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    第十八章.魔炎的死亡篩選

    那些直接睡在門口的囚犯們匆忙后退，為四名進入的魔炎騰出空間。沒人敢擋住他們的去路，那將意味著死刑。因為魔炎不在乎是否有人故意或無意地擋住他們的路。

    盡管他很清楚，面對武裝士兵自己無能為力，查理斯不由自主地屏住了呼吸，用手臂護住了自己的女友。然而，他們的舉動在實際上是毫無意義的。因為和其他囚犯一樣，他們也知道接下來會發生什么。魔炎是來挑選在囚犯中最脆弱和最無用的，然后把他們帶走。而到目前為止，沒有一個這樣的不幸者回來過。

    第一個魔炎緩緩前行。在他面前，囚犯們像鬼魅一樣躲到一旁，虛假的希望是不被他發現。然而，他的復眼并沒有錯過這個房間里最微小的動作。他毫不遲疑地穿過囚犯們之間。這個如此丑陋的生物的表情是絕對無法解讀的。他那兩顆復眼沒有透露出任何情感。相反，它們給人一種奇怪的冷漠感。就像一個屠夫，他的職業是屠殺牲畜，而絲毫不為此動容。或者更準確地說，像一個農民，他正在穿過他的活生生的花園，除去生病的植物。

    一個魔炎手持著鞭子，指向一名特別饑餓的外星人，查理斯不認識那個外星人的種族。另外兩個魔炎從門邊走來，快步走向哀嚎的男子，將他抓起并高高拋向門外。他發出悶響，摔倒在地。整個洞穴都可以聽到骨頭折斷的聲音，這種聲音加劇了囚犯們的恐懼。然而，衛兵們似乎對此毫不在意。還留在門邊的第四名魔炎，抓住了這個完全沒有反抗力的囚犯，將他完全拋出了門外。

    這一幕讓另一名囚犯顯然失去了理智。他發出瘋狂的尖叫聲，毫無目標地揮舞著雙臂，聲音清晰地表現出他精神狀態不佳。然后他突然沖了出去，撞到了另一名囚犯身上摔倒。然而，在任何人有所反應之前，他已經重新站起來，像一只兔子一樣蜿蜒前進。魔炎保持了完全的冷靜，甚至沒有轉動他們的頭。他們的眼睛已經足以捕捉到這個男人的動作。最后，門口的魔炎拔出了他的電鞭，調整了把手上的設置，然后緊握住它。當那名尖叫的囚犯最終靠近時，他揮舞了一下，如閃電般擊中了他。這個男人猛地一抖，尖叫聲戛然而止，留下了一片詭異的寂靜。那名囚犯睜大眼睛盯著衛兵，然后像被澆了水一樣軟倒下去。他喉嚨里發出輕微的喘息聲，顯示出他仍然活著，但由于電擊的強度，他已經無法動彈。

    跟隨在第一名魔炎后面的兩名衛兵急忙跑到那個男人身邊，然后粗暴地將他帶到門口，就像對待前一個受害者一樣。

    魔炎似乎對此已不再感興趣。他緩慢地繼續前行，他的復眼在房間里掃視著，尋找下一個受害者。在這過程中，他也走向了查理斯。

    查理斯感到恐慌正在向他襲來。但是為什么？他還沒有餓得足夠被帶走。他目前還沒有危險。魔炎只是在巡視，也巡視到了他的方向。盡管如此，他的腿不自覺地向墻壁靠攏。他不想死。他想繼續活下去。當然，死亡會讓他擺脫這個地方的折磨。但他不能把他的愛人留在這里。他不能這樣做。最終，盡管這里有很多痛苦，他的生存意愿仍然存在。

    魔炎慢慢地走近。由于他的眼睛的構造，他的視線不可預測。然后他停了下來。他舉起鞭子，指向查理斯。“你，”他說。

    查理斯窒息了。這一個字好像在他腦中回蕩。他？為什么是他？不，這一定是個錯誤。或者他指的是其他人嗎？是躺在他旁邊的那個人嗎？

    另外兩名魔炎走近，打算帶走他。他確實是被選中了。

    查理斯迅速站了起來。“但我還可以工作，”他喊道。“我還沒有太虛弱。我對你們還有用。我可以工作。”他的聲音幾乎失控。他如此恐慌，無法理清頭緒。他感到恐懼幾乎要吞噬他。感覺它正在掐滅他的理智，將他徹底摧毀。

    “就是你，”魔炎漠不關心地重復著，然后轉過身。

    “查理斯，”他的愛人尖叫著，撲向他，緊緊地抓住他的胳膊。她在哭泣。她為他而哭泣。

    “瓊，別哭了，”他用柔和的聲音對她說，對自己突然如此平靜感到驚訝。“水太珍貴了，別這樣浪費。即使是你的淚水。”

    她稍微放松了對他的抓握，看著他的眼睛。“不，你是值得的，”她費力地說出，聲音顫抖。
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