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    阿里曼凝視著丑角，后退一步。“他還活著……”他不可思議地說，驚訝于科茲的殘忍。

    “如果你的子嗣不敢剝別人的胸膛，就不要讓他站在這兒。”科茲對馬格努斯說。

    阿里曼不得不蹲下身，放下法杖，掰開那名人類-丑角的胸骨。他在看見內容物時驚詫地停手。

    “拿出來。”馬格努斯收斂他的脾氣。

    阿里曼咬了一下嘴唇，從澤弗洛的胸膛里，取出一顆心臟——水晶般的心臟，散發著多彩的復雜光芒，就像一件舞臺上的精巧道具，而非供給人類生存的血肉器官。

    側耳傾聽，他似乎能從那顆心臟中聽到一陣尖細而瘋癲的淺笑，徘徊在聽覺的邊緣，無情地摩擦著傾聽者脆弱的神經。某種極高的存在操縱著它的傀儡，將它的注視傾注至此。

    “好了，放回去吧，”科茲說。

    阿里曼趕緊把水晶心臟塞回丑角胸膛里，紅玉眨眨眼睛，像穿衣服一樣，拉上胸口的皮膚。“這可真疼。”他抱怨。

    “你想說什么？”馬格努斯問。

    “我想說，有人比我們更早地下了賭注——也許，不止一個人。”

    科茲站起來，他瘦削如游魂的身軀輕易地逼近了馬格努斯。

    “為什么西高樂派出了他的演員？為什么由人類繪制的網道地圖，會出現在異形的手里？帝皇認識那張地圖，他對一切都盡在掌握。”

    科茲接連提問，而馬格努斯在他的緊逼中步步后退。“我不相信命運的巧合，馬格努斯。”

    馬格努斯蹙起眉頭，抗拒地說：“你在探求太多的秘密，康拉德·科茲，你的靈能還在殘害你，你的預言還在誤導你。你還在追尋你降生時的真相。”

    “我的預言？這是我的預言嗎？不……這一次，我可不是那個預言家。”科茲冷笑，“往燦爛的光輝里頭看一看，真正的預言者早就不再是我了。我追尋著真相的線索而來。”

    “真相的線索？除了帝國邊境游蕩著的黑暗預言傳聞，我們還有什么？”

    “如果這個傳聞誕生自第二原體消失的同年，它就不止是一個傳聞……”

    “你簡直著迷了！”

    “那就當我……是一個純粹的駛入黑暗者吧，馬格努斯，”科茲說，笑了一聲，“就當我只是在為帝國開疆拓土，展開遠征。這不正是他賦予我們的使命嗎？嗯？他不準我大肆屠戮，不允許我釋放我的血腥天性，我多么聽他的話！反而是你，一直在堅持要血洗帝國邊境，馬格努斯，這真是全都顛倒了。”

    “何況……”他轉過身，看向地面上散下的塔羅牌。

    “我猜——你知道該怎么解讀它們，對嗎，憶錄使？”他對著空蕩蕩的黑暗說。

    憶錄使辛迪被賽維塔拎著走出黑暗，臉色煞白一片。這也許不僅僅是夜幕號復雜內部環境的功勞。

    “科茲……”辛迪說出這個詞，然后立刻住嘴，看起來恨不得抽自己一巴掌。這就是一路上都在直呼一連長賽維塔真名帶來的慣性思維弊端。

    “大人，”他清了清嗓子，“是的，丑角教了我。”

    “去做。”科茲說，馬格努斯站在他身旁。

    憶錄使深深吸了口氣，鼓起勇氣，首先撿起最靠近他腳邊的一張牌。

    “紛爭牌，”他說，“亞空間叛徒。”

    “王座在上啊……”馬格努斯嘆息著，“我們竟然開始玩牌了……”

    辛迪抓著塔羅牌，手上潮濕得快要滴汗。他蹲下，抓起第二張。

    “大阿卡納，大祭司。”

    馬格努斯的表情間忽而充滿了不確定。“最后一張呢？”他問。

    辛迪撿起第三張牌，而后將它的正面轉向基因原體。

    “大阿卡納，”他顫抖著說，“帝皇。”

    “不，”科茲突然打斷了任何人可能的開口：“不要解釋。”

    他旋即轉身，抬頭，直視馬格努斯的臉。

    “不是只有你能與父親對話，馬格努斯，不是只有你看透了關于亞空間的一切災難與危險，”科茲說，臉上忽而滑過一線痛苦，“你還是那么自視甚高，不論這是出自對靈能的信任，還是現在的反對……可是，你看，王座正注視著我。”

    ——

    “你們檢查過我要上交的記錄了。”辛迪郁悶又委屈，“我一個字都沒提什么串通異形、玩弄靈能、半神吵架……”

    “可你的思想很吵。”賽維塔安然地坐在辛迪對面，一個星際戰士竟然能露出如此漫不經心的表情，開這種隨口而至的玩笑，這都是辛迪曾經無法想象的。

    “我……”

    “黑暗的秘密還不可公之于眾。”賽維塔不容置疑地宣布。

    “好吧，好吧，”憶錄使把雙手絞在一塊兒，“那你們消除我的記憶吧。真是的！”

    “嗯……”賽維塔黑色的眼睛開始盯著他的頭。

    “你要做什么！”憶錄使抱住他珍貴的腦袋。

    “我手上沒有合適的藥劑，只有小刀，”賽維塔卷起嘴唇，半邊臉頰的傷疤動了動，“你可以選擇讓我摧毀你的前額葉。”

    “王座在上！”

    “或者……”他說，“另一條途徑，那就是確保你不會再和帝國民眾產生關聯。”

    “呃……”辛迪打了個哆嗦，在自己脖子上拿手橫了一下，“你說這個？”

    “差不多。”賽維塔說，手指在小刀上輕輕摩擦，“具體而言，你有生之年都不會再有機會返回帝國。”

    “我想我明白你的意思了。”辛迪的眼睛有些亮了起來。

    “說來聽聽。”

    “和你們一塊兒去圣杯擴區，對嗎？”辛迪急匆匆地說，“然后駐守在那兒？”

    “你竟然猜對了。”賽維塔收回刀片，顯然對此感到失望。“你的恐懼去哪里了？”

    “呃……因為我渴望更多的事實，更多真相……所以就忘了？”

    “哪怕你獲得的真相，將永遠不會被公布，甚至，你可能什么都不會發現？”

    “我享受整個發掘的過程。”憶錄使無所謂地聳了聳肩。

    賽維塔低下頭，對著扣在衣襟上的通訊紐扣說了幾個含糊的詞。

    然后他抬頭，“辛迪會死于長年工作辛勞導致的重度胃部疾病。給自己起一個新名字，文員。”

    “辛迪……”他反復念著這個詞，“辛迪……辛……辛緹拉。辛緹拉。”

    (本章完)

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