但最遠(yuǎn)也已經(jīng)活動(dòng)到距離信都已經(jīng)不足百里的棗強(qiáng)城。
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