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    雖然信都方面也是不乏鄉豪、羯臣包括普通民眾前來投靠王師，但一則乏于真正重量級人物、提供的情報也是眾說紛紜，二則沈牧也不敢道聽途說的采信，以至于做出錯誤的判斷。

    信都游食多有外逃，從去年至今都無間斷，這一點并不奇怪。而棗強方面之所以將之歸為異兆，就在于他們所查探到難民南逃規模實在太大，若是放馬野中馳騁，一日之內便可遇到數股逃難的流人隊伍，少則千數，甚至不乏多達萬人的大隊伍！

    沈牧得知如此，先便是心中警兆陡生，猜測流民南來或是羯軍準備動進攻的掩飾。要知道流民這種群體，幾百、千數都屬尋常，但若真的規模過大，那無需懷疑，背后肯定有什么強力的因素在驅使。

    壞的情況，自然是沈牧所擔心的那種，羯軍以流民作為掩護其軍動向，并驅趕流民南來對東武城防線形成沖擊。而好的情況，則是羯國內部生什么不為人知的變故，使得信都方面已經喪失了對城外集聚民眾的控制，從而造成民眾大批潰逃。

    無論是哪一種情況，東武城王師都要提前做出應對準備。要知道就算是好的情況，如此大批流人南來，若仍然沒有生機可望，那也會引起人心糜爛的暴動。

    于是，沈牧當機立斷，先派人分別向鄴城大將軍與廣宗胡潤傳訊告急，之后又下令前路那三千軍眾即刻分兵兩千，輕裝簡從先奪棗強。就算羯國主力出擊，提前一步占據棗強，也能將羯國攻勢稍作遏阻。

    同時一千步卒留守途中看守輜重，另東武城再遣兩千輕騎北上，前路放棄在途中的給養正可作為騎兵補充。如果羯軍攻取棗強，這兩千騎兵便是東武城第一批援軍，而若羯軍不來，前后會師之后，便將棗強城徹底占住。

    與此同時，沈牧又下令清河古城五千軍向東武城大營靠攏，他自己則率一萬軍眾循于騎兵后路直向棗強開拔，同時傳令廣川王師注意隔斷渤海羯軍加入此間戰事。

    經過多年獨當方面的歷練，沈牧如今已經頗有大將之風，哪怕是遭遇異變仍能有條不紊的調度各方。

    雖然東武城方面加上斥候在內，前前后后已經抽調走了將近兩萬兵力，但就算沈牧在途中遭到羯軍狙擊，前后分兵彼此呼應，仍可稍作維持。羯國雖然占據著主場的優勢，但東武城王師苦忍一冬，士力并未損耗多少，且滅國殊功正在眼前，足夠激勵將士用命死戰。

    而羯軍若繞過正面進攻東武城的話，東武城仍有三萬守卒，再有清河故城五千軍隨后增援，即便是遭到了羯國大軍圍困猛攻，都可稍作維持，支撐到廣宗城胡潤部的到來。如此就算羯國窮盡國中甲士，兵十數萬，都難以在短時間內攻破東武城防線。

    戰事只要稍作拖延，轉眼將入三月，哪怕東路王師被全線壓制，襄國的中路軍謝艾都有足夠時間做出反應，直攻羯國的老巢信都。

    羯國本就新近遷都，人心難附，一旦信都這個老巢被攻破，即便是再多大軍出動，都將要顧此失彼，大軍成為流寇孤魂。即便還能短作維持，戰事又將被直接拖到四五月之間，正是王師整體最有利的作戰時機。

    舊年的沈牧，雖然也不乏勇進奪功的經歷，但卻少如眼下這般未慮勝、先慮敗的全盤分析。而這一點用心及或不及，便是將領之間的巨大差別！


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