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    看看到了渡口，簡員外道：“對面的慶余樓愈發(fā)做得大了，我們過去飲兩杯酒。將來真正種菜給衙門，這些酒樓，也要用我們的肉菜。眼前的生意，總不能放過。”

    其余兩人稱是，一起坐渡船過了渡口。

    到了慶余樓，小廝引著到了二樓小閣子里，上了酒菜。

    坐不多時，何員外得了消息，過來跟三人打招呼。葉縣里的大戶就這么幾家，人人熟悉。

    行過了禮，朱員外對何員外道：“員外來得正好，我們有事要與員外商議，不如一起飲兩杯酒。”

    酒過三巡，何員外道：“三位得了鐵監(jiān)的差事，最近發(fā)財，正得意的時候。不知有什么營生，提攜一下小弟？”

    朱員外道：“自鐵監(jiān)開起來，得便宜最多的，便是你家酒樓，如何說這種話？我們?nèi)齻€，不過是幫著鐵監(jiān)處理渣滓垃圾，賺些小錢，怎么比得了你家。”

    說完，不等何員外開口，朱員外又道：“我們剛從衙門出來，又得了一個差事。因最近這一帶菜價肉菜騰貴，鐵監(jiān)也吃不消，要讓人開田種菜。我們?nèi)私酉铝诉@營生，想起員外開著酒樓，必然用的肉菜不少，便來說一聲。等過些日子，我們的肉菜除賣鐵監(jiān)，也可以你們酒樓。”

    何員聽了，搖頭道：“卻是不巧，我這里用的肉菜，已經(jīng)有人供了。”

    朱員外一怔：“不知是哪家？有如此眼光，能看到這生意。”

    何員外道：“不是別人，就是這附近的錢員外。他本來冶爐煉鐵，不想被三位搶了生意，做不下去了。前些日子，把附近的地全部改了種菜，這幾天才跟我說過。”


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