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    “這是從北邊京東路傳來的風俗，每到集市，便就有人牽了養的種牛來。若是看著體格健壯，格外有力氣的，自有人用自己的母牛前去配種。每配一母牛，便就掛在角上一匹絹?！?

    杜中宵說到這里，見陳勤吃驚地張大了口，不由笑道：“那上面掛的只是尋常布帛，并不是真地一匹絹，而且也不足尺，外面包了好看而已。一頭牛不過三五貫錢，哪個肯付一貫的高價。一頭種牛，日可配牡牛十余次之多，一次一貫，一日就可賺匹劣馬了。”

    陳勤這才點了點頭，一次一匹布，種牛難不成屙出來的黃金？

    今天討論的是重大的經濟和科技問題，雖然話題有些怪怪的，杜中宵還是神色從容，繼續對陳勤道：“牛不過值五貫，使起來便如此值錢。最近幾年西北用兵，馬匹奇缺，少有二十貫以下者。若是有優良種馬，與一般母馬或母驢交配，那又該值多少錢？我找你來，便是欲要你管縣里的放牧牛馬之事，若是做得好了，當不吝重賞！”

    陳勤這才明白杜中宵為何找他來看牛馬市，不過還是有些疑惑，拱手問道：“不瞞相公，小的雖然出身農家，可自小不知耕稼，更加不會放牧，不知因何讓小的去做這種事？”

    杜中宵隨口道：“放牧自有牧子，你只要管著即可。一是見你身體強壯，牧牛馬不比別樣，身子弱不禁風可是不行。再一個聽說你能寫會算，能夠把賬目理清楚。”

    陳勤點了點頭，這才知道杜中宵找自己的用意。放牛的還好，牛性子溫馴，身子弱一點沒關系，馬的性子烈，沒點力氣還真放牧不了。當然，真正的原因是杜中宵一見陳勤，便覺得他跟種馬有一種氣質上的相似，不然盧賽寒早就一腳把他踢開了。氣質相似，工作也應該順手才對。

    杜中宵做了知縣才知道，這個年代州縣都有自己專門的牧場，主要牧養的就是牛，永城縣養著的就有一百多頭。牛是重要的生產資料，但因為種種原因，價格不高，單獨的農戶飼養起來不劃算，只好由官方規模飼養，農忙季節租給農戶。羊一口五百文，豬一般一貫到兩貫，牛只要五貫，而騎乘的馬卻要二十貫以上，牛的價格在肉用的牲畜中都算便宜的，誰家去養？


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