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    回到驛館，已經是繁星滿天。一時睡不著，杜中宵和歐陽修、向綜三人坐在驛館的院子里閑聊。

    晚風吹到身上，好似少女的手，輕柔而又帶著芳香。周圍萬籟俱寂，偶爾傳來幾聲蛙鳴。

    杜中宵看著遙遠的夜空，感受著春風的氣息，嘆口氣道：“自我登第為官，亳州數年，而后便就到了河東路。火山軍正處邊地，天氣嚴寒，這個季節不過剛剛解冰而已。棗陽這里雖然地方偏僻，卻如江南天氣，春天真是個好時候。”

    向綜笑道：“可惜棗陽小縣，沒什么名勝游覽，不然明日我們耽擱一天，陪著運判四處看看。”

    杜中宵搖了搖頭：“我出身農家，祖上幾代都耕田為生。科舉中第，可謂躍出農門，不只是我家里的人，就連地方百姓，都指望著光耀門楣，為地方增光。為官近十年了，還沒游山玩水過呢。”

    向綜出身富貴之家，很難明白杜中宵這種貧苦人家出身的官員的心境。歐陽修雖然小時窮苦，終究是官宦世家，同樣不能理解。

    沉默一會，向綜道：“運判少年登第，這幾年輾轉各處為官，著實做了許多事情。現在來棗陽，也要如在葉縣時一樣，讓這里成為富庶之地。我們州縣官員，跟著也做些成績出來。”

    這才是向綜最關心的。杜中宵在火山軍，就建了唐龍鎮這樣一個用錢堆出來的地方，到唐州汝州營田，建了鐵監。來棗陽縣，不說那么耀眼的政績，哪怕是差一些，地方也會有無窮好處。

    向綜為官，善于治盜，強于軍旅，勸耕農桑、發展地方經濟并不擅長。杜中宵來了，他想著依靠營田務，能夠把地方發展起來，對自己未來仕途有無窮好處。

    歐陽修對向綜道：“君章沒有去過葉縣，到了那里見過，才知道運判擅于理財，天下無雙。朝廷裁撤拉纖廂軍，只要他們到了地方無怨懟，不鬧事就是善政。可在運判治下，營田務衣食豐足，來的廂軍日子比以前不知好過了多少。而鐵監比營田務更加富足，每月錢糧不缺，即使普通士卒，衣食也強于一般縣里吏人。那一帶，現在已經極其繁華，罕有其比。”

    向綜聽了，忙問杜中宵：“運判，到了棗陽不知要做何事？總不會只是開荒種田。”
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