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又因八月初三乃是賈母八十大壽，這幾日鳳姐兒便尋了賈政商議，定下七月二十八到八月初五榮府開宴席。
雙子日子宴請堂客，單日子宴請官客。也是因著寧府沒落，賈家斷了不少親朋故舊，不然只怕這些時日還排不開。自打七月中下，送壽禮者便絡繹不絕。
政和帝好歹給了賈家一些顏面，打發禮部送來賀禮：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。
賢德妃元春又單送了一份兒：金壽星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四只。
余者自親王、駙馬以及大小文武官員之家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物，都擺上，請賈母過目。賈母先一二日，還高興過來瞧瞧，后來煩了，也不過目，只說：“叫鳳丫頭收了，改日閑了再瞧?！?
眼看到得二十八日，這日李惟儉回返府中，便見黛玉尋了紅玉、傅秋芳、寶琴、邢岫煙幾個商議，見李惟儉來了，方才蹙眉說道：“眼看外祖母壽辰在即，如今卻拿捏不好該送何物?！?
傅秋芳與賈母往來不多，便說道：“依著妾身，老封君既是太太的外祖母，又與老爺沾親，不妨送一份厚禮便是了。”
寶琴卻知黛玉的心思，搖頭道：“昨兒還遇見平姨娘，說老太太起先不過高興了兩日，如今也煩了，自個兒不過目，只叫鳳姐姐收了，說是過后再瞧，只怕過后也就忘了。若咱們家送的不過是尋常賀禮，只怕不對老太太心思。”
李惟儉聞言便道：“大家辛苦了，我這幾日庶務纏身，卻是無暇顧及此事?！甭月运剂?，又道：“內府中新奇物件兒，怕也難對老太太心意，不如明日得空，妹妹帶著幾個妥帖人，往造辦處走一遭，說不得就能遇見合心意的物件兒呢？如此再配幾樣尋常的壽禮，也就周全了。”
頓了頓，眼看寶琴眼睛亂轉，便是一向沉穩的傅秋芳都頗為意動，李惟儉順勢就道：“若遇見合心意的首飾，不妨也采買一些。不走公中，此番老爺我會賬！”
廳堂里頓時歡快起來，寶琴扯著邢岫煙嘰嘰喳喳，便是紅玉都喜悅不已。
此事就此定下，眼看李惟儉好似有話要與黛玉說，紅玉等便識趣的先行退下。待人都走了，李惟儉與黛玉并坐軟榻上，李惟儉就道：“妹妹掌著公中，可知如今家中有多少現錢？”
黛玉記性好，略略回思便道：“上個月點出二萬來往江南采買織造之物，如今公中還剩下二十七萬有奇……四哥莫非要往外大筆支出？”
李惟儉盤算道：“今日見過圣人，圣人已準許大順推行金本位，料想不過數月之內銀幣便會貶值?！?
黛玉忙道：“既如此，可是要家中銀幣盡數兌成金子？”
李惟儉搖頭道：“內府早就在辦了，咱們家不用貪圖這等小利。不過倒是可以采買一些古董、字畫，一來家中裝點一番，二來也圖保值。”
黛玉聞言頷首，隨即吐槽道：“自打過了門兒，方才知曉柴米貴。四哥積攢家業雖快，家中卻不好鋪張浪費。二年下來，自個兒倒是愈發會算計了?！?
李惟儉笑道：“是我拖累的妹妹，不過妹妹往后掌個總便是，具體事務交給紅玉等打理就是了。”
黛玉笑著不置可否，李惟儉轉而又道：“眼看老太太大壽在即，我過會子往榮府過去瞧瞧，看看有什么幫襯的?！?
黛玉就道：“今兒下晌我過去了一遭，與鳳姐姐說過好一會子話，只說萬事周全，此番我倒是不好過去了?！?
李惟儉道：“那妹妹留在家中就是了，不拘如何，我總要去露一面，不然不合禮數?！?
二人計議停當，李惟儉換過衣裳便往榮府而去。自會芳園進得大觀園里，又從榮慶堂后繞行，先行去榮慶堂里見了賈母。
到得榮慶堂里才知，賈母昨兒夜里貪涼少蓋了被子，竟又染了風寒。此時神情委頓，不過與李惟儉略略說了幾句話，便將其推到了賈政處。
李惟儉又往賈政處去，到得夢坡齋里，便見賈政再不似先前一般愁眉不展。與其言談幾句，賈政便提及禮部所送賀禮，很是感嘆了一番皇恩浩蕩。
李惟儉順著賈政的話頭說了幾句沒營養的閑話，心下便將賈政的心思摸了個通透，旋即極不以為然。圣人此番既是依著規矩，也是沖著賈母方才打發禮部送了賀禮來。若只是賈政，圣人才懶得搭理呢。
旁的不說，那秋闈鬧得物議紛紛，如今還有御史彈劾賈政，他也不尋思尋思，自個兒在圣人面前哪兒來的臉面？
自夢坡齋里出來，李惟儉正要去尋賈璉，不想走不多遠便在穿堂左近撞見賈璉堵著平兒不讓走。
那賈璉求肯不已，平兒蹙眉本待不應，不想扭頭瞥見李惟儉。因二人早有肌膚之親，是以平兒便愈發膩煩賈璉這等行徑。略略思量，咬牙到底應下，只道：“既是公中支應不開，那便從奶奶處先拆借二千兩，只是此事我定會告知奶奶，不然我在奶奶跟前兒成了什么了？”
“這——”賈璉正要說什么，忽而聽得腳步聲，眼見來的是李惟儉，于是干脆咬牙道：“好，就這么辦。”
平兒這才抿嘴朝著李惟儉屈身一福，旋即心事重重而去。
賈璉得逞，不禁長出一口氣，旋即風度翩翩朝著李惟儉拱手道：“儉兄弟這是方才從二叔處出來？”
李惟儉仔細觀量，眼見賈璉一掃往日頹唐，不禁心下納罕。先前迎春點破，過后也不用李惟儉探尋，平兒便遞了話兒來。
平兒得了鳳姐兒吩咐，便私下拉攏了小丫鬟，自尤氏院兒得了那用過的熏藥。過后又尋了太醫過問，才知內中竟全是鉛汞之物。
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