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    權二郎抱著一只雞腿，兩腮鼓起，啃個不休。

    錢員外揚著手道：“吃，吃，二郎盡管放開了吃。我這莊子里，養了幾百只雞，一天一只，也夠你吃幾年的！等吃飽喝足，與我一起進山里去，看看到底哪些地方有礦苗。”

    權二郎使勁咽下口里的雞肉，道：“員外，當日我和楊二郎兩人進山探的礦，都是在離著清涼寺不遠的山里。后來聽說，從相州來的匠人，又在其他地方探出礦苗，有一處就離員外的莊子不遠。”

    錢員外連連點頭：“好，好，我也聽人說，莊子南邊五六里外，有好鐵礦，只是埋得較深。是相州來的高人，偶然看到礦苗，派人挖了之后，才確定有鐵礦。不過，此處鐵礦不在山里，朝廷若是在這里開爐冶鐵，必選這種地方。我一介草民，如何敢跟朝廷爭？還是到山里去，選處地偏的鐵礦開爐。”

    權二郎使勁從雞腿上咬了一塊肉，道：“員外，恕我說句不恭敬的話，要賺大錢，你這樣做膽子太小了些。朝廷開礦，也無非是讓民戶挖礦冶鐵，官收鐵課，其隊鐵監都是這樣的。放著近便好礦，你不快快去占住，等過些日子必被人占了。到嘴的羊肉，看著就要飛了！”

    錢員外手中盤著兩個大核桃，滿臉堆笑道：“你說的不錯，合我的意。不過，聽說朝廷要調拉纖的廂軍來開礦，怎會允許民戶私占。”

    權二郎搖了搖頭，不再說話。他就是來幫幫忙，等找到了礦，拿到了賞錢，就跟高繼安帶著皇子進京去，那時數不盡的榮華富貴，哪有心情跟個鄉下土財主蘑菇。

    錢員外滿面笑容，微瞇著眼，看著權二郎。眼看著自己家鄉地里能挖出錢來，自己不狠撈一筆，如何甘心。權二郎說的不錯，放著近便的礦不采，跑到山里去不是吃飽了撐的。不過這礦地的理位置實在太好，扎手了些，自己要離鄉數年，不敢直接動手。

    按錢員外的意思，最好有外鄉來的土豪先搶這礦，自己是地頭蛇，好處自然少不了。等到他們站住了腳，自己再參與進去，不跟官府硬抗。這是自己的地盤，外來戶怎么能夠相比。

    用過了飯，兩人正喝茶的時候，莊客引了三個客人進來。

    三人到錢員外面前行禮，道：“在下姓史，這兩個都是我的兄弟，向來在龍興縣滍水邊冶鐵。前些日子員外去信相招，特來投奔。”

    錢員外大喜，急忙讓三人落座，上了茶來，道：“有你們相幫，我大事可就成了！不瞞三位，我莊子附近最近發現了大鐵礦，朝廷欲在這里開鐵監。從地里挖石頭出來，就能燒成鐵，這不是上天白白送錢與我！天與不取，反受其咎，我要開爐冶鐵，是以請你們兄弟來。”
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